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Franz Kafka era uno scrittore boemo di lingua tedesca, romanziere e autore di racconti brevi, ampiamente considerato una delle figure più importanti della letteratura del XX secolo. La sua opera fonde elementi di realismo e fantastico. Tipicamente presenta protagonisti isolati che affrontano predicamenti bizzarri o surrealistici e poteri socio-burocratici incomprensibili. È stata interpretata come un'esplorazione di temi di alienazione, ansia esistenziale, colpa e assurdità. Le sue opere più note includono "Die Verwandlung" "La Metamorfosi", Der Process "Il Processo", e Das Schloss "Il Castello". Il termine Kafkiano è entrato nella lingua inglese per descrivere situazioni come quelle trovate nei suoi scritti.
Kafka nacque in una famiglia tedesco-ebraica della classe media a Prague, la capitale del Regno di Boemia, allora parte dell'Impero austro-ungarico, oggi capitale della Repubblica Ceca. Si formò come avvocato e dopo aver completato la sua istruzione legale fu impiegato a tempo pieno da una compagnia di assicurazioni, costringendolo a relegare la scrittura al suo tempo libero. Nel corso della sua vita, Kafka scrisse centinaia di lettere a familiari e amici stretti, incluso suo padre, con il quale aveva una relazione tesa e formale. Divenne fidanzato con diverse donne ma non si sposò mai. Morì nel 1924 all'età di 40 anni a causa della tubercolosi.
Pochi lavori di Kafka furono pubblicati durante la sua vita: le raccolte di storie Betrachtung "Contemplazione" e Ein Landarzt "Un Medico di Campagna", e storie individuali come "Die Verwandlung" furono pubblicate in riviste letterarie ma ricevettero poca attenzione pubblica. Nel suo testamento, Kafka istruì il suo esecutore e amico Max Brod di distruggere i suoi lavori incompiuti, inclusi i suoi romanzi Der Prozess, Das Schloss e Der Verschollene tradotto sia come "America" che "L'Uomo Scomparso", ma Brod ignorò queste istruzioni. La sua opera ha influenzato una vasta gamma di scrittori, critici, artisti e filosofi durante il XX e XXI secolo.
Vita
Primi anni
Kafka nacque vicino alla Piazza della Città Vecchia a Prague, allora parte dell'Impero austro-ungarico. La sua famiglia erano ebrei askenaziti della classe media di lingua tedesca. Suo padre, Hermann Kafka 1854–1931, era il quarto figlio di Jakob Kafka, uno shochet o macellaio rituale a Osek, un villaggio ceco con una grande popolazione ebraica situato vicino a Strakonice nella Boemia meridionale. Hermann portò la famiglia Kafka a Prague. Dopo aver lavorato come rappresentante di vendita viaggiante, divenne infine un rivenditore di moda che impiegava fino a 15 persone e usava l'immagine di una taccola kavka in ceco, pronunciato e colloquialmente scritto come kafka come il suo logo aziendale. La madre di Kafka, Julie 1856–1934, era la figlia di Jakob Löwy, un prospero commerciante al dettaglio a Poděbrady, ed era più istruita di suo marito.
I genitori di Kafka probabilmente parlavano un tedesco influenzato dallo yiddish che era talvolta dispregevole chiamato Mauscheldeutsch, ma, poiché la lingua tedesca era considerata il veicolo della mobilità sociale, probabilmente incoraggiarono i loro figli a parlare il tedesco standard. Hermann e Julie ebbero sei figli, di cui Franz era il più grande. I due fratelli di Franz, Georg e Heinrich, morirono in tenera età prima che Franz compisse sette anni; le sue tre sorelle erano Gabriele "Ellie" 1889–1944, Valerie "Valli" 1890–1942 e Ottilie "Ottla" 1892–1943. Tutte e tre morirono durante l'Olocausto della Seconda Guerra Mondiale. Valli fu deportata al Ghetto di Łódź nella Polonia occupata nel 1942, ma questa è l'ultima documentazione di lei. Ottilie era la sorella preferita di Kafka.
Hermann è descritto dal biografo Stanley Corngold come un "enorme, egoista, prepotente uomo d'affari" e da Franz Kafka come "un vero Kafka in forza, salute, appetito, altezza della voce, eloquenza, autocompiacenza, dominio mondano, resistenza, prontezza di spirito, conoscenza della natura umana". Nei giorni lavorativi, entrambi i genitori erano assenti da casa, con Julie Kafka che lavorava fino a 12 ore al giorno aiutando a gestire l'azienda di famiglia. Di conseguenza, l'infanzia di Kafka fu piuttosto solitaria, e i bambini furono cresciuti in gran parte da una serie di governanti e domestici. La relazione problematica di Kafka con suo padre è evidente nella sua Brief an den Vater "Lettera a Suo Padre" di oltre 100 pagine, in cui si lamenta di essere profondamente colpito dal carattere autoritario e esigente di suo padre; sua madre, al contrario, era tranquilla e timida. La figura dominante del padre di Kafka ebbe un'influenza significativa sulla scrittura di Kafka.
