Corazon Aquino: La vedova che ha abbattuto un dittatore

Nel febbraio 1986, una casalinga che non aveva mai ricoperto cariche politiche si presentò davanti a milioni di filippini che credevano avesse vinto un'elezione presidenziale che un dittatore insisteva di aver vinto lui. Nel giro di pochi giorni, l'uomo forte che aveva governato le Filippine per due decenni fu evacuato dal paese dall'esercito americano, e Corazon Aquino, entrata in politica solo perché suo marito era stato assassinato sulla pista di un aeroporto, prestò giuramento come prima donna presidente del paese.

Un'ereditiera di piantagioni diventata moglie di un politico

Nata Maria Corazon Sumulong Cojuangco il 25 gennaio 1933 a Paniqui, Tarlac, era la sesta di otto figli in una ricca famiglia di coltivatori di zucchero. Fu educata in scuole private nelle Filippine e negli Stati Uniti, frequentando la Ravenhill Academy di Filadelfia e il Notre Dame Convent School di New York, prima di conseguire una laurea in francese al College of Mount St. Vincent di New York. Iniziò gli studi di legge alla Far Eastern University di Manila, ma li abbandonò dopo aver sposato un compagno di studi, Benigno "Ninoy" Aquino Jr., che sarebbe poi diventato il più giovane governatore provinciale del paese, in seguito senatore e il suo più importante oppositore del presidente Ferdinand Marcos.

Vedova sulla pista

Quando Marcos dichiarò la legge marziale nel 1972, Ninoy Aquino fu arrestato e infine condannato a morte; seguirono anni di prigionia e un periodo di esilio medico a Boston prima che decidesse di tornare a casa nel 1983 per sfidare direttamente Marcos. Fu ucciso a colpi di arma da fuoco nel momento in cui scese dall'aereo all'aeroporto internazionale di Manila, un assassinio ampiamente attribuito all'esercito di Marcos e che rese istantaneamente sua vedova, una donna senza una propria carriera politica, la leader simbolica dell'opposizione. Corazon Aquino guidò un corteo funebre di circa due milioni di persone attraverso Manila, la prima manifestazione di massa della rabbia popolare che avrebbe infine abbattuto il regime.

Potere Popolare

Aquino si candidò contro Marcos nelle elezioni presidenziali anticipate del febbraio 1986, facendo campagna elettorale in giallo, il colore che divenne sinonimo del movimento contro di lui. Quando Marcos si dichiarò vincitore nonostante le diffuse prove di brogli, centinaia di migliaia di filippini si riversarono nelle strade di Manila e reparti dell'esercito si ammutinarono contro il governo. Nel giro di pochi giorni il regime di Marcos crollò e lo stesso Marcos fu evacuato con un elicottero militare statunitense verso l'esilio alle Hawaii. La rivolta incruenta, nota come Rivoluzione del Potere Popolare, divenne un modello citato in seguito come ispirazione per i movimenti democratici in Indonesia e Thailandia, e rese Aquino, insediata il 25 febbraio 1986, la prima donna a ricoprire la presidenza filippina. La rivista Time la nominò Persona dell'anno nel 1986.

Una presidenza sotto assedio

Il successo principale di Aquino durante il suo mandato fu il ripristino delle istituzioni che Marcos aveva smantellato: ripristinò la costituzione e l'habeas corpus e ristabilì i meccanismi di base del governo democratico dopo due decenni di dominio autoritario. Questo risultato fu costantemente minacciato: sopravvisse a sette tentativi di colpo di stato durante il suo unico mandato di sei anni, prova di quanto la transizione verso la democrazia rimanesse contestata e fragile anche dopo la caduta di Marcos. Il suo operato come amministratrice fu più controverso di quanto suggerisse la sua statura simbolica: faticò a smantellare la corruzione radicata dell'élite politica ed economica del paese, e il suo fallimento più grave fu la riforma agraria. Un programma completo di ridistribuzione era centrale nel suo programma, ma l'attuazione si bloccò pesantemente e i critici notarono un palese conflitto di interessi nel fatto che la piantagione di zucchero di Hacienda Luisita della sua famiglia, di circa 65 chilometri quadrati, fosse tra le proprietà che la riforma doveva suddividere; una contraddizione che minò la sua credibilità presso i poveri delle campagne, anche se era celebrata a livello internazionale come un'icona democratica.

Il momento più critico

Il più grave dei sette tentativi di colpo di stato avvenne nel dicembre 1989, quando circa 3.000 soldati ribelli del Movimento di Riforma delle Forze Armate, sostenuti da soldati leali a Marcos, presero il controllo di basi aeree e parti di Manila, bombardando il palazzo presidenziale. Aquino chiese l'assistenza militare americana e i caccia F-4 Phantom statunitensi di stanza alla base aerea di Clark intimidirono gli aerei ribelli facendoli desistere; un intervento decisivo che aiutò le forze governative a riprendere il controllo nel giro di pochi giorni, ma al costo di quasi cento morti, tra cui cinquanta civili, e circa 1,5 miliardi di dollari di danni economici. L'episodio fu un'arma a doppio taglio politica: la mantenne al potere, ma la sua dipendenza dalla potenza aerea americana per sopravvivere a un colpo di stato contro un governo filippino democraticamente eletto fu sfruttata dai critici come prova di quanto la sua autorità rimanesse precaria; persino il suo vicepresidente si schierò pubblicamente con elementi simpatizzanti dei cospiratori e chiese le sue dimissioni.

Perché Corazon è considerata un genio

La pretesa di Aquino di essere una sorta di genio non è tecnica o intellettuale nel senso convenzionale; risiede nell'istinto politico e morale: la capacità, come estranea senza esperienza di governo, di diventare la figura singolare capace di unificare un'opposizione frammentata e di proporsi come alternativa legittima a un dittatore radicato, per poi mantenere unita quella coalizione attraverso un trasferimento di potere incruento. Gli ammiratori, compresi gli osservatori internazionali che videro svolgersi il Potere Popolare, hanno attribuito alla sua autorità morale personale, ereditata direttamente dal martirio del marito, l'ingrediente decisivo che rese possibile la rivoluzione là dove la sola manovra politica organizzata aveva fallito per anni. Il controargomento onesto è sostanziale: le qualità che la resero un simbolo efficace di resistenza non si tradussero correttamente in una governance abile, e il fallimento della sua presidenza nel realizzare una significativa riforma agraria, aggravato dall'interesse della sua stessa famiglia nel risultato, è citato dagli storici come prova che il genio simbolico e la competenza amministrativa non sono la stessa cosa.

Eredità

Aquino lasciò l'incarico nel 1992 avendo mantenuto la sua promessa principale di ripristinare la democrazia filippina, una democrazia che è persistita, seppur imperfettamente, nei decenni successivi. Ha continuato a pronunciarsi contro gli abusi del governo e la povertà fino alla sua morte per cancro il 1 agosto 2009 all'età di 76 anni. Suo figlio, Benigno "Noynoy" Aquino III, è stato eletto presidente meno di un anno dopo, estendendo l'eredità politica della famiglia a una seconda generazione e assicurando che il suo nome rimanesse legato al dibattito ancora incompiuto del paese su ciò che la sua rivoluzione ha effettivamente realizzato.