Il candeggiante noto commercialmente come Eau de Javel fu prodotto per la prima volta da Claude Louis Berthollet nel 1789, quando fece passare cloro gassoso attraverso una soluzione di carbonato di sodio. Nato a Talloires nel 1748, il chimico savoiardo-francese utilizzò la sua formazione medica presso l'Università di Torino per influenzare la traiettoria della teoria chimica moderna e della pratica industriale durante un periodo di intensa formalizzazione scientifica.
Contributi alla teoria chimica
Berthollet ha svolto un ruolo fondamentale nella standardizzazione della chimica, collaborando con Antoine Lavoisier e altri al Méthode de Nomenclature Chimique del 1788 per creare una convenzione di nomenclatura sistematica per i composti. Ha sfidato i paradigmi esistenti sostenendo che le proporzioni chimiche potessero variare in base ai rapporti iniziali dei reagenti, entrando in un dibattito significativo con Joseph Proust. Sebbene Proust abbia inizialmente mantenuto la posizione definitiva sulle proporzioni costanti, la successiva scoperta di composti non stechiometrici, chiamati berthollidi in suo onore, ha convalidato le intuizioni di Berthollet. È stato anche un pioniere nella comprensione delle reazioni chimiche inverse e dell'equilibrio chimico.
Chimica industriale e ricerca
Oltre al lavoro teorico, ha fornito applicazioni pratiche per il cloro gassoso, introducendolo come agente candeggiante commerciale nel 1785. Il suo laboratorio sul molo Javel a Parigi ha prodotto ipoclorito di sodio, ed è stato il primo a sintetizzare il clorato di potassio, noto come sale di Berthollet. Inoltre, ha determinato la composizione elementare dell'ammoniaca nel 1785, consolidando ulteriormente il suo status di figura centrale della chimica dell'epoca.
Carriera politica e accademica
Berthollet ha ricoperto numerosi incarichi prestigiosi, servendo come presidente dell'Accademia francese delle scienze dal 1800 al 1801. La sua carriera politica includeva l'appartenenza al Sénat conservateur nel 1799 e successivamente il ruolo di vicepresidente del Senato francese. È stato anche membro dell'Institut d'Égypte, unendosi a Napoleone nella spedizione in Egitto. La sua influenza accademica ha attraversato i confini, includendo borse di studio presso la Royal Society, la Reale Accademia svedese delle scienze e l'American Academy of Arts and Sciences.
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Lo Stato francese ha riconosciuto il suo servizio con il titolo di Cavaliere della Legion d'Onore nel 1803 e quello di Grand'Ufficiale nel 1804. Ha servito come Pari di Francia dal 1814 fino alla sua morte nel 1822 ad Arcueil. La sua vita personale è stata segnata dal matrimonio nel 1788 con Marie Marguerite Baur e dalla perdita del figlio, Amédée-Barthélémy, morto suicida nel 1811.
Fatti rapidi
- Nato: 1748, Talloires - Deceduto: 1822, Arcueil - Istruzione: Università di Torino - Scoperta chiave: Eau de Javel (1789) - Carica politica: Membro del Sénat conservateur (1799) - Membro della Royal Society: 1789 - Legion d'Onore: Grand'Ufficiale (1804) - Composti non stechiometrici: Berthollidi
Domande dei lettori
### Berthollet ha scoperto la legge delle proporzioni definite?
No, l'ha dibattuta. Si è opposto a Joseph Proust, che sosteneva rapporti fissi; sebbene Proust avesse ampiamente ragione, il lavoro di Berthollet sui rapporti variabili ha portato all'identificazione dei berthollidi.
### Qual era il significato dell'acqua di Javel?
È stato il primo liquido candeggiante moderno, creato da Berthollet nel 1789 sciogliendo cloro gassoso in carbonato di sodio.
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