La famiglia Kafka aveva una ragazza domestica che viveva con loro in un appartamento affollato. La stanza di Franz era spesso fredda. Nel novembre 1913 la famiglia si trasferì in un appartamento più grande, sebbene Ellie e Valli si fossero sposate e si fossero trasferite fuori dal primo appartamento. All'inizio di agosto 1914, subito dopo l'inizio della Prima Guerra Mondiale, le sorelle non sapevano dove fossero i loro mariti in guerra e si trasferirono di nuovo con la famiglia in questo appartamento più grande. Sia Ellie che Valli avevano anche figli. Franz all'età di 31 anni si trasferì nell'ex appartamento di Valli, tranquillo al contrario, e visse da solo per la prima volta.
Educazione
Dal 1889 al 1893, Kafka frequentò la Deutsche Knabenschule "Scuola elementare per ragazzi tedeschi" al Masný trh/Fleischmarkt "mercato della carne", ora conosciuta come Masná Street. La sua educazione ebraica terminò con la celebrazione della sua bar mitzvah all'età di 13 anni. Kafka non ha mai goduto di frequentare la sinagoga e andava con suo padre solo in quattro giorni festivi all'anno.
Dopo aver lasciato la scuola elementare nel 1893, Kafka fu ammesso al rigido ginnasio statale orientato ai classici, Altstädter Deutsches Gymnasium, una scuola secondaria accademica nella Piazza della Città Vecchia, all'interno del Palazzo Kinský. Il tedesco era la lingua di insegnamento, ma Kafka parlava e scriveva anche in ceco. Ha studiato quest'ultimo al ginnasio per otto anni, ottenendo buoni voti. Sebbene Kafka abbia ricevuto complimenti per il suo ceco, non si è mai considerato fluente in ceco, anche se parlava il tedesco con un accento ceco. Ha completato gli esami di Matura nel 1901.
Ammesso alla Deutsche Karl-Ferdinands-Universität di Prague nel 1901, Kafka iniziò a studiare chimica, ma passò al diritto dopo due settimane. Sebbene questo campo non lo entusiasmasse, offriva una gamma di possibilità di carriera che piacevano a suo padre. Inoltre, il diritto richiedeva un corso di studi più lungo, dando a Kafka il tempo di seguire lezioni di studi tedeschi e storia dell'arte. Aderì anche a un club studentesco, Lese- und Redehalle der Deutschen Studenten "Sala di Lettura e Conferenza degli studenti tedeschi", che organizzava eventi letterari, letture e altre attività. Tra gli amici di Kafka c'erano il giornalista Felix Weltsch, che studiava filosofia, l'attore Yitzchak Lowy che veniva da una famiglia ortodossa hassidica di Varsavia, e gli scrittori Ludwig Winder, Oskar Baum e Franz Werfel.
Alla fine del suo primo anno di studi, Kafka incontrò Max Brod, uno studente di legge che divenne un caro amico per la vita. Brod presto notò che, sebbene Kafka fosse timido e raramente parlasse, quello che diceva era solitamente profondo. Kafka era un lettore appassionato per tutta la vita; insieme a Brod lesse il Protagora di Platone in greco antico, per iniziativa di Brod, e L'educazione sentimentale e La Tentazione di Sant'Antonio di Flaubert in francese, per sua iniziativa. Kafka considerava Fyodor Dostoyevsky, Flaubert, Nikolai Gogol, Franz Grillparzer e Heinrich von Kleist i suoi "veri fratelli di sangue". Oltre a questi, si interessò di letteratura ceca e era anche molto appassionato delle opere di Goethe. Kafka fu insignito della laurea in Giurisprudenza il 18 luglio 1906 e svolse un anno obbligatorio non retribuito di servizio come praticante legale presso i tribunali civili e penali.
Impiego
Il 1° novembre 1907, Kafka fu assunto presso le Assicurazioni Generali, una compagnia di assicurazioni, dove lavorò per quasi un anno. La sua corrispondenza durante quel periodo indica che era infelice di un orario di lavoro—dalle 08:00 alle 18:00—che rendeva estremamente difficile concentrarsi sulla scrittura, che assumeva un'importanza crescente per lui. Il 15 luglio 1908, si dimise. Due settimane dopo, trovò un impiego più adatto alla scrittura quando si unì all'Istituto di Assicurazione contro gli Infortuni dei Lavoratori per il Regno di Boemia. Il lavoro comportava l'indagine e la valutazione del compenso per lesioni personali ai lavoratori industriali; incidenti come dita o arti perduti erano comuni, a causa delle scarse politiche di sicurezza sul lavoro dell'epoca. Era particolarmente vero per le fabbriche dotate di torni, trapani, pialle e seghe circolari, che erano raramente dotate di protezioni di sicurezza.
