Igor Sechin: Il Darth Vader del petrolio del Cremlino

I giornalisti russi hanno dato a Igor Sechin il suo soprannome per una ragione che non aveva nulla di sottile: una presenza imponente e priva di sorriso che un funzionario occidentale ha descritto come qualcuno "che non vorresti incontrare in un vicolo buio". Quella minaccia si è rivelata una risorsa professionale duratura. Tre decenni dopo aver fatto da traduttore per i consiglieri militari sovietici nelle guerre civili africane, Sechin è a capo della più grande compagnia petrolifera quotata al mondo e possiede una fortuna misurata in superyacht — uno dei quali, da 511 milioni di dollari, è tra le imbarcazioni più costose mai costruite.

Da traduttore sul campo di battaglia al municipio

Sechin è nato a Leningrado e si è laureato all'Università Statale di Leningrado nel 1984 con specializzazioni in francese e portoghese, aggiungendo in seguito un dottorato in economia. La sua padronanza del portoghese lo ha portato in Angola e Mozambico negli anni '80, dove ha lavorato come interprete presso i consiglieri militari sovietici durante le guerre civili di quei paesi — un incarico poco glamour e pericoloso, lontano dai corridoi del potere di Mosca. È tornato a Leningrado nel 1988 per lavorare come consulente per il commercio estero per il governo della città, il lavoro che lo ha inserito nell'amministrazione del sindaco Anatoly Sobchak.

All'ombra dell'ascesa di Putin

È stato nel municipio di Sobchak che la carriera di Sechin si è intrecciata in modo permanente con quella di Vladimir Putin. Come ha detto un analista russo di lunga data, "in ognuno dei lavori di Putin, mentre saliva nella gerarchia, Sechin era lì". Entrambi gli uomini si sono trasferiti a Mosca nel 1996 per lavorare nell'amministrazione di Boris Eltsin; mentre Putin in seguito ha diretto l'FSB, Sechin ha ricoperto incarichi di alto livello all'interno dell'apparato di Eltsin; e quando Putin è diventato presidente nel 1999, Sechin lo ha seguito al Cremlino come vice capo dell'amministrazione presidenziale, un posto che ha ricoperto mentre costruiva silenziosamente una carriera completamente separata nell'industria petrolifera.

L'acquisizione di Yukos

Questa seconda carriera è iniziata nel febbraio 2003, quando Sechin ha contribuito a orchestrare un'acquisizione da 623 milioni di dollari che lo ha reso presidente del consiglio di amministrazione di Rosneft a luglio, un ruolo aziendale che ha mantenuto contemporaneamente alla sua posizione al Cremlino. Il tempismo non è stato casuale: quello stesso anno, il magnate del petrolio Mikhail Khodorkovsky, a capo del gigante petrolifero privato Yukos, è stato arrestato con accuse di frode ed evasione fiscale. Khodorkovsky ha poi dichiarato che Sechin aveva orchestrato il caso come "una scusa per razziare Yukos". Nel dicembre 2003, la Rosneft, controllata dallo Stato, ha acquisito la principale sussidiaria di produzione di Yukos per 9,4 miliardi di dollari, circa la metà delle stime indipendenti del suo valore, e nel 2007 aveva assorbito la maggior parte di ciò che restava degli asset di Yukos a prezzi altrettanto favorevoli — lo smantellamento effettivo, a prezzo di saldo, della più grande compagnia petrolifera privata della Russia. Il controllo sull'accordo si è intensificato quando la figlia di Sechin ha sposato il figlio del procuratore generale che aveva supervisionato l'accusa contro Khodorkovsky.

Costruire un impero petrolifero

Sechin è diventato amministratore delegato di Rosneft nel maggio 2012 e sette mesi dopo ha supervisionato l'acquisto da parte della società di TNK-BP per 55 miliardi di dollari, un accordo che ha arricchito diversi oligarchi russi e ha reso Rosneft la forza dominante nel settore petrolifero del paese. Nel 2016 ha orchestrato l'acquisizione da parte di Rosneft di un altro importante produttore, Bashneft, attraverso un processo che i critici hanno descritto ancora una volta come avente i tratti distintivi di un'espropriazione sostenuta dallo Stato piuttosto che di una normale transazione di mercato. Nel 2013 è stato segnalato come l'amministratore delegato più pagato della Russia, guadagnando circa 50 milioni di dollari solo in quell'anno.

