Il microscopio a effetto tunnel è nato da un progetto di ricerca che richiedeva a Heinrich Rohrer di condurre le sue misurazioni esclusivamente di notte. Operando solo quando la città dormiva, ha ridotto al minimo le vibrazioni ambientali che altrimenti avrebbero compromesso i suoi delicati esperimenti. Questa dedizione alla precisione ha infine facilitato lo sviluppo di strumenti in grado di visualizzare singoli atomi.
Fondamenti accademici e ricerca iniziale
Nato il 6 giugno 1933 a Buchs, in Svizzera, Rohrer ha iniziato i suoi studi presso il Politecnico federale di Zurigo (ETH) nel 1951. Sotto la guida di Wolfgang Pauli e Paul Scherrer, ha conseguito un dottorato con P. Grassmann, concentrandosi sull'ingegneria criogenica. Il suo lavoro iniziale ha riguardato l'indagine sulle variazioni di lunghezza nei superconduttori durante le transizioni indotte da campi magnetici, un progetto avviato da Jørgen Lykke Olsen. Il servizio militare nella fanteria da montagna svizzera ha interrotto il suo percorso formale, ma in seguito ha ampliato la sua esperienza durante un periodo di ricerca presso la Rutgers University nel New Jersey, dove ha studiato la conducibilità termica insieme a Bernie Serin.
Carriera presso IBM e progresso tecnologico
Nel 1963, Rohrer è entrato a far parte del laboratorio di ricerca IBM di Rüschlikon. I suoi primi anni presso la struttura hanno riguardato l'analisi dei sistemi Kondo attraverso la magnetoresistenza in campi magnetici pulsati, passando poi allo studio dei diagrammi di fase magnetici e dei fenomeni critici. Un anno sabbatico nel 1974 presso l'Università della California, Santa Barbara, gli ha offerto l'opportunità di lavorare con Vince Jaccarino e Alan King sulla risonanza magnetica nucleare. Dopo il suo ritorno, ha concentrato i suoi sforzi sul microscopio a effetto tunnel fino al 1982.
Riconoscimenti e eredità professionale
Lo sviluppo del microscopio a effetto tunnel è valso a Rohrer il Premio Nobel per la Fisica nel 1986, condiviso con Gerd Binnig ed Ernst Ruska. Nello stesso anno, ha ottenuto lo status di IBM Fellow e ha diretto il dipartimento di fisica del laboratorio di ricerca fino al 1988. Nel corso della sua carriera, è stato membro di prestigiose organizzazioni, tra cui l'Accademia russa delle scienze e la National Academy of Sciences. È stato inoltre insignito del premio EPS Europhysics e del premio internazionale Re Faisal per la scienza nel 1984. Rohrer è deceduto il 16 maggio 2013 a Wollerau.
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- Nascita: 1933, Buchs, Svizzera - Decesso: 2013, Wollerau, Svizzera - Istruzione: ETH Zurigo - Datore di lavoro: IBM - Vincitore del Premio Nobel per la Fisica 1986 - Coniuge: Rose-Marie Egger (sposati nel 1961) - Lingue: Tedesco
Domande frequenti dei lettori
### Cosa ha inventato Heinrich Rohrer?
È riconosciuto per la progettazione del microscopio a effetto tunnel, per il quale ha condiviso il Premio Nobel per la Fisica nel 1986.
### Dove ha condotto la sua ricerca professionale?
Ha lavorato principalmente presso il laboratorio di ricerca IBM di Rüschlikon, in Svizzera, a partire dal 1963.
