Il primo dizionario ebraico moderno era l'obiettivo principale di un uomo che credeva che una lingua nazionale condivisa fosse essenziale per la vita ebraica nella Terra d'Israele. Arrivato nel 1881, Eliezer Ben-Yehuda ha dedicato la sua vita a trasformare una scrittura liturgica e accademica in una lingua viva e quotidiana per una diaspora globale che tornava in un territorio unificato.
Educazione iniziale e base linguistica
Nato nel 1858 a Lužki, nell'Impero Russo, il suo nome originale era Eliezer Yitzhak Perlman. Cresciuto all'interno di una tradizione di rigoroso studio religioso, ha frequentato un cheder prima di passare a una yeshivà. La sua precoce esposizione sia alla Bibbia ebraica che agli scritti secolari dell'Illuminismo ebraico ha plasmato il suo sviluppo intellettuale. Quando si è trasferito a Daugavpils per continuare gli studi, aveva già acquisito fluidità in russo, tedesco e francese, insieme alla sua conoscenza fondamentale di ebraico, aramaico e arabo.
La transizione al nazionalismo
Mentre viveva a Parigi, ha incontrato un ebraista di Gerusalemme, un'interazione fondamentale che lo ha convinto che far rivivere l'ebraico come lingua moderna fosse pratico. Nel 1881, si è unito alla Prima Aliyah, trasferendosi nel Mutasarrifato di Gerusalemme. Considerava la rinascita della lingua intrinsecamente legata al sionismo, sostenendo che la lingua potesse sopravvivere solo se la nazione fosse tornata nella sua patria ancestrale. Questa convinzione lo ha portato a insegnare nelle scuole mentre cercava attivamente di sostituire lo yiddish con l'ebraico.
Lessicografia e riforma linguistica
Come membro del Comitato per la lingua ebraica, ha cercato di colmare le lacune del vocabolario coniando nuovi termini basati su radici semitiche, attingendo pesantemente dall'aramaico e dall'arabo. I suoi sforzi sono stati controversi. Ha affrontato una significativa opposizione da parte della comunità ultra-ortodossa, che considerava l'ebraico una lingua sacra inadatta al discorso secolare e quotidiano. Nonostante sia stato incarcerato dalle autorità ottomane nel 1893 con l'accusa di incitamento alla ribellione, ha continuato il suo lavoro. È riuscito a crescere i suoi figli come i primi madrelingua ebraici dell'era moderna, vietando loro notoriamente di parlare altre lingue a casa.
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La sua influenza si è espansa attraverso il suo ruolo di editore di giornali come HaZvi e Hashkafa. Il governo ottomano ha infine chiuso le sue pubblicazioni durante la Prima Guerra Mondiale a causa del loro sostegno a una patria ebraica. Sposato due volte, ha subito la perdita della sua prima moglie, Devora, nel 1891, sposando successivamente sua sorella, Hemda. Ha trascorso i suoi ultimi anni lavorando al suo dizionario fino alla sua morte nel 1922 a Gerusalemme. È stato sepolto nel cimitero ebraico del Monte degli Ulivi, lasciando Hemda a supervisionare il completamento dei suoi progetti lessicografici.
Fatti rapidi
- Nato: 1858, Lužki - Morto: 1922, Gerusalemme - Luogo di sepoltura: Cimitero ebraico del Monte degli Ulivi - Occupazioni principali: Giornalista, linguista, lessicografo - Cittadinanze: Impero Russo, Impero Ottomano, Mandato di Palestina - Organizzazione chiave: Comitato per la lingua ebraica - Lingue notevoli: Ebraico, russo, arabo, aramaico
Domande poste dai lettori
### Perché Eliezer Ben-Yehuda è stato incarcerato?
Nel 1893, le autorità ottomane a Gerusalemme hanno incarcerato lui e suo suocero dopo che membri della comunità ebraica locale li avevano accusati di incitamento alla ribellione contro il governo.
### Chi ha assicurato il completamento del suo dizionario?
La sua seconda moglie, Hemda Ben-Yehuda, che era una giornalista e autrice affermata, ha coordinato gli studiosi e gli sforzi di raccolta fondi necessari per terminare il lavoro dopo la sua morte.
