Christian Charles Josias von Bunsen

Non esiste una vita finita se non verso la morte; non esiste morte se non verso una vita superiore.

Christian Charles o Karl Josias, noto anche come Baron von Bunsen, era un diplomatico e studioso tedesco.

Vita

Primi anni

Bunsen nacque a Korbach, una città antica nel principato tedesco di Waldeck. Suo padre era un agricoltore che, spinto dalla povertà, divenne soldato. Dopo aver studiato al ginnasio di Korbach, un tipo di scuola grammaticale statale superiore, e all'Università di Marburg, Bunsen andò nel suo diciannovesimo anno a Göttingen, dove studiò filosofia sotto Christian Gottlob Heyne, e si mantenne insegnando e in seguito come precettore di William Backhouse Astor, figlio di John Jacob. Bunsen era stato raccomandato ad Astor da Heyne. Vinse il premio della dissertazione universitaria dell'anno 1812 con il suo trattato De Iure Atheniensium Hœreditario "Legge ereditaria ateniese", e pochi mesi dopo l'Università di Jena gli concesse la laurea onoraria di dottore in filosofia.

Durante il 1813 viaggiò ampiamente con Astor in Germania e Italia. Al suo ritorno a Göttingen, lui e i suoi amici formarono il nucleo di una società filologica e filosofica, e perseguì un vasto sistema di studi affini, inclusa la filologia semitica e sanscrita. Studiò la religione, le leggi, la lingua e la letteratura delle razze tedesche, perfezionando la sua conoscenza delle lingue scandinave durante una visita in Danimarca e Svezia. Aveva letto l'ebraico da bambino, e ora lavorò sull'arabo a Monaco, il persiano a Leida e il norreno a Copenaghen. A Vienna incontrò Friedrich von Schlegel; a Monaco, Schelling e Thiersch; e si unì a quest'ultimo nello studio del persiano, e lesse legge con Feuerbach.

Roma

L'opera e il carattere dello storico Niebuhr avevano suscitato l'entusiasmo di Bunsen, e alla fine del 1815 andò a Berlino, per mostrare a Niebuhr il piano di ricerca che aveva tracciato. Rimase alcuni mesi in compagnia dello storico. Niebuhr rimase così impressionato dalle capacità di Bunsen che, due anni dopo, quando divenne inviato prussiano presso la corte papale, fece del giovane studioso il suo segretario. Gli anni intermedi Bunsen li trascorse in laborioso lavoro tra le biblioteche e le collezioni di Parigi e Firenze, dove si riunì di nuovo ad Astor. Quando Astor tornò negli Stati Uniti, Bunsen divenne insegnante di francese di un certo signor Cathcart, un gentiluomo inglese. A Parigi nel 1816, continuò i suoi studi di persiano e arabo sotto Sylvestre de Sacy.

Nel luglio 1817 sposò Frances Waddington, figlia maggiore e coherede di Benjamin Waddington di Llanover, Monmouthshire, un ecclesiastico inglese. Il piano di una traduzione tedesca migliorata della Bibbia fu suggerito per la prima volta a Bunsen da sua giovane moglie. Cornelius, Overbeck, Brandis e Platner erano i compagni inseparabili dei Bunsen. Gli alloggi dei Bunsen nel Palazzo Caffarelli sul Colle Capitolino, dove vissero 22 anni, divennero un luogo di riunione di molte persone illustri.

Come segretario di Niebuhr, Bunsen fu messo in contatto con il movimento vaticano per l'istituzione della chiesa papale nei domini prussiani, al fine di provvedere alla popolazione cattolica notevolmente aumentata. Fu tra i primi a realizzare l'importanza di questa nuova vitalità da parte del Vaticano, e si fece dovere di prevenire i possibili pericoli sollecitando la corte prussiana sulla saggezza di un trattamento equo e imparziale dei suoi sudditi cattolici. In questo obiettivo ebbe inizialmente successo, e ricevette l'approvazione incondizionata sia dal Vaticano che da Federico Guglielmo III, che lo mise a capo della legazione dopo le dimissioni di Niebuhr.

Anche se non rientrava nell'ambito del grande piano della sua vita, Bunsen contribuì largamente a Beschreibung der Stadt Rom 3 volumi, 1830–43, la maggior parte delle comunicazioni topografiche su Roma antica, e tutte le indagini sulla storia antica della Roma cristiana. La prima visita dell'egittologo Champollion a Roma formò un'epoca negli studi antiquari di Bunsen. Tuttavia, il suo argomento a sostegno della priorità di Champollion su Young si basava su una conoscenza insufficiente delle date di pubblicazione di Young. Divenne egli stesso un zelante ascoltatore di Champollion, e incoraggiò anche Lepsius nello studio dei geroglifici. L'Istituto Archeologico, fondato nel 1829, trovò in Bunsen il suo più attivo sostenitore. Bunsen fondò l'ospedale protestante sulla Rocca Tarpea nel 1835.

