La Space Cup, che detiene il primo brevetto per un oggetto inventato in orbita, evidenzia la carriera inventiva di Donald Pettit. Ingegnere chimico e astronauta veterano, Pettit ha trascorso 590 giorni nello spazio nel corso di molteplici missioni, servendo come ricercatore principale per la dinamica dei fluidi e il comportamento in microgravità sin dalla sua selezione da parte della NASA nel 1996.
Formazione accademica
Nato nel 1955 a Silverton, nell'Oregon, Pettit ha sviluppato un precoce interesse per l'esplorazione scientifica. Ha frequentato la Silverton High School prima di iscriversi alla Oregon State University, dove ha conseguito una laurea in ingegneria chimica nel 1978. Ha continuato i suoi studi presso l'University of Arizona, completando il suo dottorato nel 1983. Prima della sua carriera nei voli spaziali, ha prestato servizio come scienziato presso il Los Alamos National Laboratory per dodici anni.
Esperienza nelle prime missioni
Pettit ha iniziato la sua carriera di volo come ingegnere nella Expedition 6, lanciata nel 2002 a bordo dello Space Shuttle Endeavour. Quando il disastro del Columbia ha messo a terra la flotta degli shuttle, il suo equipaggio è rientrato tramite una capsula russa Soyuz TMA-1 nel 2003. Questa discesa ha comportato un rientro balistico di emergenza, esponendo l'equipaggio a otto forze G. Più tardi, ha servito come specialista di missione nella STS-126, concentrandosi su esperimenti riguardanti l'aggregazione di particelle in microgravità per comprendere la formazione planetaria.
Traguardi tecnologici in orbita
Durante la Expedition 30/31 nel 2012, Pettit è diventato il primo essere umano a entrare in una navicella spaziale di costruzione commerciale in orbita, salendo a bordo dello SpaceX Dragon 1 dopo averlo agganciato con il braccio robotico della stazione. Ha utilizzato il suo tempo sulla Stazione Spaziale Internazionale per condurre attività educative rivolte al pubblico, tra cui la serie 'Saturday Morning Science' e collaborazioni con il franchise Angry Birds per spiegare la fisica orbitale.
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Nel 2024, Pettit è partito a bordo della Soyuz MS-26 per una missione di 220 giorni. Durante questo periodo, ha condotto ricerche sulla purificazione dell'acqua e sulla crescita delle piante. Tornando nel giorno del suo settantesimo compleanno nell'aprile del 2025, si è affermato come l'astronauta in servizio attivo della NASA più anziano a tornare da una missione orbitale. La sua carriera è segnata da migliaia di immagini di astrofotografia uniche, inclusa la serie virale 'Lightning Bugs'.
Informazioni rapide
- Nato: 1955, Silverton - Istruzione: Oregon State University; University of Arizona - Datore di lavoro: NASA - Giorni totali nello spazio: 590 - Invenzione notevole: Space Cup - Premi: NASA Distinguished Service Medal (2003, 2012) - Cittadinanza: Stati Uniti - Eagle Scout
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stato il risultato del rientro della Soyuz TMA-1 nel 2003?
Un guasto al sistema di guida ha causato un rientro balistico, sottoponendo l'equipaggio a oltre 8 G e causando un infortunio alla spalla a Pettit.
### Qual è stata l'importanza della missione SpaceX Dragon del maggio 2012?
È stata la prima volta che una navicella spaziale privata si è incontrata con la ISS, e Pettit è diventato il primo astronauta a entrare in un veicolo commerciale in orbita.
