Lo sviluppo dell'amplificazione a chirping d'impulso ha reso possibile la generazione di impulsi ottici ultracorti con intensità dal terawatt al petawatt, una tecnica ideata durante le ricerche di dottorato presso l'Università di Rochester. Dilatando gli impulsi laser nel tempo e nello spettro prima dell'amplificazione, Donna Strickland e Gérard Mourou hanno superato i limiti tecnici che in precedenza causavano danni da autofocheggiamento ai sistemi laser.
Formazione accademica
Nata a Guelph, in Ontario, nel 1959, Strickland ha frequentato il Guelph Collegiate Vocational Institute prima di iscriversi alla McMaster University. Ha scelto McMaster per il suo corso di ingegneria fisica, che offriva una specializzazione in laser ed elettro-ottica. Si è laureata con un Bachelor of Engineering nel 1981. Successivamente ha proseguito gli studi universitari presso l'Università di Rochester, dove ha svolto le sue ricerche di dottorato presso il Laboratory for Laser Energetics. Ha completato il dottorato nel 1989, dopo aver già stabilito la struttura sperimentale per la generazione di impulsi ad altissima intensità.
Percorso professionale
Dopo il dottorato, Strickland ha lavorato come ricercatrice associata presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche del Canada dal 1988 al 1991, collaborando all'interno della sezione fenomeni ultrarapidi. Nel 1991 si è trasferita al Lawrence Livermore National Laboratory per un periodo di un anno. Nel 1992 è entrata a far parte del personale tecnico del Centro per le tecnologie avanzate in fotonica e materiali optoelettronici dell'Università di Princeton. È tornata in Canada nel 1997 per entrare all'Università di Waterloo, dove è poi diventata professoressa ordinaria.
Riconoscimenti scientifici e incarichi
Nel 2018, Strickland e Gérard Mourou hanno condiviso il premio Nobel per la fisica per il loro lavoro sull'amplificazione a chirping d'impulso. Questo risultato ha fatto di lei la terza donna a ricevere il Nobel per la fisica. Oltre alla sua attività di ricerca, è stata presidente di Optica nel 2013 e ha ricoperto numerosi ruoli direttivi in organizzazioni professionali, tra cui l'Associazione canadese dei fisici. Prosegue le sue attività presso l'Università di Waterloo, concentrandosi sull'ottica non lineare e sull'applicazione dei laser in oftalmologia.
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- Nascita: 1959, Guelph, Canada - Premio Nobel per la fisica: 2018 - Alma mater: McMaster University, Università di Rochester - Socio della Royal Society: 2020 - Compagna dell'Ordine del Canada: 2019 - Ambiti di ricerca: Ottica non lineare, fisica dei laser - Presidente di Optica: 2013
Domande dei lettori
### Qual è l'importanza fondamentale dell'amplificazione a chirping d'impulso?
La tecnica consente la produzione di impulsi laser ultracorti e di altissima intensità, capaci di compiere micromavorazioni di grande precisione, comprese applicazioni nella chirurgia oculare refrattiva.
### Perché il grado accademico di Strickland ha fatto discutere al momento della vittoria del Nobel?
Gli osservatori hanno notato che all'epoca non era professoressa ordinaria, anche se la stessa Strickland ha chiarito di non aver mai fatto domanda prima per quella promozione.
