Frank L. Culbertson ha comandato la Stazione Spaziale Internazionale durante gli attacchi dell'11 settembre, essendo l'unico cittadino statunitense al di fuori dell'atmosfera planetaria durante l'evento. La sua carriera comprende un lungo servizio come aviatore navale e pilota collaudatore, seguito da una transizione verso ruoli di gestione critici durante lo sviluppo di infrastrutture spaziali a lungo termine.
Servizio come aviatore navale e pilota collaudatore
Nato nel 1949 a Charleston, nella Carolina del Sud, Culbertson si è laureato all'Accademia Navale degli Stati Uniti nel 1971. Ha prestato servizio a bordo della USS Fox prima di completare l'addestramento come aviatore navale nel 1973. La sua carriera militare ha incluso il pilotaggio di aerei F-4 Phantom con il VF-151 sulla USS Midway e l'istruzione su armi e tattiche presso la Luke Air Force Base. Nel 1982, si è diplomato alla United States Naval Test Pilot School. Ha registrato oltre 9.000 ore di volo su 62 tipi di aeromobili, effettuando 450 atterraggi su portaerei.
Ruoli operativi e investigativi alla NASA
Selezionato come candidato astronauta della NASA nel 1984, Culbertson si è concentrato sulla sicurezza e l'integrazione dello Space Shuttle. Dopo l'incidente del Challenger nel 1986, ha assistito alle indagini presso il quartier generale della NASA. Ha servito come astronauta capo per lo Shuttle Avionics Integration Laboratory e ha agito come comunicatore per sette missioni dello shuttle. Il suo lavoro tecnico ha incluso la riprogettazione dello sterzo del ruotino anteriore dello shuttle e la gestione delle procedure di uscita di emergenza.
Leadership su Shuttle-Mir e Stazione Spaziale Internazionale
Culbertson ha gestito il programma Shuttle-Mir a partire dal 1995, supervisionando nove missioni di attracco. Questa esperienza ha fornito le basi per il suo lavoro successivo come vice direttore del programma per le operazioni della Stazione Spaziale Internazionale. Nel 2001, ha servito come comandante della Expedition 3, vivendo a bordo della stazione per 129 giorni. Durante questo mandato, ha documentato le conseguenze degli attacchi dell'11 settembre dall'orbita, catturando immagini del fumo sopra Manhattan.
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Dopo essersi ritirato dalla NASA nel 2002, Culbertson è entrato nel settore privato per sfruttare la sua esperienza aerospaziale. È entrato in SAIC come vicepresidente senior per gestire contratti di sicurezza e affidabilità. Nel 2008, è passato alla Orbital Sciences Corporation, dove ha diretto programmi di volo spaziale umano e iniziative COTS/CRS.
Fatti rapidi
- Nato: 1949, Charleston, Stati Uniti - Grado militare: Capitano - Missioni spaziali: STS-38, STS-51, Expedition 3 - Istruzione: Accademia Navale degli Stati Uniti, United States Naval Test Pilot School - NASA Distinguished Service Medal: 2002 - Medal for Merit in Space Exploration: 2011 - Durata totale dei voli spaziali: Oltre 143 giorni
Domande poste dai lettori
### Quali missioni ha volato Frank L. Culbertson?
È stato un veterano di tre voli: STS-38, STS-51 e la Expedition 3 verso la Stazione Spaziale Internazionale.
### Qual è stato il suo ruolo durante gli attacchi dell'11 settembre?
Serviva come comandante della Stazione Spaziale Internazionale ed era l'unico americano a non essere sulla Terra in quel momento.