Il lavoro di infermiera privata a New York reindirizzò col tempo la carriera di Maria Elizabeth Hesselblad dall'assistenza medica a una vita di servizio religioso. Nata a Fåglavik nel 1870, questa infermiera svedese si trasferì negli Stati Uniti nel 1888 per formarsi presso il Roosevelt Hospital, dove il contatto con la fede cattolica cambiò radicalmente la sua traiettoria di vita e i suoi obiettivi.
Conversione e voti religiosi
Dopo anni di studio e preghiera, Hesselblad entrò nella Chiesa cattolica nel 1902 presso il monastero della Visitazione a Georgetown, a Washington. Si trasferì successivamente a Roma, dove la storia di santa Brigida di Svezia la ispirò a intraprendere la vita religiosa. Nonostante soffrisse di problemi di salute persistenti, nel 1906 ottenne il permesso speciale da papa Pio X per pronunciare i voti religiosi secondo la regola stabilita da santa Brigida.
Fondazione delle Suore Brigidine
Cercando di unire la preghiera contemplativa all'assistenza infermieristica attiva ai malati, Hesselblad fondò una nuova congregazione nel 1911 insieme a tre donne inglesi. Espandendo notevolmente la comunità, aprì una casa nella sua patria svedese a Djursholm nel 1923 e ottenne una sede permanente a Roma nel 1931. Nel 1937 l'ordine giunse in India, ottenendo infine l'approvazione canonica dalla Santa Sede il 7 luglio 1940.
Umanitarismo in tempo di guerra e ultimi anni
Durante la seconda guerra mondiale, Hesselblad emerse come protettrice di quanti erano perseguitati per motivi razziali. Sfruttò la sua posizione per salvare più di sessanta ebrei dall'Olocausto. Gli ultimi anni della sua vita furono contrassegnati da continue opere di carità e da sforzi per promuovere la pace. Morì a Roma il 24 aprile 1957, dopo essere stata riconosciuta come una figura di rilievo nella storia religiosa.
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Il Vaticano avviò il processo formale per la sua causa di canonizzazione nel 1987. Papa Giovanni Paolo II la dichiarò Venerabile Serva di Dio nel 1999 e la beatificò nel 2000. Yad Vashem l'ha riconosciuta Giusta tra le Nazioni nel 2004 per i suoi sforzi di soccorso durante la guerra. Papa Francesco ha completato il processo di canonizzazione in piazza San Pietro il 5 giugno 2016.
In breve
- Nascita: 4 giugno 1870, Fåglavik, Svezia - Morte: 24 avril 1957, Roma (nota: adattato a Roma) - Occupazione: Infermiera, monaca, fondatrice - Giusta tra le Nazioni: 2004 - Beatificata: 9 aprile 2000 - Canonizzata: 5 giugno 2016 - Cittadinanza: Svedese
Domande frequenti dei lettori
### Qual era la missione dell'ordine di Hesselblad?
Le Suore Brigidine si concentrarono sull'assistenza ai malati e sulla preghiera per la conversione del popolo scandinavo alla Chiesa cattolica.
### Perché è stata insignita del titolo da Yad Vashem?
È stata nominata Giusta tra le Nazioni per aver salvato oltre sessanta vite ebree durante l'Olocausto.
