Un tempo di 9,86 secondi nei 100 metri ai Giochi Olimpici estivi del 2004 ad Atene è valso a Francis Obikwelu una medaglia d'argento e ha stabilito un record europeo rimasto imbattuto per quasi 17 anni. Nato a Onitsha, in Nigeria, il 22 novembre 1978, il velocista ha infine trasferito la sua carriera atletica per rappresentare il Portogallo sulla scena mondiale.
Inizio carriera e trasferimento in Portogallo
A 14 anni, Obikwelu ha iniziato a concentrarsi sull'atletica dopo che un allenatore di calcio ha riconosciuto il suo potenziale. Nel 1994 ha gareggiato ai Campionati Africani Juniores, assicurandosi una medaglia d'argento nei 400 metri. A 16 anni si è trasferito a Lisbona. Dopo essere stato rifiutato dai principali club locali, ha lavorato inizialmente nell'edilizia nella regione dell'Algarve. Dopo aver imparato il portoghese, ha ottenuto l'accesso al club Belenenses nel 1995 e ha firmato con lo Sporting Clube de Portugal nel 1996.
Transizione alla cittadinanza portoghese
Obikwelu ha cercato un cambio di rappresentanza nazionale dopo l'insoddisfazione per il sostegno ricevuto dai funzionari sportivi nigeriani durante un periodo di infortunio. Dopo aver necessitato di un intervento chirurgico al ginocchio in Canada, che ha finanziato lui stesso, ha deciso di cambiare lealtà. È diventato ufficialmente cittadino portoghese nell'ottobre 2001. La sua integrazione nel paese è stata consolidata dalla sua adozione da parte di una donna locale, ed è diventato ampiamente conosciuto con il soprannome di Chico.
Risultati olimpici ed europei
I Giochi Olimpici di Atene 2004 hanno segnato una pietra miliare consegnando al Portogallo la prima medaglia di atletica leggera nella velocità. Nel 2006 ha ottenuto una storica doppietta ai Campionati Europei di Göteborg, vincendo l'oro sia nei 100 che nei 200 metri, diventando il primo atleta maschio ad assicurarsi entrambi i titoli nello stesso campionato. L'Associazione Europea di Atletica Leggera lo ha successivamente nominato Atleta Maschile Europeo dell'Anno 2006.
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Dopo un tentativo di qualificarsi per la finale dei 100 metri ai Giochi Olimpici di Pechino 2008, Obikwelu ha annunciato il suo ritiro dallo sport agonistico, sebbene sia tornato in seguito per completare i suoi obblighi contrattuali con il suo club. È riuscito ad assicurarsi un oro nei 100 metri ai Giochi della Lusofonia del 2009. Nel 2019 ha servito come allenatore di velocità temporaneo per il calciatore Cristiano Ronaldo. I suoi contributi allo sport nazionale sono stati riconosciuti con il titolo di Grande Ufficiale dell'Ordine dell'Infante Dom Henrique.
Fatti rapidi
- Nascita: 22 novembre 1978, Onitsha, Nigeria - Cittadinanza: Portogallo, Nigeria - Eventi principali: 100 metri, 200 metri - Riconoscimento notevole: Grande Ufficiale dell'Ordine dell'Infante Dom Henrique - Club professionistico: Sporting CP - Lingue parlate: Portoghese, pidgin nigeriano - Risultato olimpico 2004: Medaglia d'argento nei 100 metri - Titoli europei 2006: Oro nei 100 metri e 200 metri
Domande dei lettori
### Perché Francis Obikwelu ha cambiato nazionalità?
Ha scelto di rappresentare il Portogallo dopo aver citato la mancanza di sostegno da parte dei funzionari sportivi nigeriani quando era infortunato.
### Qual è il suo record atletico più significativo?
Ha stabilito un record europeo di 9,86 secondi nei 100 metri ai Giochi Olimpici del 2004.