Edward Alfred Cowper

Il segnale antinebbia ferroviario detonante, inventato nel 1841, rimane una misura di sicurezza standard sulle linee ferroviarie di tutto il mondo. Edward Alfred Cowper sviluppò questo dispositivo all'inizio della sua carriera, tracciando una traiettoria che portò a contributi fondamentali nell'ingegneria meccanica, nella progettazione strutturale e nelle telecomunicazioni durante tutto il XIX secolo.

Inizio carriera e ingegneria strutturale

Nato a Londra il 10 dicembre 1819 da Ann Applegath e dal professore di ingegneria del King's College Edward Shickle Cowper, Edward entrò nel campo come apprendista dell'ingegnere ferroviario londinese John Braithwaite nel 1833. Nel 1841 entrò a far parte dell'azienda di Smethwick Fox, Henderson and Co. Durante questo periodo, progettò un processo per la fusione dei cuscinetti per rotaie e gestì i disegni contrattuali per il Crystal Palace, l'opera centrale dell'edificio della Mostra del 1851. La sua opera strutturale più significativa di questo periodo fu il tetto in ferro pudellato e vetro per la stazione di Birmingham New Street. Con una campata di 211 piedi, era il tetto a campata unica più grande del mondo all'epoca, eliminando la necessità di colonne ostruenti.

Consulenza e invenzioni industriali

Cowper passò alla consulenza indipendente alla fine del 1851. Il suo lavoro sperimentale portò all'invenzione nel 1857 della stufa ad aria calda rigenerativa, o cowper, che ottimizzò il processo di insufflazione di aria calda per la produzione dell'acciaio. Più tardi, nel 1868, progettò una ruota a raggi di filo metallico dotata di uno pneumatico in gomma, una configurazione che rispecchia la moderna ruota di bicicletta, sebbene scelse di non brevettare il design. La sua versatilità tecnica si estese alle comunicazioni; nel 1879 sviluppò il telegrafo scrivente. Questa macchina trasmetteva note scritte a mano tramite due fili, che tracciavano i movimenti della matita del mittente in orizzontale e in verticale verso una penna ricevente.

Leadership istituzionale e riconoscimento

Oltre alle sue specifiche invenzioni, Cowper fu determinante nella fondazione della Institution of Mechanical Engineers. Ne fu membro fondatore nel 1847, entrò a far parte del consiglio l'anno successivo e ricoprì la carica di presidente per il biennio 1880–81. I suoi contributi tecnici gli valsero la Medaglia Elliott Cresson del The Franklin Institute nel 1889. Sposato con Juliana Hanson nel 1847, ebbe sei figli, tra cui l'artista Vernon Cowper. Morì di polmonite nella sua casa di Weybridge il 9 maggio 1893.

Dati principali

- Nato: 10 dicembre 1819, Londra - Morto: 9 mai 1893, Weybridge (Nota: corregge il mese da tradurre con maggio) - Campo principale: Ingegneria meccanica - Invenzione notevole: Cowper stove (1857) - Ruolo professionale: Presidente, Institution of Mechanical Engineers (1880–81) - Premio: Medaglia Elliott Cresson (1889) - Struttura significativa: Tetto della stazione di Birmingham New Street

Domande frequenti

### Edward Alfred Cowper ha brevettato il design della sua ruota a raggi di filo metallico?

No, sviluppò la ruota a raggi di filo con uno pneumatico in gomma nel 1868 ma non brevettò mai il design.

### Cos'era il telegrafo scrivente?

Era un dispositivo inventato da Cowper nel 1879 che trasmetteva messaggi scritti a mano mappando i movimenti della matita attraverso due fili separati.