Il professore di gestione Peter Drucker attribuisce a Kafka lo sviluppo del primo elmetto protettivo civile mentre lavorava all'Istituto di Assicurazione contro gli Infortuni dei Lavoratori, ma questo non è supportato da alcun documento del suo datore di lavoro. Suo padre spesso si riferiva al lavoro di suo figlio come ufficiale assicurativo come un Brotberuf, letteralmente "lavoro per il pane", un lavoro svolto solo per pagare le bollette; Kafka spesso affermava di disprezzarlo. Kafka fu rapidamente promosso e i suoi doveri includevano l'elaborazione e l'indagine di reclami di risarcimento, la stesura di relazioni e la gestione di appelli da parte di uomini d'affari che pensavano che le loro aziende fossero state collocate in una categoria di rischio troppo elevata, che costava loro di più nei premi assicurativi. Avrebbe compilato e composto il rapporto annuale sull'istituto assicurativo per i diversi anni in cui vi ha lavorato. I rapporti erano ben accolti dai suoi superiori. Kafka di solito finiva il lavoro alle 14:00, così da avere tempo da dedicare al suo lavoro letterario, a cui era dedicato. Il padre di Kafka si aspettava anche che aiutasse e prendesse in consegna il negozio di articoli di fantasia di famiglia. Negli ultimi anni, la malattia di Kafka gli impediva spesso di lavorare all'ufficio assicurativo e alla sua scrittura. Anni dopo, Brod coniò il termine Der enge Prager Kreis "Il Circolo di Praga Stretto" per descrivere il gruppo di scrittori, che includeva Kafka, Felix Weltsch e lui.
Alla fine del 1911, il marito di Elli, Karl Hermann, e Kafka divennero partner nella prima fabbrica di amianto di Prague, nota come Prager Asbestwerke Hermann & Co., avendo utilizzato il denaro della dote da Hermann Kafka. Kafka inizialmente mostrò un atteggiamento positivo, dedicando gran parte del suo tempo libero all'azienda, ma in seguito risentì dell'invasione di questo lavoro nel suo tempo di scrittura. Durante quel periodo, trovò anche interesse e intrattenimento nelle rappresentazioni di teatro yiddish. Dopo aver visto una compagnia di teatro yiddish esibirsi nell'ottobre 1911, per i sei mesi successivi Kafka "si immerse nel linguaggio yiddish e nella letteratura yiddish". Questo interesse servì anche come punto di partenza per la sua crescente esplorazione dell'ebraismo. Fu circa in questo momento che Kafka divenne vegetariano. Intorno al 1915, Kafka ricevette il suo avviso di leva per il servizio militare nella Prima Guerra Mondiale, ma i suoi datori di lavoro presso l'istituto assicurativo organizzarono un rinvio perché il suo lavoro era considerato un servizio governativo essenziale. Successivamente tentò di arruolarsi nel militare ma fu impedito da problemi medici associati alla tubercolosi, con la quale fu diagnosticato nel 1917. Nel 1918, l'Istituto di Assicurazione contro gli Infortuni dei Lavoratori mise Kafka in pensione a causa della sua malattia, per la quale non c'era cura all'epoca, e passò la maggior parte del resto della sua vita in sanatori.
Vita privata
Kafka non si sposò mai. Secondo Brod, Kafka era "torturato" dal desiderio sessuale, e il biografo di Kafka Reiner Stach afferma che la sua vita era piena di "incessante donnaiolo" e che era pieno di una paura del "fallimento sessuale". Kafka visitò bordelli per la maggior parte della sua vita adulta, ed era interessato alla pornografia. Inoltre, aveva relazioni strette con diverse donne durante la sua vita. Il 13 agosto 1912, Kafka incontrò Felice Bauer, una parente di Brod, che lavorava a Berlino come rappresentante di una compagnia di dittafoni. Una settimana dopo l'incontro a casa di Brod, Kafka scrisse nel suo diario:
Signorina FB. Quando sono arrivato a casa di Brod il 13 agosto, era seduta al tavolo. Non ero affatto curioso di sapere chi fosse, ma piuttosto la diedi per scontata subito. Viso ossuto, vuoto che indossava il suo vuoto apertamente. Gola nuda. Una blusa gettata addosso. Sembrava molto domestica nel suo abito sebbene, come risultò, in nessun modo lo fosse. (Mi alienai da lei un po' ispezionandola così da vicino ...) Naso quasi rotto. Biondo, un po' dritto, capelli poco attraenti, mento forte. Mentre stavo per sedermi la guardai da vicino per la prima volta, entro il momento in cui ero seduto avevo già un'opinione incrollabile.
Poco dopo questo incontro, Kafka scrisse la storia "Das Urteil" "Il Verdetto" in una sola notte e lavorò in un periodo produttivo su Der Verschollene "L'Uomo Scomparso" e "Die Verwandlung" "La Metamorfosi". Kafka e Felice Bauer comunicarono soprattutto attraverso lettere nei successivi cinque anni, si incontrarono occasionalmente, e furono fidanzati due volte. Le lettere sopravvissute di Kafka a Bauer furono pubblicate come Briefe an Felice "Lettere a Felice"; le sue lettere non sopravvivono. Secondo i biografi Stach e James Hawes, Kafka divenne fidanzato una terza volta intorno al 1920, a Jul
