Henry Markram

La ricostruzione digitale della corteccia somatosensoriale di un ratto neonato, pubblicata l'8 ottobre 2015, rappresenta una pietra miliare nella carriera di ricerca di Henry Markram. Nato nel 1962 in Sudafrica, questo neuroscienziato e biofisico è passato dalla sua formazione iniziale presso l'Università di Città del Capo a ruoli di ricerca internazionali, stabilendo infine una presenza sostanziale presso il Politecnico federale di Losanna.

Fondamenti accademici e ricerca iniziale

Markram ha conseguito la laurea in fisiologia e in storia e filosofia della scienza presso l'Università di Città del Capo. Successivamente ha completato il dottorato in neurobiologia nel 1991 presso l'Istituto Weizmann in Israele sotto la supervisione di Menahem Segal. Durante questo periodo, ha identificato un legame tra l'acetilcolina e i meccanismi della memoria, dimostrando come questo neurotrasmettitore moduli la plasticità sinaptica. Dopo gli studi di dottorato, è stato borsista Fulbright presso i National Institutes of Health negli Stati Uniti e ha lavorato come borsista Minerva nel laboratorio di Bert Sakmann presso l'Istituto Max Planck di Heidelberg.

Progressi nella plasticità sinaptica

Durante il suo periodo in Germania, Markram e i suoi colleghi hanno scoperto transitori di calcio nei dendriti innescati da attività sotto soglia e potenziali d'azione retropropaganti. Ha studiato la connettività dei neuroni piramidali dello strato 5 e ha sviluppato il concetto di plasticità sinaptica dipendente dal tempo di spike, che evidenzia come la tempistica al millisecondo dei potenziali d'azione pre e post-sinaptici determini la forza di accoppiamento tra i neuroni. Il suo lavoro successivo presso l'Istituto Weizmann, insieme a Wolfgang Maass, ha contribuito alla teoria della macchina a stato liquido, nota anche come calcolo ad alta entropia.

Leadership istituzionale e progetti su larga scala

Nel 2002, Markram è diventato professore ordinario presso il Politecnico federale di Losanna, dove ha fondato il Brain Mind Institute. Il suo team ha successivamente lanciato il Blue Brain Project per simulare la microcircuitazione neocorticale. Nel 2013, ha guidato il lancio dell'Human Brain Project, un'iniziativa massiccia finanziata dall'Unione Europea. Sebbene il progetto abbia affrontato critiche significative riguardo alle sue ambiziose affermazioni e alla gestione interna, portando alla sua uscita dal ruolo di leadership, Markram ha continuato la sua ricerca sull'organizzazione della colonna neocorticale utilizzando registrazioni patch-clamp multi-neurone e imaging chimico.

Vita privata e ricerca sull'autismo

Markram è cittadino israeliano ed è stato sposato due volte, con cinque figli in totale. Suo figlio, Kai, è autistico, una situazione personale riflessa nella sua biografia intitolata The Boy Who Felt Too Much. Insieme a sua moglie, Kamila Markram, ha sviluppato la Teoria del Mondo Intenso. Questa ipotesi postula che l'autismo derivi dall'iperfunzionamento dei microcircuiti neurali locali, caratterizzato da iper-reattività e iper-plasticità, che può portare a un intrappolamento della memoria e a stati emotivi intensi. Nel 2007, la coppia ha anche co-fondato l'editore ad accesso aperto Frontiers Media.

Fatti rapidi

- Nascita: 1962, Sudafrica - Cittadinanza: Sudafrica e Israele - Dottorato: Istituto Weizmann, 1991 - Datore di lavoro: Politecnico federale di Losanna - Fondazione di Frontiers Media: 2007 - Premio 1998: ESN Young Investigator Award - Noto per: Plasticità sinaptica dipendente dal tempo di spike

Domande dei lettori

### Cos'è la Teoria del Mondo Intenso?

È una teoria neurobiologica proposta da Henry e Kamila Markram che suggerisce che l'autismo sia causato dall'iperfunzionamento dei microcircuiti neurali locali.

### Qual era l'obiettivo dell'Human Brain Project?

Guidato da Markram e finanziato dall'Unione Europea nel 2013, il progetto mirava a simulare il cervello umano su un supercomputer.