Una fortuna costruita all'ombra dello Stato

Forbes ha stimato il patrimonio netto di Sechin a circa 800 milioni di dollari prima delle sanzioni seguite all'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, una cifra che alcuni economisti considerano conservativa dato che gran parte del flusso di cassa di Rosneft, secondo gli analisti, non appare mai nelle sue dichiarazioni personali. Le sue partecipazioni note includevano due superyacht — il Crescent da circa 511 milioni di dollari e l'Amore Vero da 134 milioni di dollari — insieme a immobili a Mosca valutati vicino ai 100 milioni di dollari e una partecipazione personale comparativamente modesta in Rosneft del valore di circa 77 milioni di dollari. Suo figlio Ivan e le sue figlie Inga e Varvara hanno attirato l'attenzione; il matrimonio di Inga con il figlio dell'ex procuratore generale rimane uno dei legami familiari più esaminati nel moderno business russo.

Sanzioni e isolamento

Gli Stati Uniti hanno sanzionato Sechin per la prima volta nel 2014 dopo l'annessione della Crimea da parte della Russia, nominandolo tra gli obiettivi di più alto profilo di quel round — un commentatore lo ha definito "il nome più importante che la Casa Bianca abbia preso di mira finora". L'Unione Europea lo ha aggiunto alla propria lista di sanzioni il 28 febbraio 2022, giorni dopo l'inizio dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina. Nel giro di poche settimane, le autorità francesi hanno sequestrato l'Amore Vero in un cantiere navale mediterraneo e la Spagna ha congelato il Crescent a Barcellona, sebbene i rapporti abbiano indicato che i pagamenti per il mantenimento degli yacht sono continuati indipendentemente. L'ultimo viaggio confermato di Sechin fuori dalla Russia è stato nell'ottobre 2021; era presente alla riunione del Cremlino convocata il giorno dell'inizio dell'invasione.

Perché Igor è chiamato genio

Nessuna fonte credibile definisce Igor Sechin un genio, e nulla nel suo curriculum punta all'originalità intellettuale come fonte del suo potere. Ciò che possiede invece è un tipo di abilità specifica e più ristretta: un istinto impareggiabile per legarsi presto e permanentemente a un patrono in ascesa, e per convertire la vicinanza politica in controllo aziendale esattamente nei momenti — l'accusa di Yukos, l'acquisto di TNK-BP, l'acquisizione di Bashneft — in cui il potere statale poteva essere utilizzato per acquisire asset privati a basso costo. Questa è destrezza nelle lotte burocratiche e nel tempismo, non genialità creativa o scientifica, e dipende interamente dal favore continuo di Putin piuttosto che da qualsiasi competenza trasferibile; Sechin non ha un curriculum indipendente come petroliere, ingegnere o finanziere prima che gli venisse affidato il controllo di una compagnia petrolifera nazionale. Il controargomento onesto è netto: l'affare Yukos è ampiamente considerato al di fuori della Russia come un'espropriazione orchestrata dallo Stato travestita da applicazione della legge, e la fortuna di Sechin è, secondo il resoconto degli analisti che la seguono, inseparabile dalle risorse statali che l'hanno prodotta. È un caso di studio sulla leva politica, non sul genio.

Eredità

Qualunque sia l'ultima parola sulla fortuna di Sechin, la sua eredità istituzionale è già decisa: ha preso un produttore di petrolio di fascia media dell'era sovietica e, attraverso una sequenza di acquisizioni sostenute dallo Stato che hanno preso di mira prima Yukos, poi TNK-BP, poi Bashneft, ha costruito Rosneft come la società dominante nell'energia russa — una trasformazione che ha anche concentrato un'enorme quota della ricchezza petrolifera e del processo decisionale del paese nelle mani di uno dei luogotenenti più anziani e temuti di Vladimir Putin.