Guy Johnston: Il violoncellista che ha continuato a suonare dopo la rottura di una corda

Nella finale del BBC Young Musician of the Year nel 2000, una corda del violoncello di Guy Johnston si spezzò a metà del Primo concerto per violoncello di Šostakovič. Lui continuò a suonare. Vinse.

Una famiglia costruita attorno alla musica

Johnston è nato nel 1981 in una famiglia organizzata interamente attorno alla musica: i suoi genitori, David e Gill, gestivano la scuola di musica Musicale ad Harpenden, e tutti e quattro i loro figli sono diventati coristi nella cappella del King's College di Cambridge. Guy si è unito al coro all'età di otto anni, combinando il canto corale con i suoi primi studi di violoncello — una doppia disciplina di ascolto e intonazione che molti strumentisti ad arco non ricevono mai. I suoi fratelli hanno intrapreso i propri percorsi musicali: Magnus come violinista, Brittany ("Izzy") come membro del gruppo d'archi Escala, e Rupert come suonatore di corno francese, la cui vita è cambiata nel 1997 quando ha subito una grave lesione cerebrale in un incidente d'auto — un evento che in seguito ha spinto il lungo impegno di Guy con l'ente di beneficenza per le lesioni cerebrali ora noto come Brainkind.

Formazione alla Chetham's e alla Eastman

Dal 1996 al 1999, Johnston si è formato alla Chetham's School of Music di Manchester sotto il violoncellista Steven Doane, per poi seguire Doane alla Eastman School of Music di Rochester, New York, per ulteriori studi — un percorso transatlantico insolito per uno strumentista ad arco britannico ancora adolescente, che gli ha dato un punto d'appoggio nella vita musicale americana a cui sarebbe tornato decenni dopo come educatore.

La finale del 2000

La vittoria di Johnston al BBC Young Musician nel 2000 è ricordata specificamente per la corda rotta — un momento di crisi dal vivo e irrecuperabile davanti a un pubblico televisivo e a una giuria, risolto non attraverso il panico ma continuando l'esecuzione. Un anno dopo, nel 2001, ha fatto il suo debutto in concerto ai BBC Proms suonando il Concerto per violoncello di Elgar con la BBC Symphony Orchestra sotto la direzione di Leonard Slatkin, un pezzo praticamente canonizzato nel violoncellismo britannico sin dalla registrazione di Jacqueline du Pré, e un naturale passo successivo per un giovane violoncellista britannico che sta costruendo un'identità pubblica.

Costruire una carriera in ensemble e registrazioni

Nel 2002, i Classic Brit Awards lo hanno nominato Giovane interprete classico britannico. È diventato membro fondatore dell'Aronowitz Ensemble, selezionato per il programma New Generation Artists di BBC Radio 3, e ha costruito una carriera discografica che includeva il Concerto in Azzurro di David Matthews nel 2009 (nominato per un Gramophone Award), il suo disco di debutto Milo nel 2010, una registrazione del Requiem di Duruflé nel 2012 e la prima mondiale del concerto per violoncello di Charlotte Bray, Falling in the Fire, ai Proms nel 2016. Suona un violoncello David Tecchler del 1714 e ora ricopre il ruolo di professore associato di violoncello presso la Eastman School of Music, l'istituzione in cui si è formato da adolescente.

Una vita privata intrecciata con la musica

Johnston è padrino di Milo, figlio del compositore Mark-Anthony Turnage — un legame personale con uno dei principali compositori britannici viventi che corre parallelo alla sua vita professionale. Ha sposato la storica dell'economia Ali Digby a Minterne House nel Dorset nel maggio 2018.

Perché Guy è chiamato un genio

Nulla nelle fonti consultate definisce Johnston un "genio", e l'onesta descrizione del suo talento è più vicina alla compostezza sotto pressione che a qualsiasi singolo lampo di intuizione creativa. Ciò che ha reso memorabile la finale del 2000 non è stata un'idea interpretativa insolita, ma un sangue freddo dimostrato: una risposta di livello professionale all'incubo di un dilettante, una corda rotta a metà concerto, eseguita da un adolescente davanti a una giuria e un pubblico dal vivo. Si tratta di un caso di straordinario controllo tecnico e psicologico piuttosto che di originalità intellettuale — l'abilità di rimanere nella musica quando lo strumento stesso ha parzialmente ceduto. La sua carriera successiva, segnata da prime esecuzioni, una cattedra e un flusso costante di registrazioni ben recensite, riflette una duratura padronanza professionale dello strumento piuttosto che il tipo di genialità che cambia i paradigmi per cui la parola "genio" è solitamente riservata. L'affermazione più corretta è che Johnston possiede un temperamento insolitamente resiliente combinato con una tecnica di prim'ordine, raffinata da un percorso formativo atipico attraverso sia il canto corale che due sistemi di conservatorio.

Eredità

Due decenni dopo, la corda rotta rimane il dettaglio che le persone ripetono sulla vittoria al concorso di Johnston, ma la carriera che ne è seguita — prime esecuzioni ai Proms, un ensemble costruito attorno al programma di sviluppo artistico della BBC, e una cattedra nella scuola che lo ha formato — è il risultato più duraturo, e il lavoro di beneficenza sollecitato dall'incidente di suo fratello conferisce al suo profilo pubblico un filo conduttore insolitamente personale.