Friedrich Georg Wilhelm von Struve

Friedrich Georg Wilhelm von Struve

Friedrich Georg Wilhelm von Struve (in russo: Василий Яковлевич Струве, traslitterato: Vasily Yakovlevich Struve; 15 aprile 1793 – 23 novembre [11 novembre secondo il calendario giuliano] 1864) è stato un astronomo e geodeta tedesco del Baltico. È noto soprattutto per aver studiato le stelle doppie e per aver avviato un rilevamento di triangolazione chiamato in seguito Arco geodetico di Struve in suo onore.

Vita

Nacque nella famiglia aristocratica Struve ad Altona, nel Ducato di Holstein (allora parte dei regni di Danimarca-Norvegia), figlio di Jacob Struve (1755–1841). Per evitare il servizio militare durante l'occupazione francese dell'Holstein, la sua famiglia si trasferì nell'Impero russo, munita di passaporti danesi.

Nel 1808 entrò all'Università Imperiale di Dorpat, dove studiò inizialmente filologia, ma presto rivolse la sua attenzione all'astronomia. Dal 1813 al 1820 insegnò all'università e raccolse dati presso l'Osservatorio di Dorpat, e nel 1820 divenne professore ordinario e direttore dell'osservatorio. I suoi insegnamenti hanno avuto un effetto ancora oggi percepibile all'università.

Struve si occupò di ricerca sulle stelle doppie e di geodesia a Dorpat fino al 1839, quando fondò e divenne direttore del nuovo Osservatorio di Pulkovo vicino a San Pietroburgo. Tra gli altri riconoscimenti, vinse la Medaglia d'oro della Royal Astronomical Society nel 1826. Fu eletto membro della Royal Society nel marzo 1827 e ricevette la loro Royal Medal lo stesso anno. Struve fu eletto membro della Reale Accademia svedese delle scienze nel 1833 e membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1834. Nel 1843 adottò formalmente la nazionalità russa. Si ritirò nel 1862 a causa del peggioramento della salute.

L'asteroide 768 Struveana è stato chiamato congiuntamente in suo onore e in quello di Otto Wilhelm e Karl Hermann Struve, e un cratere lunare è stato chiamato in onore di altri tre astronomi della famiglia Struve: Friedrich Georg Wilhelm, Otto Wilhelm e Otto. Nel 1969 è stato eretto il Monumento a Friedrich Georg Wilhelm Struve sulla collina di Toome, a Tartu.

Opere

Il nome di Struve è noto soprattutto per le sue osservazioni delle stelle doppie, che portò avanti per molti anni. Sebbene le stelle doppie fossero state studiate in precedenza da William Herschel, John Herschel e Sir James South, Struve superò ogni sforzo precedente. Mentre era a Dorpat, ottenne nel 1824 un telescopio rifrattore con un'apertura di 23 cm (circa 9 pollici) realizzato da Joseph von Fraunhofer, considerato un capolavoro di qualità ottica e meccanica. Con questo telescopio, Struve scoprì un numero molto elevato di stelle doppie. Nel 1827 pubblicò il suo catalogo di stelle doppie Catalogus novus stellarum duplicium. Le stelle del suo catalogo sono talvolta indicate con la lettera greca sigma, Σ. Pertanto, 61 Cygni è anche designata come Σ2758.

Poiché la maggior parte delle stelle doppie sono vere stelle binarie piuttosto che semplici doppie ottiche (come William Herschel era stato il primo a scoprire), esse orbitano attorno al loro baricentro comune e cambiano lentamente posizione nel corso degli anni. Pertanto, Struve effettuò misurazioni micrometriche di 2714 stelle doppie dal 1824 al 1837, e le pubblicò nella sua opera Stellarum duplicium et multiplicium mensurae micrometricae.

Struve misurò attentamente la "costante di aberrazione" nel 1843. Fu anche il primo a misurare la parallasse della stella Vega, sebbene Friedrich Bessel fosse stato il primo a misurare la parallasse di una stella (61 Cygni).

In un'opera del 1847, Etudes d'Astronomie Stellaire: Sur la voie lactee et sur la distance des etoiles fixes, Struve fu uno dei primi astronomi a identificare gli effetti dell'estinzione interstellare (sebbene non fornì alcun meccanismo per spiegare l'effetto). La sua stima del tasso medio di estinzione visiva, 1 mag per kpc, è notevolmente vicina alle stime moderne (0,7–1,0 mag per kpc).

Si interessò anche ai rilievi geodetici e nel 1831 pubblicò Beschreibung der Breitengradmessung in den Ostseeprovinzen Russlands. Avviò l'Arco geodetico di Struve, una catena di triangolazioni di rilevamento che si estende da Hammerfest in Norvegia al Mar Nero, attraverso dieci paesi e per oltre 2820 km, per stabilire le dimensioni e la forma esatte della Terra. L'UNESCO ha inserito la catena nella sua Lista del Patrimonio Mondiale in Europa nel 2005.

Nel 1853 fu eletto membro dell'American Philosophical Society.

Famiglia

Struve fu il secondo di una dinastia di astronomi attraverso cinque generazioni: fu padre di Otto Wilhelm von Struve, nonno di Hermann von Struve (zio di Otto Struve) e bisnonno di Otto Struve.

Nel 1815 sposò Emilie Wall (1796–1834) ad Altona, che ebbe dodici figli, otto dei quali sopravvissero alla prima infanzia. Oltre a Otto Wilhelm von Struve, altri figli furono Heinrich Wilhelm von Struve (1822–1908), un eminente chimico, e Bernhard Wilhelm von Struve [ru] (1827–1889), che servì come funzionario governativo in Siberia e successivamente come governatore di Astrachan' e Perm'.

Dopo la morte della prima moglie, si risposò con Johanna Henriette Francisca Bartels (1807–1867), figlia del matematico Martin Bartels, che gli diede altri sei figli. Il più noto fu Karl von Struve (1835–1907), che servì successivamente come ambasciatore russo in Giappone, negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi.

Il figlio di Bernhard Wilhelm, Pyotr Struve (1870–1944), è probabilmente il membro più noto della famiglia nella Russia vera e propria (i suoi altri discendenti risiedevano principalmente in Estonia e Lettonia, e successivamente in Germania). Fu uno dei primi marxisti russi e scrisse il manifesto del Partito Operaio Socialdemocratico Russo al momento della sua creazione nel 1898. Anche prima che il partito si dividesse in bolscevichi e menscevichi, Struve lo lasciò per il Partito Democratico Costituzionale, che promuoveva idee di liberalismo. Rappresentò questo partito in tutte le Dumas di Stato pre-rivoluzionarie. Dopo la Rivoluzione russa, pubblicò diversi articoli sorprendenti sulle sue cause e si unì al movimento bianco. Fu uno dei ministri nei governi di Pyotr Wrangel e Denikin. Durante i tre decenni successivi, Pyotr visse a Parigi, mentre i suoi figli furono eminenti nella Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia.