La Maternité Suisse d’Elne fornì un santuario a circa 600 bambini tra il 1939 e il 1944. Fondata da un'insegnante e infermiera svizzera, la struttura operò in una villa abbandonata vicino ad Argelès-sur-Mer. Servì come rifugio fondamentale per repubblicani spagnoli, donne ebree e popolazioni sfollate che affrontavano gravi crisi sanitarie nei campi di internamento dopo il crollo della Repubblica Spagnola.
Inizio carriera e trasferimento
Nata nel 1913 a Wila, in Svizzera, Elisabeth Eidenbenz lavorò inizialmente come insegnante nel suo paese natale e in Danimarca. Il suo coinvolgimento nel lavoro umanitario iniziò nell'aprile 1937, quando arrivò a Madrid come volontaria per il gruppo di aiuto Ayuda Suiza. Questa esperienza precedette il suo trasferimento nel sud della Francia, dove osservò le condizioni degradanti dei profughi tenuti nei campi di internamento costieri.
L'istituzione del centro maternità
All'arrivo nella regione del Rossiglione, Eidenbenz incontrò donne incinte che vivevano sulle spiagge senza alcuna infrastruttura sanitaria. Sconvolta dagli alti tassi di mortalità infantile e materna, convertì una villa a Elne in un centro maternità. La struttura operò inizialmente grazie a donazioni volontarie provenienti da tutta Europa. In seguito allo scoppio di conflitti regionali su larga scala, Eidenbenz cercò un'affiliazione con la Croce Rossa per garantire i finanziamenti necessari. L'adesione ai requisiti di neutralità la costrinse a nascondere le identità di molti rifugiati politici ed ebrei che risiedevano nella casa.
Eredità e riconoscimento ufficiale
Nel corso della sua attività, la casa salvò 400 bambini spagnoli e 200 bambini ebrei. Le interferenze della Gestapo portarono occasionalmente a molestie e arresti del personale. Decenni dopo, le sue azioni ricevettero un riconoscimento internazionale. Nel 2002, sessanta sopravvissuti tennero un raduno a Elne. Gli onori ufficiali includono lo status di Giusta tra le Nazioni conferito dal governo di Israele, la Creu de Sant Jordi, l'Orden Civil de la Solidaridad Social e la Légion d'honneur. Eidenbenz visse a Rekawinkel prima di trasferirsi a Zurigo, dove morì nel 2011.
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- Nascita: 1913, Wila, Svizzera - Morte: 2011, Zurigo, Svizzera - Professioni: Insegnante, infermiera - Ruolo notevole: Fondatrice della Maternità di Elne - Premio: Giusta tra le Nazioni (2001) - Premio: Creu de Sant Jordi (2006) - Premio: Cavaliere della Legion d'Onore
Domande dei lettori
### Quanti bambini sono stati salvati nella maternità di Elne?
Circa 600 bambini sono stati salvati nel periodo tra il 1939 e il 1944.
### Perché la maternità fu costretta a nascondere le identità di alcuni rifugiati?
Per mantenere l'affiliazione con la Croce Rossa e continuare a ricevere finanziamenti, la casa doveva seguire politiche di neutralità che vietavano di ospitare rifugiati politici.