Grazie in parte alla saggia diplomazia del Conte Spiegel, arcivescovo di Colonia, fu stipulato un accordo per il quale la spinosa questione dei matrimoni "misti", cioè tra cattolici e protestanti, sarebbe stata felicemente risolta; ma l'arcivescovo morì nel 1835, l'accordo non fu mai ratificato, e il re prussiano fu abbastanza sciocco da nominare come successore di Spiegel il partigiano di mentalità ristretta Baron Droste. Il papa accettò volentieri la nomina, e in due anni la politica progressista dei Gesuiti aveva provocato lo scontro che Bunsen e Spiegel avevano cercato di prevenire. Bunsen, in modo avventato, raccomandò che Droste fosse catturato, ma il colpo fu tentato così goffamente, che i documenti incriminanti furono, si dice, distrutti in anticipo. Il governo, in questo impasse, intraprese il corso più sicuro, rifiutò di sostenere Bunsen, e accettò le sue dimissioni nell'aprile 1838.

Inghilterra

Dopo aver lasciato Roma, dove era diventato intimo con tutto ciò che era più interessante nella società cosmopolita della capitale papale, Bunsen andò in Inghilterra, dove, tranne un breve periodo come ambasciatore prussiano in Svizzera 1839–1841, era destinato a trascorrere il resto della sua vita ufficiale. L'ascesa al trono della Prussia di Federico Guglielmo IV, il 7 giugno 1840, portò un grande cambiamento nella carriera di Bunsen. Dal loro primo incontro nel 1828 i due uomini erano stati stretti amici e avevano scambiato idee in una corrispondenza intima, pubblicata sotto la direzione di Ranke nel 1873. L'entusiasmo per la religione evangelica e l'ammirazione per la Chiesa anglicana erano comuni a entrambi, e Bunsen era lo strumento naturalmente scelto per realizzare il fantastico schema del re di istituire a Gerusalemme un episcopato prussiano-anglicano come una sorta di pubblicità dell'unità e della forza aggressiva del protestantesimo.

La missione speciale di Bunsen in Inghilterra, da giugno a novembre 1841, ebbe un completo successo, nonostante l'opposizione degli anglicani conservatori inglesi e degli estremisti luterani. L'episcopato di Gerusalemme, con il consenso del governo britannico e l'incoraggiamento attivo dell'arcivescovo di Canterbury e del vescovo di Londra, fu debitamente stabilito, dotato di denaro prussiano e inglese, e rimase per circa quarant'anni un simbolo isolato di unità protestante e una pietra d'inciampo per i cattolici anglicani.

Durante il suo soggiorno in Inghilterra Bunsen si era reso molto popolare in tutte le classi della società, e fu scelto dalla Regina Vittoria, tra tre nomi proposti dal re di Prussia, come ambasciatore presso la Corte di St. James's. In questo incarico rimase per tredici anni. Il suo mandato coincise con il periodo critico degli affari prussiani ed europei che culminò nelle rivoluzioni del 1848. Bunsen aveva compreso il significato dei segni che annunciavano queste rivoluzioni, e cercò invano di spingere Federico Guglielmo verso una politica che lo avrebbe posto a capo di una Germania unita e libera. A Berlino nel 1844, gli era stato chiesto di esporre le sue opinioni sulla questione di concedere una costituzione alla Prussia, e aveva presentato una serie di memoriali che rappresentavano la necessità di un'assemblea deliberativa, e aveva anche elaborato un piano di costituzione modellato su quella dell'Inghilterra.

Con i piani visionari di Federico Guglielmo, sia quello di istituire un'organizzazione episcopale rigorosa nella Chiesa evangelica prussiana, sia quello di far rivivere l'ideale estinto dell'Impero medievale, Bunsen si trovava sempre più in disaccordo. Sentiva amaramente l'umiliazione della Prussia da parte dell'Austria dopo la vittoria della reazione; e nel 1852 apppose la sua firma riluttantemente al trattato che, secondo la sua opinione, cedeva i "diritti costituzionali dello Schleswig-Holstein". Tutta la sua influenza era ora diretta al ritiro della Prussia dall'influenza devastante dell'Austria e della Russia, e al tentativo di rafforzare i legami che la legavano alla Gran Bretagna. Allo scoppio della Guerra di Crimea sollecitò Federico Guglielmo a schierarsi con le potenze occidentali, e creare una diversione nel nord-est che avrebbe costretto la Russia subito a trattare. Il rifiuto dei suoi consigli, e la proclamazione dell'atteggiamento della Prussia di "neutralità benevola", lo portò nell'aprile 1854 a offrire le sue dimissioni, che furono accettate. Fu eletto membro straniero onorario dell'Accademia americana di arti e scienze nel 1853.

