La venticinquesima tavola della pubblicazione del 1629 Le Machine raffigura un dispositivo dotato di una ruota a pale azionata da vapore diretto, una prima turbina concettuale. L'ingegnere e architetto italiano Giovanni Branca produsse questo volume tecnico durante una carriera definita dai suoi duplici contributi allo sviluppo dell'ingegneria meccanica e alla diffusione di orientamenti architettonici pratici.
Incarico professionale a Loreto
Nato a Sant'Angelo in Lizzola nel 1571, Branca si stabilì infine in un ruolo importante presso la Sacra Casa di Loreto. Nominato dal Duca di Urbino, servì come sovrintendente ai lavori per la Santa Casa della Vergine. La sua posizione a Loreto gli fornì l'esperienza pratica necessaria per scrivere le sue guide architettoniche. Nel 1622 ottenne lo status di cittadino di Roma, consolidando ulteriormente la sua posizione all'interno dei circoli tecnici italiani.
Contributi letterari all'ingegneria
Il libro di Branca del 1629, Le Machine, appartiene alla tradizione del Teatro delle macchine del XVI secolo, seguendo i precedenti stabiliti da Jacques Besson. Il volume presenta 63 illustrazioni xilografiche accompagnate da testo in latino e italiano. A differenza degli autori contemporanei, Branca non si proclamò unico ideatore di queste invenzioni, e le valutazioni storiche suggeriscono che molti progetti funzionassero principalmente come illustrazioni concettuali piuttosto che come macchine pratiche. Il suo progetto di motore a vapore, pur rispecchiando i principi dell'eolipila del I secolo di Erone di Alessandria, proponeva l'uso della pressione del vapore per azionare attrezzature di macinazione, pompe idrauliche e seghe per legno.
Manuali di architettura e corrispondenza tecnica
Il Manuale d’Architettura, anch'esso pubblicato nel 1629, fungeva da guida tascabile per la pianificazione edilizia. Rimane riconosciuto come uno dei primi manuali di architettura del suo genere. Il testo incorpora riferimenti al lavoro di Benedetto Castelli, in particolare nell'ultimo capitolo riguardante i fiumi. I due uomini mantennero una corrispondenza professionale riguardante progetti idraulici, inclusi ugelli per sifoni invertiti nelle fontane. Castelli, pioniere dell'idrodinamica, sostenne persino Branca durante la revisione ecclesiastica dei suoi scritti meccanici.
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Fai il test del QI →Eredità e impatto storico
L'entità dell'influenza di Branca sull'ingegneria successiva rimane oggetto di dibattito storico. Tuttavia, i suoi manuali mantennero una presenza nei circoli scientifici molto tempo dopo la sua morte nel 1645 a Loreto. I documenti indicano che lo scienziato Robert Hooke possedeva copie del suo lavoro. Inoltre, Leonardo de Vegni ripubblicò il Manuale d’Architettura nel 1772 e Giuseppe Maria Soli ne produsse un'altra edizione nel 1789, segnalando un interesse persistente per le sue istruzioni tecniche.
Fatti rapidi
- Nascita: 22 aprile 1571, Sant'Angelo in Lizzola - Morte: 24 gennaio 1645, Loreto - Occupazione: Architetto, ingegnere e inventore - Cittadinanza: Italiana - Opera notevole: Le Machine, 1629 - Opera notevole: Manuale d’Architettura, 1629
Domande dei lettori
### Giovanni Branca ha inventato la macchina a vapore?
Descrisse una turbina a vapore nel 1629, ma non era un predecessore funzionale delle moderne macchine a vapore e funzionava in modo simile a un'antica eolipila.
### Qual è stata l'importanza del Manuale d’Architettura?
È riconosciuto come il primo manuale di architettura portatile, o tascabile, destinato alla costruzione e alla pianificazione pratica.
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