Haik Martirosyan: il silenzioso numero uno dell'Armenia

Nell'ottobre 2023 una lista di rating dal vivo ha superato i 2700 punti per un giocatore di Byuravan, un villaggio nella provincia armena di Ararat, e Haik Martirosyan è diventato il giocatore di scacchi con il rating più alto del suo paese. È arrivato fin lì senza alcuno scandalo mediatico, senza una celebre rivalità e senza aver mai giocato un match per il campionato del mondo. Ha semplicemente vinto, in ogni categoria d'età offerta dal calendario, per dodici anni consecutivi.

La macchina delle categorie d'età

Martirosyan è nato il 14 luglio 2000. Il suo record giovanile si legge come una catena di montaggio: Campione Europeo Under-12 nel 2011, Campione Europeo Under-14 nel 2013 e — il più importante — Campione del Mondo Under-16 nel 2016. I titoli giovanili sono predittori notoriamente inaffidabili della forza da adulti; il circuito delle categorie d'età è pieno di bambini che raggiungono l'apice a quattordici anni perché hanno memorizzato più teoria delle aperture dei loro avversari e non imparano mai a pensare senza di essa. Martirosyan fa parte del piccolo gruppo che ha continuato a scalare.

La FIDE gli ha assegnato il titolo di Grande Maestro nel 2017, quando aveva diciassette anni. Nello stesso anno ha viaggiato a St. Louis per il Match of the Millennials, un'esibizione che opponeva una squadra juniores degli Stati Uniti a una squadra formata dal resto del mondo; Martirosyan ha segnato 4/7 in una squadra Mondiale che ha vinto l'incontro.

2018: L'esplosione

L'anno successivo ha fatto di più per la sua reputazione di qualsiasi altro. Ha vinto il Campionato Armeno di Scacchi — un titolo nazionale in un paese la cui cultura scacchistica tratta il gioco come una questione di identità pubblica piuttosto che come un hobby — e poi ha giocato la 43ª Olimpiade degli scacchi a Batumi, dove ha ottenuto una performance rating di 2708. Un performance rating è una statistica a sangue freddo: non dice nulla sullo stile o sull'ambizione, solo sulla forza dell'opposizione e sulla frazione di punti ottenuti contro di essa. Segnare a un livello di 2708 in condizioni olimpiche, a diciotto anni, è la dichiarazione che i titoli giovanili non erano un artefatto.

Ha chiuso l'anno vincendo lo Zurich Christmas Open. Nel 2019 ha condiviso il primo posto all'Aeroflot Open di Mosca con il grande maestro estone Kaido Külaots, finendo secondo solo per spareggio — l'Aeroflot è uno degli eventi open più difficili del calendario, storicamente una rampa di lancio per i giocatori che cercano di farsi strada verso inviti d'élite.

Notti di Baku: La Coppa del Mondo 2021

La Coppa del Mondo FIDE è il gioco degli scacchi nella sua forma più crudele: un torneo a eliminazione diretta in cui una testa di serie può essere eliminata in due giorni da qualcuno con duecento punti di rating in meno. Martirosyan è entrato nell'edizione 2021 come 59ª testa di serie ed è stato lui a causare le eliminazioni. Ha battuto il grande maestro croato Ante Brkić e poi, al terzo turno, ha eliminato Shakhriyar Mamedyarov dell'Azerbaigian — la sesta testa di serie, un ex numero due al mondo e un giocatore il cui stile aggressivo ha infranto avversari molto più esperti. Il percorso di Martirosyan si è concluso al quinto turno contro il grande maestro iraniano Amin Tabatabaei.

Battere un giocatore nella top ten in un torneo a eliminazione diretta non è la stessa cosa che batterne uno in un match di dodici partite, e Martirosyan è stato attento a non pretendere il contrario. Ma il risultato della Coppa del Mondo ha cambiato il suo status: non era più un promettente giovane armeno, era un giocatore per il quale l'élite si preparava specificamente.

Come gioca

Il suo repertorio è conservatore in un modo che sorprende chi si aspetta un giovane prodigio offensivo. Con il Bianco si affida al Gambetto di Donna Rifiutato; con il Nero si difende con la variante Berlinese della Ruy López, la struttura che Vladimir Kramnik usò in modo celebre per neutralizzare Garry Kasparov. Sono aperture che promettono poco e concedono meno. Si adattano a un giocatore la cui forza è la precisione ostinata piuttosto che i fuochi d'artificio.

Dove è davvero temibile è nella velocità. Il suo rating blitz è rimasto sostanzialmente superiore al suo rating classico per anni — a volte più di ottanta punti sopra —, il che suggerisce un giocatore il cui riconoscimento dei pattern e la cui intuizione sono più rapidi della sua analisi cosciente, un profilo più comune tra i primi dieci giocatori che tra quelli semplicemente forti. A metà degli anni 2020, il suo rating classico oscillava attorno ai 2660 con un ranking mondiale intorno alla 54ª posizione, dopo aver superato i 2700 nel 2023.

Perché Haik è chiamato un genio

Nessuna fonte consultata qui applica la parola a Martirosyan, e inventare testimonianze sarebbe peggio che inutile. Ciò che si può dire con precisione è ciò che un rating di 2700 misura effettivamente. Rappresenta la capacità di mantenere nella memoria di lavoro un albero ramificato di possibili continuazioni — forse quindici o venti mosse di profondità in linee forzate — mentre si valutano simultaneamente posizioni che nessun calcolo può risolvere, utilizzando schemi memorizzati assorbiti da decine di migliaia di partite. La performance di 2708 alle Olimpiadi e la demolizione di Mamedyarov sono la prova di tale facoltà che opera sotto la massima pressione. È una capacità cognitiva autentica ed estremamente rara, ed è anche totalmente specifica del dominio: nulla nel record di Martirosyan suggerisce, o afferma, che si trasferisca a qualcosa al di fuori di una scacchiera.

Il contro-argomento è che 2700 è l'ingresso nell'élite, non un posto al suo tavolo. Circa quaranta giocatori nel mondo si siedono su o sopra quel segno in ogni momento, e quelli che definiscono l'epoca vivono cento punti oltre. Martirosyan non si è mai qualificato per un Torneo dei Candidati, non ha mai conteso un titolo mondiale, e il suo ranking è tornato sotto il suo picco del 2023. I suoi risultati — un campionato nazionale, un quinto turno di Coppa del Mondo, una sconfitta allo spareggio all'Aeroflot — sono i risultati di un professionista eccezionale, non di qualcuno che ha ridefinito il modo in cui il gioco è inteso. Genio negli scacchi significa solitamente alterare ciò che gli altri giocatori credono sia possibile; Martirosyan, finora, ha eseguito la comprensione esistente in modo superbo. Vale la pena dirlo chiaramente piuttosto che abbellirlo.

Eredità

A un'età in cui molti dei suoi contemporanei del circuito juniores sono passati all'allenamento o allo streaming, Martirosyan rimane la scacchiera di punta dell'Armenia e il candidato più probabile per mantenere una piccola nazione tra le potenze degli scacchi fino agli anni 2030. Se aggiungerà o meno un posto nei Candidati al suo record è la domanda aperta della sua carriera. Ciò che è già stabilito è che un ragazzo di un villaggio nella provincia di Ararat ha preso tutti i titoli di categoria d'età in offerta e poi, insolitamente, ha continuato per la sua strada.