Questo traguardo ha dato il via a una carriera che ha collegato i primi esperimenti pionieristici dell'aviazione alla produzione industriale su larga scala durante la Prima Guerra Mondiale, modificando radicalmente il panorama dell'ingegneria aeronautica britannica.
Sviluppo iniziale e interessi
Nata a Vauxhall nel 1864, Hilda Beatrice Hewlett ha frequentato la National Art Training School di South Kensington. La sua formazione formale si è concentrata sulla lavorazione del legno, del metallo e sul cucito, competenze che si sono rivelate essenziali in seguito per il suo lavoro di ingegneria. Nel 1888 ha sposato Maurice Henry Hewlett. La sua prima età adulta è stata caratterizzata da numerosi viaggi, tra cui un soggiorno in Egitto che lei stessa ha descritto come un catalizzatore per il pensiero indipendente. Prima dell'aviazione, era diventata un'abile automobilista, partecipando a importanti rally e acquisendo esperienza come meccanica.
La scuola di Brooklands e la difesa dei lavoratori
Nel 1909, Hewlett si è recata in Francia per studiare aeronautica sotto lo pseudonimo di Grace Bird, dove ha incontrato il suo futuro socio, Gustav Blondeau. Entro l'estate del 1910, la coppia ha fondato la prima scuola di volo a Brooklands. Tredici studenti si sono diplomati sotto la loro tutela con un record di sicurezza perfetto. Nel 1911, Hewlett ha preso le redini durante una disputa con il Brooklands Racing Club sui ricavi degli eventi. Ha organizzato uno sciopero, richiedendo con successo una quota maggiore degli incassi per i piloti, costringendo la direzione a migliorare le strutture dei premi.
Produzione industriale e bellica
Hewlett ha fondato la Hewlett & Blondeau Limited per produrre aeromobili, inclusi i modelli Farman, Caudron e Hanriot. Inizialmente con sede a Brooklands e Battersea, l'azienda si è trasferita in un sito di 10 acri a Leagrave, nel Bedfordshire, nel maggio 1914. Durante la Prima Guerra Mondiale, la fabbrica si è espansa notevolmente, impiegando 700 dipendenti per produrre oltre 800 aeroplani e motori vitali da 90 CV. Dopo la guerra, l'azienda è passata brevemente alle attrezzature agricole prima di chiudere nel 1920.
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Fai il test del QI →Vita in Nuova Zelanda
Cercando di sfuggire ai confini della civiltà urbana, Hewlett è emigrata a Tauranga, in Nuova Zelanda. È rimasta attiva nella comunità aeronautica locale, servendo come prima presidente del Tauranga Aero and Gliding Club nel 1932. Ha vissuto lì fino alla sua morte, il 21 agosto 1943. Dopo una cerimonia presso il molo ferroviario locale, è stata sepolta in mare.
Fatti rapidi
- Nata: 1864, Vauxhall - Deceduta: 1943, Tauranga - Certificato di pilota: Numero 122 - Azienda: Hewlett & Blondeau Limited - Produzione bellica: Oltre 800 aeromobili - Forza lavoro massima: 700 persone - Soprannome familiare: Billy - Soprannome in Nuova Zelanda: Old Bird
Domande dei lettori
### È stata la prima donna in Gran Bretagna a volare?
È stata la prima donna britannica a ottenere una licenza di pilota ufficiale.
### Cosa ha prodotto la sua azienda durante la Prima Guerra Mondiale?
La fabbrica ha prodotto più di 800 aerei militari e motori specializzati da 90 CV.
