Migliaia di negativi su lastra di vetro che documentano l'architettura e la vita di strada di Parigi costituiscono la base di un archivio visivo creato da Eugène Atget. Operando dalla sua base a Montparnasse, ha catturato sistematicamente il mutevole paesaggio urbano della capitale francese, dando priorità a una documentazione completa della città prima che la modernizzazione ne alterasse per sempre il carattere storico.
Gli inizi e le transizioni
Nato a Libourne nel 1857, Atget perse i genitori all'età di sette anni e fu allevato dai nonni a Bordeaux. Dopo aver prestato servizio nella marina mercantile, tentò la carriera teatrale a Parigi. Le sue aspirazioni di attore furono interrotte dal servizio militare e da una successiva infezione alle corde vocali nel 1887. Dopo un breve e infruttuoso periodo passato a dipingere nelle province, iniziò a fotografare Amiens e Beauvais nel 1888.
Documentazione professionale
Intorno al 1890, Atget si ristabilì a Parigi come fotografo professionista. Servì una clientela diversificata, tra cui scenografi, architetti e pittori che avevano bisogno di documenti di riferimento. Importanti istituzioni, come il Musée Carnavalet e la Bibliothèque historique de la ville de Paris, gli commissionarono la ripresa di vecchi edifici. Mantenne i suoi archivi personali fino allo scoppio della prima guerra mondiale, durante la quale sospese la sua produzione fotografica.
Metodologia tecnica
Atget utilizzava una fotocamera a soffietto in legno di grande formato dotata di un obiettivo rettilineo rapido, continuando a usare questa attrezzatura molto tempo dopo l'apparizione di modelli più recenti. Impiegava lastre di vetro Blue Ribbon da 180x240 mm che richiedevano lunghi tempi di esposizione. Il suo processo prevedeva lo sviluppo manuale e la stampa a contatto su carta all'albumina o alla gelatina ai sali d'argento alla luce del sole. Organizzò il suo corpus di 10.000 immagini in album tematici, etichettando ogni negativo a mano.
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Negli ultimi anni della sua vita, Atget vendette migliaia di negativi a istituzioni, ottenendo stabilità finanziaria. Dopo la sua morte nel 1927 nel XIV arrondissement, il suo archivio trovò la sua sostenitrice più importante in Berenice Abbott. Ella acquisì il suo lavoro e ne promosse con successo l'eredità, vendendo infine la sua collezione al Museum of Modern Art nel 1968.
Informazioni rapide
- Nato: 12 febbraio 1857, Libourne - Morto: 4 agosto 1927, XIV arrondissement di Parigi - Soggetto principale: Architettura e scene di strada di Parigi - Attrezzatura fotografica: Fotocamera a soffietto in legno di grande formato - Dimensione totale stimata dell'archivio: 10.000 fotografie - Luogo di sepoltura: Cimitero parigino di Bagneux - Patrono chiave: Biblioteca storica della Città di Parigi - Cittadinanza: Francese
Domande dei lettori
### Atget ottenne successo professionale durante la sua vita?
Sì, lavorò costantemente come fotografo professionista per decenni, ricevendo commissioni da importanti istituzioni parigine e vendendo migliaia di negativi per somme considerevoli.
### Quali soggetti ha documentato Atget?
Si concentrò sull'architettura parigina, sulle scene di strada, sui parchi pubblici come Versailles e Saint-Cloud e su una serie di fotografie che ritraevano prostitute.
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