George Grote era un radicale politico inglese e storico classicista. È ora meglio conosciuto per la sua opera principale, la voluminosa History of Greece.
Primi anni
George Grote nacque a Clay Hill vicino a Beckenham nel Kent. Suo nonno, Andreas, originariamente un mercante di Bremen, fu uno dei fondatori il 1 gennaio 1766 della banca Grote, Prescott & Company in Threadneedle Street, Londra il nome di Grote non scomparve dalla società fino al 1879. Suo padre, un altro George, sposò nel 1793 Selina, figlia di Henry Peckwell 1747–1787, ministro della cappella della contessa Selina di Huntingdon a Westminster, e sua moglie Bella Blosset discendente da un ufficiale ugonotto Salomon Blosset de Loche che lasciò il Delfinato alla revoca dell'Editto di Nantes, e ebbe una figlia e dieci figli, di cui George era il maggiore. Arthur Grote era suo fratello. John Russell RA dipinse i ritratti di Henry Peckwell e Bella Blosset.
Educato inizialmente da sua madre, George Grote fu mandato alla Sevenoaks grammar school 1800–1804 e successivamente alla Charterhouse School 1804–1810, dove studiò sotto il Dr Raine in compagnia di Connop Thirlwall, George e Horace Waddington e Henry Havelock. Nonostante i successi scolastici di Grote, suo padre rifiutò di mandarlo all'università e lo mandò a lavorare in banca. Passò tutto il suo tempo libero nello studio dei classici, della storia, della metafisica e dell'economia politica e nell'imparare il tedesco, il francese e l'italiano. Spinto dal puritanesimo di sua madre e dal disprezzo di suo padre per l'apprendimento accademico, cercò altri amici, uno dei quali era Charles Hay Cameron, che lo rafforzò nel suo amore per la filosofia. Attraverso un altro amico, George W. Norman, incontrò sua moglie, Harriet Lewin 1792–1878, una scrittrice e successivamente biografa dell'artista Ary Scheffer. Dopo varie difficoltà il matrimonio ebbe luogo il 5 marzo 1820, e fu felice. Il nipote di sua moglie era l'attore William Terriss, padre di Ellaline Terriss. Suo fratello era il filosofo morale John Grote.
Lavoro e scrittura
Nel frattempo, Grote aveva finalmente deciso il suo atteggiamento filosofico e politico. Nel 1817 subì l'influenza di David Ricardo, e attraverso di lui quella di James Mill e Jeremy Bentham. Si stabilì nel 1820 in una casa annessa alla banca in Threadneedle Street, dove suo unico figlio morì una settimana dopo la nascita. Durante la convalescenza della signora Grote a Hampstead, scrisse la sua prima opera pubblicata, la "Statement of the Question of Parliamentary Reform" 1821, in risposta all'articolo di Sir James Mackintosh nell'Edinburgh Review, difendendo la rappresentanza popolare, il voto a scrutinio segreto e i parlamenti brevi. Ad aprile 1822 pubblicò nel Morning Chronicle una lettera contro l'attacco di George Canning a Lord John Russell, e curato, o meglio riscritto, alcuni articoli discorsivi di Bentham, che pubblicò con il titolo Analysis of the Influence of Natural Religion on the Temporal Happiness of Mankind di Philip Beauchamp 1822. Il libro fu pubblicato a nome di Richard Carlile, allora in carcere a Dorchester. Sebbene non fosse membro della Utilitarian Society di John Stuart Mill 1822–1823, prese un grande interesse in una società per la lettura e la discussione, che si riuniva dal 1823 in poi in una sala della banca prima dell'orario di lavoro, due volte alla settimana.
La signora Grote affermava di aver suggerito per prima la History of Greece nel 1823; ma il libro era già in preparazione nel 1822. Ad aprile 1826 Grote pubblicò nel Westminster Review una critica della History of Greece di William Mitford, che mostra che le sue idee erano già ordinate. Dal 1826 al 1830 lavorò duramente con John Stuart Mill e Henry Brougham nell'organizzazione dell'University College London. Era membro del consiglio che organizzò le facoltà e il curriculum. Nel 1830, a causa di un disaccordo con Mill riguardo a un'nomina a una delle cattedre filosofiche Grote si oppose a John Hoppus, si dimise dalla sua posizione. Si riunì al consiglio nel 1849 e fu nominato Tesoriere nel 1860, poi Presidente nel 1868. Nel suo testamento Grote lasciò £6000 come dotazione per la Cattedra di Filosofia della Mente e Logica all'University College London.
