L'Università di Edimburgo creò una cattedra permanente di Retorica e Belle Lettere nel 1762 per ospitare le popolari lezioni pubbliche di Hugh Blair. Figura centrale dell'Illuminismo scozzese, egli gettò un ponte tra l'erudizione teologica e il discorso secolare, esercitando una profonda influenza sullo sviluppo della teoria della composizione e della filosofia morale pratica all'interno del Regno di Gran Bretagna.
Formazione iniziale e carriera ecclesiastica
Nato a Edimburgo nel 1718, Blair frequentò la Royal High School e successivamente l'Università di Edimburgo, dove conseguì un master a ventun anni. Il suo precoce interesse per la filosofia morale e il diritto naturale, articolato nella sua tesi del 1739, precedette la sua licenza come predicatore presbiteriano nel 1741. Servì in diverse parrocchie, tra cui la Canongate Kirk e la Lady Yester's Kirk, prima di assumere il secondo incarico presso la High Kirk di St Giles nel 1758. Questo posto, ricoperto insieme al suo amico Robert Walker, rappresentò uno degli uffici clericali più significativi in Scozia.
Contributi alla retorica e all'istruzione
Blair ricevette un dottorato onorario in Divinità dall'Università di St Andrews nel 1757. Due anni dopo, iniziò una serie di lezioni su letteratura e retorica all'Università di Edimburgo. Finanziate inizialmente direttamente dagli studenti, il successo di queste sessioni spinse l'università a istituire una cattedra formale nel 1762, ratificata dal re Giorgio III. Blair ricoprì questo ruolo fino al suo pensionamento nel 1783, dopodiché raccolse le sue intuizioni nei volumi di Lectures on Rhetoric and Belles Lettres.
Progetti letterari e circolo sociale
Nel corso della sua carriera, Blair si impegnò ampiamente nel clima intellettuale della sua epoca. Pubblicò una raccolta di cinque volumi dei suoi discorsi, intitolata Sermons, e fu autore dell'opera del 1763 A Critical Dissertation on the Poems of Ossian. La sua produzione più ampia incluse un'edizione anonima in otto volumi delle opere di Shakespeare e varie recensioni sulla filosofia morale. Come membro della Royal Society of Edinburgh, che contribuì a fondare nel 1783, mantenne legami sociali e professionali con figure come Adam Smith, David Hume e Lord Kames.
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Blair risiedette per molti anni in Argyle Square nella città vecchia di Edimburgo. Dopo la sua morte nel dicembre 1800 all'età di 82 anni, fu sepolto nel Greyfriars Kirkyard. Un memoriale fu successivamente posto nella sezione sud-ovest della chiesa per onorare i suoi contributi. La sua eredità persistette attraverso i suoi estesi scritti sul discorso e la moralità, che rimasero centrali nel curriculum accademico molto tempo dopo che ebbe lasciato il suo posto universitario.
Fatti rapidi
- Nascita: 1718, Edimburgo - Morte: 1800, Edimburgo - Occupazione: Scrittore, predicatore, teologo e filosofo - Istruzione: Università di Edimburgo e Università di St Andrews - Affiliazione religiosa: Presbiterianesimo - Ruolo accademico chiave: Professore di Retorica e Belle Lettere - Appartenenza istituzionale: Royal Society of Edinburgh - Luogo di sepoltura: Greyfriars Kirkyard
Domande dei lettori
### Quali furono i principali ruoli professionali di Hugh Blair?
Servì come ministro della Chiesa di Scozia, insegnante universitario, editore e critico letterario.
### Dove Blair trascorse la sua carriera accademica?
Trascorse la sua carriera a Edimburgo, insegnando principalmente all'Università di Edimburgo.
