Hilde Kate Lysiak: La bambina di nove anni che ha bruciato la concorrenza

Il 2 aprile 2016, una bambina di nove anni con un giornale fatto in casa ha dato la notizia di un omicidio ore prima che i media con vere redazioni si muovessero. "Non credo che le persone debbano poter decidere per me chi devo essere e cosa devo fare", avrebbe detto più tardi. "Non ho mai iniziato il mio giornale affinché la gente pensasse che fossi carina."

Un'infanzia in redazione

Hilde Kate Lysiak è nata il 2 novembre 2006 a Brooklyn, New York, ed è cresciuta a Selinsgrove, Pennsylvania. Suo padre, Matthew Lysiak, era un ex giornalista del New York Daily News, e sua madre, Bridget Lysiak, completava una famiglia di tre sorelle, inclusa Izzy, che sarebbe diventata la sua editrice e videografo. Suo padre la portava con sé nelle redazioni mentre faceva ricerche per le sue storie, un'esposizione che Lysiak ha attribuito direttamente al fatto di aver acceso il suo interesse per il giornalismo.

La fondazione di Orange Street News

Nel 2014, con l'aiuto di suo padre, Lysiak ha fondato Orange Street News, pubblicando con lo slogan "L'UNICO giornale dedicato a Selinsgrove". È iniziato come un giornale familiare fatto a pastelli che annunciava la nascita della sua sorellina Juliet, ed è cresciuto fino a diventare una vera operazione di informazione locale con una pagina Facebook, un sito web, un canale YouTube e abbonamenti cartacei consegnati per posta. La copertura del giornale si è concentrata pesantemente sulla criminalità, un settore insolito per una reporter bambina, ma che Lysiak ha abbracciato senza scuse.

Lo scoop sull'omicidio

Il suo momento decisivo come giornalista è arrivato il 2 aprile 2016, quando, a nove anni, ha pubblicato un'esclusiva su un omicidio a Selinsgrove, titolando "Omicidio sulla Nona Strada" e battendo sul tempo i grandi media di ore. La notizia ha attirato l'attenzione nazionale meno per il suo contenuto che per chi l'aveva data, stabilendo la credibilità di Lysiak come reporter di cronaca nera piuttosto che come curiosità passeggera. Quello stesso anno, lei e Izzy hanno ricevuto il Tribeca Disruptive Innovations Award.

Usare la piattaforma per la comunità

Lysiak non si è limitata a fare informazione. Nel marzo 2016 ha lanciato una campagna GoFundMe che ha raccolto 40.000 dollari per finanziare un agente di polizia aggiuntivo per Selinsgrove; la posizione è stata coperta entro aprile. È stato un raro esempio di una giornalista bambina che ha modificato direttamente il bilancio municipale della città che copriva, sfumando la linea tradizionale tra il fare informazione su una comunità e l'intervenire in essa.

Difesa della libertà di stampa

Dopo che Orange Street News ha spostato la sua copertura a Patagonia, in Arizona, Lysiak ha filmato un incidente nel febbraio 2019 in cui il maresciallo cittadino ha tentato di impedirle di registrare, e ha postato il confronto su YouTube piuttosto che lasciarlo passare inosservato. L'episodio è diventato un caso di studio pubblico su come le forze dell'ordine trattano una minore che esercita i suoi diritti di raccolta di notizie garantiti dal Primo Emendamento, e nel settembre di quell'anno ha ricevuto il Junior Zenger Award for Press Freedom in riconoscimento di ciò. È stata anche ammessa come membro più giovane della Society of Professional Journalists.

Libri, una serie TV e un discorso di laurea

La storia di Lysiak è passata rapidamente dal giornale locale ai media nazionali. Nel giugno 2016 ha firmato un contratto editoriale con Scholastic per la serie "Hilde Cracks the Case", che ha contato sei libri pubblicati tra il 2017 e il 2019. Apple TV+ ha adattato la sua vita nella serie Home Before Dark, sviluppata da Paramount Television e Anonymous Content, che ha debuttato il 3 aprile 2020, con Brooklynn Prince che interpreta un personaggio basato su di lei. Nell'aprile 2022 ha pubblicato un libro di memorie, Hilde on the Record. Nel frattempo, il 10 maggio 2019, all'età di dodici anni, ha tenuto il discorso di apertura presso il Reed College of Media della West Virginia University, probabilmente la persona più giovane a tenere un discorso di laurea in un college statunitense.

Le sue parole sul lavoro

Lysiak è sempre stata schietta nel resistere all'inquadramento come fenomeno da baraccone infantile. "Voglio essere presa sul serio. Sono sicura che lo vogliano anche altri bambini", ha detto, e sulla sostanza del suo settore: "Coprire la criminalità è come risolvere un gigantesco puzzle in movimento. Il lavoro di un reporter di nera potrebbe essere il miglior lavoro del mondo". Ai critici che volevano che smettesse di coprire la criminalità da bambina, la sua risposta è stata diretta: "Se volete che smetta di fare informazione, allora alzatevi dai vostri computer e fate qualcosa per l'attualità".

Perché Hilde viene chiamata genio

Chiamare Lysiak un genio estende la parola oltre quanto supportato dai fatti; nulla nella sua storia riguarda abilità cognitive insolite o intuizioni teoriche. Ciò che possiede veramente è fegato, tenacia e una comprensione insolitamente matura dell'etica e dei processi giornalistici per una bambina, la volontà di bussare alle porte, filmare un maresciallo ostile e pubblicare una storia di omicidio mentre altri bambini di nove anni facevano i compiti. Questo è un tratto caratteriale e un mestiere acquisito, una tecnica di reportage e una perseveranza assorbite fin da piccola da un padre giornalista, non puro brio intellettuale. Nessuna fonte la definisce un genio; la copertura la descrive piuttosto come un prodigio di coraggio piuttosto che di mente, usando parole come dirompente e impavida. La valutazione onesta è che il suo risultato è notevole per la sua precocità e il suo coraggio, un vero scoop su un omicidio, una vera presa di posizione sul Primo Emendamento, un vero GoFundMe che ha assunto un agente di polizia, ma è coraggio e mestiere applicati precocemente, non la prova di un intelletto eccezionale.

Eredità

L'Orange Street News di Lysiak ha cessato le pubblicazioni, ma il modello che ha costruito, una bambina che gestisce una vera redazione con veri scoop e vere conseguenze, è già stato fissato nella storia da una serie di libri Scholastic, un dramma Apple TV+ e un premio per la libertà di stampa che porta il nome di uno degli storici outsider del giornalismo.