Andò all'estero nel 1830 e trascorse alcuni mesi a Parigi con i leader liberali. Richiamato dalla morte di suo padre il 6 luglio, divenne manager della banca e assunse una posizione di primo piano tra i City Radicals. Nel 1831 pubblicò i suoi importanti Essentials of Parliamentary Reform un'elaborazione della sua precedente "Statement", e, dopo aver rifiutato di candidarsi come candidato parlamentare per la City of London nel 1831, cambiò idea e fu eletto in testa alle urne, insieme ad altri tre Liberali, nel dicembre 1832. Come deputato, Grote trascorse gran parte del suo tempo tentando inutilmente di sostenere il voto a scrutinio segreto. Dopo aver servito in tre parlamenti, si dimise nel 1841, momento in cui il suo partito "i Philosophical Radicals" era diminuito.
Durante questi anni di intensa vita pubblica, il suo interesse per la storia e la filosofia greca era aumentato, e dopo un viaggio in Italia nel 1842, recise i suoi legami con la banca e si dedicò alla letteratura. Nel 1846 i primi due volumi della History apparvero. I rimanenti dieci apparvero tra il 1847 e la primavera del 1856. Nel 1845, insieme a William Molesworth e Raikes Currie, diede denaro ad Auguste Comte, allora in difficoltà finanziarie. La formazione della Sonderbund il 20 luglio 1847 lo portò a visitare la Svizzera e a studiare per se stesso una situazione in qualche modo analoga a quella degli antichi stati greci. Questa visita ha portato alla pubblicazione su The Spectator di sette lettere settimanali, raccolte in forma di libro alla fine del 1847 vedi una lettera a de Tocqueville nella ristampa delle Sette Lettere della signora Grote, 1876. Grote fu eletto Foreign Honorary Member dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1853.
Nel 1856, Grote iniziò a preparare le sue opere su Platone e Aristotele. Plato and the Other Companions of Sokrates 3 vols. apparve nel 1865. Quell'opera lo rese noto ad alcuni come "il più grande studioso di Platone del diciannovesimo secolo". L'opera su Aristotele non la completò. Aveva finito l'Organon e stava per affrontare i trattati metafisici e fisici quando morì nella sua casa a Mayfair, Londra, e fu sepolto nell'Abbazia di Westminster. La casa, al No. 12 Savile Row, ora ha una targa commemorativa marrone su di essa.
Si dice, in alcune valutazioni, che sia stato un uomo di forte carattere e autocontrollo, cortesia infallibile e dedizione costante a quello che considerava i migliori interessi della nazione. Altri storici, come Guy MacLean Rogers, ritengono che possa ragionevolmente essere accusato di pregiudizio anticlericale. Il tempo di Grote nel Consiglio dell'University College London fu caratterizzato dal suo approccio contenzioso verso due non conformisti liberali: John Hoppus e James Martineau, entrambi i quali trovarono modi per aggirare la sua opposizione. La vita di Grote ha attratto una grande varietà di commenti biografici a causa dei suoi forti punti di vista.
Opere principali
- 1821 – Statement of the Question of Parliamentary Reform
- 1822 – Analysis of the Influence of Natural Religion On the Temporal Happiness, of Mankind From Jeremy Bentham's notes
- 1831 – Essentials of Parliamentary Reform
- 1831 – Speech of George Grote, Esq. M.P., delivered April 25th, 1833, in the House of Commons, on moving for the introduction of the vote by ballot at elections
- 1846–1856 – A History of Greece; from the Earliest Period to the Close of the Generation Contemporary with Alexander the Great 12 vols.
- 1847 – Seven Letters on the Recent Politics of Switzerland
- 1859 – Life, Teachings, and Death of Socrates. From Grote's History of Greece
- 1860 – Plato's Doctrine Respecting the Rotation of the Earth, and Aristotle's Comment upon that Doctrine.
- 1865 – Plato, and the Other Companions of Sokrates 3 vols.. 2nd edition, 1867; 3rd edition in 4 volumes with some re-organisation, 1885.
- 1868 – Review of the Work of Mr. John Stuart Mill Entitled 'Examination of Sir William Hamilton's philosophy'
- 1872 – Poems, 1815–1823
- 1872 – Aristotle ed. by Alexander Bain and George Croom Robertson. A 2nd edition with some extra material but in one volume was published in 1880.
- 1873 – The Minor Works of George Grote
- 1876 – Fragments on Ethical Subjects, a Selection from his Posthumous Papers
Riconoscimenti
Il premio Grote per la ricerca straordinaria nella storia greca, finanziato da un lascito di V. L. Ehrenberg e assegnato annualmente dall'Institute of Classical Studies dell'Università di Londra, è intitolato a George Grote.
Grote Street, una zona commerciale principale nella città di Adelaide, South Australia, è stata intitolata per lui.
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