David Ben-Gurion: Lo statista che volle la nascita di un paese

Nel pomeriggio del 14 maggio 1948, in un modesto salone museale a Tel Aviv, un immigrato calvo nato David Green in uno shtetl polacco si alzò sotto un ritratto di Theodor Herzl e lesse ad alta voce una dichiarazione che trasformò un dibattito durato decenni in un paese. David Ben-Gurion aveva trascorso quarantadue anni lavorando in vista di quel pomeriggio, e avrebbe trascorso il quarto di secolo successivo a costruire lo Stato che essa creò.

Da Płońsk alla Palestina

Ben-Gurion nacque nel 1886 a Płońsk, allora parte dell'Impero russo, nell'odierna Polonia, da Avigdor e Sheindel Gruen; suo padre era attivo negli Hovevei Zion, un movimento sionista precoce, e la politica domestica plasmò il figlio fin da giovane. A quattordici anni, Ben-Gurion cofondò la Società Ezra per insegnare l'ebraico ai bambini locali, attirando circa 150 studenti nonostante la resistenza delle autorità religiose. Nel 1905 si unì al Poale Zion ("Lavoratori di Sion"), organizzando scioperi dei lavoratori e sostenendo l'autodifesa ebraica tra le violenze antisemite della Russia zarista. Nel 1906 emigrò nella Palestina ottomana, stabilendosi prima a Petah Tiqwa e lavorando negli insediamenti agricoli — un lavoro manuale che vedeva come inseparabile dal progetto sionista stesso. Adottò il nome "Ben-Gurion", tratto da un'antica figura militare ebraica, mentre scriveva per un giornale di partito intorno al 1910.

Costruire le istituzioni di un futuro Stato

Nel 1912 Ben-Gurion si recò a Costantinopoli per studiare legge, sperando di entrare nella politica ottomana, ma le autorità turche lo espulsero nel 1915 a causa delle sue attività sioniste. Si recò quindi negli Stati Uniti, dove incontrò e sposò nel 1917 Paula Munweis, prima di arruolarsi nella Legione ebraica britannica durante la Prima guerra mondiale. Tornato in Palestina, divenne un architetto centrale dell'impalcatura istituzionale per un futuro Stato ebraico: contribuì a fondare il partito Ahdut HaAvodah nel 1919 e, nel 1920, la federazione sindacale Histadrut, che iniziò con poche migliaia di membri e che guidò fino al 1935. Contribuì a stabilire l'Haganah come forza di difesa clandestina, guidò il partito Mapai fin dalla sua fondazione nel 1930 e nel 1935 divenne presidente dell'Agenzia ebraica, il governo di fatto della comunità ebraica in Palestina — una posizione che mantenne fino alla statualità.

Proclamare uno Stato

Verso la fine degli anni '40, con il dominio britannico in Palestina che collassava sotto il peso del conflitto arabo-ebraico e con le Nazioni Unite che avevano votato per la spartizione del territorio, Ben-Gurion decise di dichiarare l'indipendenza piuttosto che attendere. Il 14 maggio 1948, al Museo di Tel Aviv, lesse e firmò la Dichiarazione d'indipendenza, diventando simultaneamente il primo primo ministro di Israele e il suo primo ministro della Difesa. Si confrontò immediatamente con l'invasione del nuovo Stato da parte di cinque eserciti arabi, e uno dei suoi atti più precoci e consequenziali come leader fu il consolidamento delle fazioni armate rivali di Israele — comprese le milizie dell'Irgun e del Lehi — in un unico esercito nazionale sotto il controllo civile del governo, una mossa che stabilì un principio fondante della struttura militare dello Stato.

Governare una giovane nazione

Il mandato di premier di Ben-Gurion, che andò dal 1948 al 1963 con una pausa di due anni a Sde Boker nel Negev dal 1953 al 1955, fu definito dallo sforzo di consolidare un nuovo e fragile Stato. Sostenne una politica di immigrazione ebraica illimitata, supervisionò un raddoppio della popolazione ebraica del paese tra il 1949 circa e il 1953, e ottenne un cruciale sostegno finanziario e diplomatico internazionale durante quegli stessi anni. Diede priorità all'insediamento agricolo, in particolare nel deserto del Negev, dove egli stesso scelse di vivere in seguito, e trattò il revival dell'ebraico come centrale per costruire un'identità nazionale unificata a partire da una popolazione immigrata che arrivava da dozzine di paesi. Nel 1956 guidò Israele durante la Crisi di Suez, un successo militare e diplomatico che assicurò i diritti di navigazione a Eilat e cementò una relazione di sicurezza con la Francia che includeva un accordo sulla tecnologia nucleare.

Ritiro e ultimi anni

Ben-Gurion si dimise dalla carica di premier nel 1963 tra una crescente opposizione politica, sebbene rimase membro della Knesset fino al ritiro all'età di ottantaquattro anni nel 1970. Trascorse i suoi ultimi anni a Sde Boker dedicandosi principalmente alla scrittura. Morì il 1° dicembre 1973 e fu sepolto nel Negev, che aveva passato decenni a esortare gli israeliani a popolare. Il presidente francese Charles de Gaulle lo definì "uno dei più grandi statisti" del ventesimo secolo, un giudizio ampiamente riecheggiato tra i suoi contemporanei anche se le sue politiche interne — in particolare verso i cittadini arabi di Israele e le fazioni sioniste rivali — rimasero fortemente contestate in patria.

Perché Ben-Gurion è definito un genio

La pretesa di genialità di Ben-Gurion è politica e organizzativa piuttosto che intellettuale in qualsiasi senso accademico stretto, e la documentazione qui supporta esattamente questa inquadratura. La sua abilità distintiva era la costruzione di istituzioni in condizioni di incertezza quasi totale: prese una comunità immigrata sparsa e frammentata ideologicamente e, nel corso di quattro decenni, costruì la federazione sindacale, la forza di difesa e le strutture di partito al governo di cui uno Stato funzionante avrebbe avuto bisogno prima ancora che ci fosse uno Stato da gestire. La sua decisione di disarmare le milizie rivali e porre ogni forza militare sotto il controllo civile nel 1948 — un atto politico genuinamente difficile, eseguito nel mezzo di un'invasione attiva — è il risultato singolo che i contemporanei e gli storici successivi indicano più spesso come prova di giudizio strategico piuttosto che di mera ambizione. Il controargomento onesto è che Ben-Gurion, secondo la maggior parte dei resoconti, non era un teorico originale; la sua ideologia attingeva pesantemente alle correnti socialiste e del sionismo laburista esistenti piuttosto che innovarne di nuove, e le sue politiche verso gli arabi palestinesi e verso fazioni ebraiche rivali come l'Irgun rimangono oggetto di severe e continue critiche. Ciò che le fonti supportano è un verdetto di eccezionale volontà politica e lungimiranza amministrativa — non di originalità intellettuale nel senso preteso per scienziati o artisti.

Eredità

Le impronte digitali di Ben-Gurion rimangono su quasi ogni istituzione fondante dello Stato israeliano — il suo esercito, il suo movimento sindacale, la sua politica di immigrazione, il suo attaccamento al Negev — rendendolo meno un singolo attore storico che l'architetto della macchina attraverso la quale l'Israele moderno si governa ancora, mezzo secolo dopo aver lasciato l'incarico.