La fondazione della Badische Anilin- & Soda-Fabrik, nota come BASF, il 6 aprile 1865 fece seguito al rifiuto del consiglio comunale di Mannheim di vendere terreni per l'espansione industriale. Friedrich Engelhorn, un ex orafo votatosi alla produzione chimica, si assicurò un terreno a Ludwigshafen il giorno stesso, tracciando una nuova rotta per la produzione di coloranti sintetici.
Inizio carriera e officine del gas
Nato il 17 luglio 1821 a Mannheim, Engelhorn era figlio di un gestore di pub e maestro birraio. Dopo aver frequentato il liceo locale per quattro anni, completò un apprendistato triennale come orafo. Viaggiò come garzone itinerante attraverso città tra cui Magonza, Francoforte, Monaco, Vienna, Ginevra, Lione e Parigi prima di tornare nella sua città natale per aprire un negozio. I disordini economici della rivoluzione del 1848 compromisero la sua attività, spingendolo a passare all'illuminazione a gas. Si associò ad altri per formare un'officina del gas privata a Mannheim e, nel dicembre 1851, assunse il ruolo di direttore di un nuovo impianto pubblico del gas.
L'ascesa della BASF
La transizione verso l'industria chimica avvenne dopo che William Henry Perkin scoprì un processo per creare coloranti organici sintetici dall'anilina nel 1856. Engelhorn individuò un'opportunità commerciale nel trattamento del catrame di carbon fossile, un sottoprodotto della sua produzione di gas. Nel 1861 aprì una fabbrica di anilina, che iniziò a produrre fucsina. Nel 1865 cercò di ampliare le operazioni e cofondò la BASF. L'azienda si espanse rapidamente, impiegando oltre 300 lavoratori nel giro di due anni.
Ricerca scientifica e transizione
Engelhorn diede la priorità alla ricerca di laboratorio formale, nominando Heinrich Caro a capo del laboratorio aziendale nel 1868. Questa iniziativa di ricerca portò alla scoperta dell'alizarina, il primo colorante sintetico, che fu brevettato con successo in Prussia, Francia e Inghilterra nel 1869 in collaborazione con i professori Carl Graebe e Carl Liebermann. Nel 1884, divergenze interne con i soci lo spinsero a passare al consiglio di sorveglianza prima di lasciare definitivamente l'azienda. In precedenza aveva acquistato l'azienda medica Boehringer und Söhne nel 1883 e aveva partecipato ai consigli di amministrazione di altre imprese, come la Deutsche Zelluloidfabrik di Eilenburg.
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- Nato: 17 luglio 1821, Mannheim - Morto: 11 marzo 1902, Mannheim - Cittadinanza: Granducato di Baden - Occupazione principale: Imprenditore - Data di fondazione della BASF: 6 aprile 1865 - Punto di riferimento del 1957: Grattacielo Engelhorn, Ludwigshafen - Affiliazione religiosa: Cristiana
Domande dei lettori
### In che modo Engelhorn entrò per la prima volta nell'industria del gas?
Dopo che il suo negozio di oreficeria attraversò difficoltà durante la rivoluzione del 1848, cofondò un'officina del gas privata per fornire gas in bombole per illuminare botteghe e pub.
### Quale importante scoperta chimica avvenne sotto la sua guida?
Supervisionò la scoperta e la brevettazione dell'alizarina, il primo colorante sintetico, nel 1869.
### Che fine fece l'azienda che acquistò nel 1883?
Acquistò l'azienda medica Boehringer und Söhne a Mannheim, dove il suo figlio maggiore divenne il direttore dello stabilimento.
