Hans Achterhuis: Il segreto catastrofico delle buone intenzioni

"Nessun secolo prima del nostro è iniziato con ideali così elevati", ha scritto Hans Achterhuis a proposito del XX secolo, "e nessun secolo ha visto le sue aspettative finire in così tanto spargimento di sangue". Ha dedicato la sua vita professionale a quella frase, inseguendo il meccanismo attraverso il quale un progetto per la felicità umana si trasforma in una macchina per uccidere persone. La sua risposta, alla quale è giunto attraverso Platone, il canone utopico e infine il libero mercato moderno, è che la colpa non è nell'esecuzione. È nella forma stessa del desiderio.

Da Camus a Twente

Achterhuis è nato il 1° settembre 1942 a Hengelo, nei Paesi Bassi orientali, e ha conseguito il dottorato nel 1967 con una tesi su Albert Camus. È stato l'inizio giusto. Camus è lo scrittore del XX secolo più preoccupato del momento in cui il ribelle diventa il carnefice, e Achterhuis non ha mai veramente lasciato il soggetto; ne ha solo cambiato l'indirizzo.

I suoi primi libri sono usciti negli anni '70, iniziando con uno studio di quello che chiamava il mercato del benessere e della felicità: il trattamento del benessere e dell'appagamento come beni da produrre e vendere. Da lì, i suoi argomenti hanno spaziato attraverso il lavoro, la scarsità, la natura e infine la tecnologia. Nel 1990 è stato nominato professore di filosofia all'Università di Twente, un'università tecnica, dove è rimasto fino al 2007.

La nomina ha plasmato entrambe le parti. Achterhuis ha costruito la filosofia della tecnologia a Twente praticamente dal nulla, orientando il gruppo verso le intersezioni che oggi definiscono il campo: etica e tecnologia, scienza e tecnologia, politica e tecnologia. Lo slogan successivo dell'università, "High Tech, Human Touch" (Alta tecnologia, tocco umano), è una distillazione di marketing di ciò che vi ha apportato.

L'impero della scarsità

Empire of Scarcity è apparso nel 1988 e rimane il suo singolo argomento più penetrante. L'economia tratta la scarsità come la condizione data della vita umana: i desideri sono illimitati, le risorse sono finite e tutto consegue da quel divario. Il controargomento di Achterhuis è che la scarsità è relativa: prodotta, non scoperta. È fabbricata dagli stessi sistemi di progresso che promettono di abolirla, poiché ogni desiderio soddisfatto ne genera di nuovi e ogni espansione della produzione ridefinisce ciò che conta come sufficienza.

Il bersaglio è l'ideologia del progresso stessa. Una società organizzata attorno alla promessa di superare la scarsità continuerà a generare la scarsità che esiste per superare. È la stessa struttura che avrebbe poi trovato nell'utopia e nel libero mercato: un progetto il cui fallimento è garantito dalla sua stessa logica piuttosto che dalla sfortuna.

Il segreto catastrofico

De erfenis van de utopie (L'eredità dell'utopia) ha generalizzato l'argomento. Achterhuis legge il canone utopico e distopico da Platone a Callenbach, alla ricerca di quello che chiama il segreto catastrofico sepolto nel genere, e conclude che le utopie sociali tendono inesorabilmente verso la schiavitù e il totalitarismo.

Il ragionamento è strutturale, non morale. Un'utopia sociale specifica in anticipo in cosa consiste una buona vita umana e poi costruisce una società per produrla. Dato che gli esseri umani reali non si conformeranno, il progetto richiede che vi siano costretti. La violenza non è un tradimento dell'ideale; è il costo di implementazione dell'ideale.

Ha poi esteso la stessa analisi in una direzione che ha sorpreso i suoi lettori di sinistra. De utopie van de vrije markt (2010) tratta il fondamentalismo del libero mercato come un'utopia esattamente della stessa specie: un progetto totale per la fioritura umana, imposto indipendentemente da come siano realmente le persone, e che genera le sue stesse coercizioni. Ha anche applicato il quadro di riferimento alla politica immediata in Politiek van goede bedoelingen, sulla tensione tra morale e politica riguardo al Kosovo, e ha perseguito la violenza stessa attraverso la filosofia, la storia e la letteratura in Met alle geweld (2008).

La svolta empirica

Il suo altro contributo duraturo è un pezzo di gestione del traffico intellettuale. Achterhuis ha co-curato American Philosophy of Technology: The Empirical Turn, il volume che ha introdotto i lettori olandesi ed europei ad Albert Borgmann, Hubert Dreyfus, Donna Haraway e ai loro colleghi e, cosa più importante, che ha dato un nome al cambiamento.

La vecchia filosofia continentale della tecnologia aveva trattato la Tecnologia come una forza unica con la maiuscola con un'unica essenza, ed emesso verdetti su di essa dall'alto. La svolta empirica ha insistito sul contrario: studiare le tecnologie reali, i dispositivi particolari, le pratiche concrete e lasciare che la filosofia ne scaturisca. L'espressione è rimasta e il campo si è riorganizzato attorno ad essa.

Una morale delle macchine

A partire da quella svolta, Achterhuis ha sviluppato la sua filosofia delle cose, ed è la parte più controintuitiva del suo lavoro. Gli oggetti, sostiene, non sono moralmente neutrali. Le cose guidano il nostro comportamento (un dosso, un tornello, l'avviso della cintura di sicurezza) e spesso lo fanno in modo più efficace delle sanzioni, delle leggi o dell'educazione morale. Il design è quindi già etica, condotta con altri mezzi e solitamente senza riconoscimento.

Giunge alla conclusione che abbiamo bisogno di una morale delle macchine: un riconoscimento esplicito del lavoro morale che i dispositivi già svolgono e dei nostri obblighi verso gli oggetti che strutturano il nostro modo di vivere. È anche qui che finisce il suo pessimismo. Dopo aver escluso le utopie sociali, Achterhuis sostiene che l'utopia tecnica, già parzialmente realizzata nella vita moderna, rimane compatibile con la libertà e la dignità umane. La strada verso un mondo migliore passa per cose migliori, non per migliori progetti per le persone.

Pensatore della Patria

Nel 2011, quattro anni dopo il pensionamento, Achterhuis è stato nominato il primo Denker des Vaderlands (Pensatore della Patria), il filosofo laureato olandese, in un'iniziativa della rivista Filosofie e del quotidiano Trouw, ricoprendo l'incarico biennale fino al 2013. Aveva già vinto il premio Pierre Bayle nel 2003 e la Socrates Challenge Cup nel 2009 e di nuovo nel 2011.

Perché Hans è definito un genio

L'affermazione si basa sul riconoscimento di schemi in domini che solitamente non vengono confrontati. Achterhuis ha trovato la stessa struttura nell'industria del benessere, nell'economia della scarsità, nella tradizione utopica e nell'ideologia del libero mercato: un sistema che promette di abolire una condizione e invece la riproduce, e che deve costringere gli esseri umani reali a mantenere viva la promessa. Applicare quel modello al libero mercato, dopo decenni di applicazione al socialismo, richiedeva una vera indipendenza: gli è costato alleati in entrambe le direzioni. Il verdetto dell'establishment olandese è agli atti: il primo filosofo laureato che il suo paese abbia mai nominato, descritto al momento della sua selezione come uno dei dodici più grandi filosofi dei Paesi Bassi, due volte premiato con la Socrates Challenge Cup, e l'uomo che ha inserito un'intera disciplina in un'università tecnica dove non ne esisteva alcuna.

Il controargomento è che il suo dono è sintetico e diagnostico piuttosto che originario. La critica all'utopia ha una lunga e distinta linea prima di lui; la svolta empirica è stata un movimento che ha nominato e importato piuttosto che inventato, la cui sostanza è stata fornita dai filosofi americani che ha antologizzato; e l'idea che gli oggetti progettati portino con sé un peso morale e politico non è stata solo sua. La sua portata è anche sostanzialmente nazionale: è un intellettuale pubblico olandese di primo piano la cui citazione internazionale non corrisponde alla sua posizione nazionale, e gran parte del suo lavoro rimane non tradotto. "Genio" è un'esagerazione. Un'intelligenza critica di prima classe con un occhio insolitamente buono per una struttura ricorrente, e il coraggio di seguirla fino a conclusioni spiacevoli, è più vicino.

Eredità

La filosofia della tecnologia a Twente gli è sopravvissuta ed è diventata uno dei centri riconosciuti del settore. Lo stesso vale per la svolta empirica, che ora è semplicemente il modo in cui viene svolta la materia.

Ciò che perdura maggiormente è l'avvertimento, e invecchiato in modo inquietante in un decennio di progetti tecnologici per il miglioramento umano: fate molta attenzione ai piani disegnati da persone che sono certe di avere ragione su come dovreste vivere.