Corbin Bleu: Il ragazzo Disney diventato ballerino di tip tap

Nel 2017 i Chita Rivera Awards hanno nominato il miglior ballerino maschile in uno spettacolo di Broadway, e il vincitore è stato la persona che il pubblico americano conosceva come Chad Danforth, il giocatore di basket in un film di Disney Channel. È il trofeo meno probabile nella bacheca di Corbin Bleu e quello che meglio lo spiega. Ballava fin da quando aveva due anni; gli anni Disney sono stati un'interruzione, non la carriera.

Danzare a due anni

È nato il 21 febbraio 1989 a Brooklyn e ha iniziato a ballare prima ancora che si potesse ragionevolmente dire che avesse scelto di farlo. La formazione che è seguita non era del tipo doposcuola: ha frequentato la Debbie Allen Dance Academy e la Los Angeles County High School for the Arts, due dei percorsi di conservatorio più impegnativi disponibili per un adolescente americano. Il risultato è un interprete con una base tecnica genuina invece della competenza approssimativa che la televisione richiede solitamente.

Chad Danforth

Poi è arrivato High School Musical. Bleu ha interpretato Chad Danforth nella trilogia Disney tra il 2006 e il 2008, in un franchise che ha vinto un Emmy e ha trasformato il suo giovane cast in un fenomeno commerciale globale di un genere che Disney non era riuscita a gestire in precedenza con un film realizzato per la televisione. Ha anche recitato in Jump In! e ha pubblicato due album, Another Side nel 2007 e Speed of Light nel 2009, seguendo la traiettoria che la macchina si aspetta: la star Disney diventa artista discografico, l'artista va in tour, il tour vende il film successivo.

Era stato accettato all'Università di Stanford. Non ci è andato. "High School Musical ha semplicemente spinto la mia carriera a un altro livello", ha detto, "e mi sono ritrovato a lavorare molto di più". È una frase che racchiude una certa quantità di strade non intraprese.

Imparare Broadway dall'interno

Ciò che Bleu ha fatto con la fama è la parte interessante. L'ha spesa in teatro, e l'ha fatto nel modo meno glamour: subentrando nei ruoli degli altri.

Si è unito a In the Heights come sostituto di Usnavi, recitando dal 28 giugno al 15 agosto 2010, entrando in una parte scritta e originata da Lin-Manuel Miranda in uno spettacolo che aveva già vinto il Tony. Ha poi assunto il ruolo di Gesù nel revival di Godspell del 2011, rimanendo fino ad aprile 2012. Un sostituto ha tutte le difficoltà del lavoro e nessuno dei meriti: nessun periodo di prova costruito attorno a te, nessuna recensione, una compagnia già formata, un pubblico con in mente l'interpretazione precedente. È così che Broadway valuta se una persona famosa può effettivamente lavorare.

Ha superato la prova. Nel 2016 ha aperto Holiday Inn, The New Irving Berlin Musical nel ruolo di Ted Hanover nel cast originale — il ruolo di tip tap, la stirpe di Fred Astaire — e ha vinto il Chita Rivera Award. Nel 2019 ha originato Bill Calhoun e Lucentio nel revival di Kiss Me, Kate, ottenendo una nomination al Drama Desk come miglior attore non protagonista in un musical e una seconda nomination ai Chita Rivera. Ha fatto il suo debutto nel West End in The Great Gatsby nel 2025 e ha assunto il ruolo di Nick Carraway nella produzione di Broadway nel marzo 2026.

Il ballerino di tip tap

Bleu è inequivocabile su ciò che è. Ha scelto Kiss Me, Kate in parte per il suo coreografo: "Warren Carlyle è il coreografo. È una forza nel mondo del tip tap. Per me, la danza è sempre stata al primo posto". È altrettanto chiaro su come affronta i ruoli carichi di storia — i ruoli di Astaire, il ruolo di Miranda. "Io non sono loro. Io sono me", dice, e costruisce un'interpretazione durante le prove piuttosto che ricostruirne una precedente.

È esigente riguardo alla regia, insistendo sulla specificità da parte delle persone che lo dirigono, sostenendo che istruzioni vaghe producono un'esecuzione sciatta, e consiglia agli attori più giovani di vivere pienamente secondo la teoria ragionevole che non si possono recitare esperienze che non si sono mai vissute. Fuori dal palco ha gareggiato in Dancing with the Stars nel 2013 arrivando finalista, ha presentato l'Easter Bonnet Competition nel 2010 e ha lavorato in televisione in Supergirl, Chicago Med e in una serie di film natalizi Hallmark. Presiede il National Advisory Board del Looking Ahead Program e sostiene St. Jude, la Starlight Children's Foundation e Make-A-Wish. Vive a Los Angeles con sua moglie, Sasha Clements.

Perché Corbin è chiamato genio

La pretesa per Bleu si basa sulla maestria fisica, e la maestria è abbastanza specifica da descrivere con precisione. È un ballerino di tip tap di standard professionale di Broadway — il che significa produrre un suono ritmicamente esatto con i piedi mentre si canta contemporaneamente intonati e si recita una scena, tre compiti che competono per lo stesso respiro e la stessa concentrazione. Il tip tap è implacabile in un modo in cui le altre danze non lo sono: un passo frazionariamente in ritardo non è una linea leggermente imperfetta, ma una nota udibilmente sbagliata, ascoltata da ogni persona nella sala. Bleu può farlo nei ruoli esigenti della stirpe di Astaire, motivo per cui i Chita Rivera Awards — votati da persone che valutano la danza per lavoro — gli hanno assegnato il loro nel 2017 e lo hanno nominato di nuovo nel 2019.

La seconda abilità, più sottile, è la disciplina interpretativa. Subentrare a Usnavi dall'uomo che l'ha scritto, o interpretare un ruolo basato su Astaire, invita all'imitazione, e l'imitazione è ciò che il pubblico perdona ma i critici non fanno mai. Il suo metodo dichiarato — "Io non sono loro. Io sono me" — è la risposta corretta, e i premi suggeriscono che lo esegua.

Vale la pena dichiarare i limiti onesti. Nessuno a teatro definisce Corbin Bleu un genio, e la parola non appare negli scritti seri su di lui; viene descritto come eccellente, versatile e affidabile. Ha originato due ruoli a Broadway, non un intero corpo di lavoro; non ha scritto nessuno spettacolo e non ne ha coreografato nessuno; la sua fama deriva ancora principalmente da un film Disney fatto a diciassette anni. La sua distinzione non è l'invenzione ma una rarità di completezza — un attore che canta, balla e recita davvero, in un momento in cui il teatro musicale sceglie per lo più interpreti che sanno fare due cose su tre.

Eredità

Disney Channel ha prodotto moltissimi adolescenti famosi negli anni 2000 e pochissimi artisti in attività. Bleu è il controesempio: ha convertito un ruolo da franchise in una carriera teatrale di due decenni basata su una tecnica che precedeva la fama, e lo ha fatto accettando contratti di sostituzione che non offrivano gloria. Per gli artisti bambini che lo hanno seguito, questa è una mappa più utile di qualsiasi cosa abbia fornito la trilogia.