L'elezione di Edmund Stone a membro della Royal Society nel 1725 rappresentò un traguardo raro per un uomo che aveva raggiunto l'età adulta senza un'istruzione formale. Nato in Scozia, probabilmente intorno al 1700, Stone superò le sue umili origini di figlio di un giardiniere per diventare un prolifico matematico, traduttore e influente editore di letteratura scientifica e tecnica nella Londra del XVIII secolo.
Primi anni e mecenatismo
Sulla giovinezza di Stone nell'Argyllshire è sopravvissuta poca documentazione. I resoconti suggeriscono che non imparò a leggere fino all'età di 18 anni. Nonostante questo inizio tardivo, acquisì autonomamente una buona padronanza dell'aritmetica, della geometria, del francese e del latino. Il secondo duca di Argyll divenne infine il suo benefattore dopo aver sorpreso Stone con una copia dei Principia di Isaac Newton. Questo sostegno facilitò il suo trasferimento a Londra intorno al 1720, dove intraprese la carriera di precettore e autore.
Contributi alla letteratura matematica
Stone funse da tramite fondamentale per il pensiero matematico europeo in Inghilterra. Nel 1723 tradusse l'opera di Nicholas Bion sugli strumenti matematici, arricchendo il testo con descrizioni dettagliate delle varianti inglesi. Questo volume divenne un punto di riferimento fondamentale dell'epoca. Il suo New Mathematical Dictionary, pubblicato nel 1726, offrì un'alternativa accessibile ai lessici esistenti. Inoltre, la sua traduzione dell'opera del marchese de l'Hôpital sul calcolo differenziale, ampliata con i contributi personali di Stone al calcolo integrale intitolata The Method of Fluxions nel 1730, mise in luce la sua competenza tecnica.
Ultimi anni e declino
L'attività scientifica di Stone proseguì negli anni Trenta e Quaranta del Settecento, inclusi articoli presentati alle Philosophical Transactions della Royal Society. La sua posizione tuttavia oscillò; si dimise dalla carica di membro della Royal Society nel 1742, probabilmente a causa di difficoltà finanziarie. A seguito della morte del suo mecenate nel 1743, le sue condizioni peggiorarono. Nel 1766 pubblicò uno scritto polemico che contestava la forma sferica della Terra, un'opera attribuita da alcuni osservatori successivi a un declino cognitivo. Morì nel 1768.
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- Nato: Scozia, c. 1700 - Morto: 1768 - Occupazione: Matematico e traduttore - Membro della Royal Society: Eletto nel 1725 - Dimissioni dalla Royal Society: 1742 - Settore principale: Analisi
Domande dei lettori
### Qual è stato il principale contributo di Stone alla matematica?
Fu principalmente un editore e traduttore che rese accessibili ai lettori inglesi complessi testi matematici in francese e latino, fornendo al contempo importanti commenti pratici sugli strumenti e sul calcolo.
### Come fece Stone a studiare matematica senza un'istruzione scolastica formale?
Dopo aver imparato a leggere all'età di 18 anni, imparò autonomamente diverse lingue e la matematica avanzata, ricevendo infine il sostegno del secondo duca di Argyll dopo la scoperta del suo talento latente.