Ritiro

La vita pubblica di Bunsen era ormai praticamente conclusa. Si ritirò prima in una villa sul Neckar vicino Heidelberg e successivamente a Bonn. Rifiutò di candidarsi a un seggio, nell'interesse liberale, nella Camera bassa della dieta prussiana, ma continuò a mantenere un vivo interesse per la politica, e nel 1855 pubblicò in due volumi un'opera, Die Zeichen der Zeit: Briefe, ecc., che esercitò un'immensa influenza nel far rivivere il movimento liberale che il fallimento della rivoluzione aveva schiacciato. Nel settembre 1857 Bunsen partecipò, come ospite del re, a un incontro dell'Alleanza evangelica a Berlino; e uno degli ultimi documenti firmati da Federico Guglielmo, prima che la sua mente cedesse nell'ottobre, fu quello che gli conferì il titolo di barone e un titolo nobiliare a vita. Nel 1858, su speciale richiesta del reggente, in seguito imperatore Guglielmo, prese posto nella Camera dei Lord prussiana, e, pur rimanendo silenzioso, sostenne il nuovo ministero, di cui erano membri i suoi amici politici e personali.

Il lavoro letterario era, tuttavia, la sua principale preoccupazione durante tutto questo periodo. Due scoperte di antichi manoscritti durante il suo soggiorno a Londra, uno contenente un testo più breve delle Epistole di Sant'Ignazio, e l'altro un'opera sconosciuta Su tutte le eresie, del Vescovo Ippolito, lo avevano già portato a scrivere il suo Hippolytus and his Age: Doctrine and Practice of Rome under Commodus and Severus 1852.

Ora concentrò tutti i suoi sforzi su una traduzione della Bibbia con commenti, il Bibelwerk. Mentre questo era in preparazione, pubblicò il suo God in History, in cui sostiene che il progresso dell'umanità marcia parallelo alla concezione di Dio formata all'interno di ogni nazione dai più alti esponenti del suo pensiero. Allo stesso tempo, fece stampare, assistito da Samuel Birch, i volumi conclusivi della sua opera pubblicata in inglese oltre che in tedesco Egypt's Place in Universal History. Questa opera conteneva una ricostruzione della cronologia egiziana, insieme a un tentativo di determinare la relazione in cui la lingua e la religione di quel paese si pongono allo sviluppo di ognuna tra le razze non ariane e ariane più antiche. Le sue idee su questo argomento furono sviluppate più pienamente in due volumi pubblicati a Londra prima che lasciasse l'Inghilterra.

La sua opera più grande, Bibelwerk für die Gemeinde, la cui prima parte fu pubblicata nel 1858, era destinata a essere completata nel 1862. Aveva occupato la sua attenzione per quasi 30 anni, come il grande punto centrale al quale dovevano essere dedicati tutti i suoi sforzi letterari e intellettuali, ma morì prima di poterla finire. Tre volumi del Bibelwerk furono pubblicati alla sua morte. L'opera fu completata nello stesso spirito con l'aiuto di manoscritti sotto la direzione di Hollzmann e Kamphausen.

Morte

Nel 1858 la salute di Bunsen iniziò a deteriorarsi; le visite a Cannes nel 1858 e 1859 non portarono alcun miglioramento, e morì il 28 novembre 1860, a Bonn. Una delle sue ultime richieste fu che sua moglie scrivesse i ricordi della loro vita comune, e lei pubblicò i suoi Memorie nel 1868, che contengono gran parte della sua corrispondenza privata. La traduzione tedesca di questi Memorie ha aggiunto brani da documenti inediti, che gettano una nuova luce sugli eventi politici in cui ebbe un ruolo. Le lettere del Baron Humboldt a Bunsen furono stampate nel 1869.

Famiglia

La connessione inglese di Bunsen, sia attraverso sua moglie m. 1876 che attraverso il suo stesso lungo soggiorno a Londra, fu ulteriormente aumentata nella sua famiglia. Aveva dieci figli, tra cui cinque figli,

• Henry 1818–1855 divenne un ecclesiastico e un inglese naturalizzato.
• Ernest 1819–1903, nel 1845 sposò una donna inglese, Miss Gurney, in seguito risiedette e morì a Londra. Era uno scrittore erudito, che pubblicò varie opere sia in tedesco che in inglese, in particolare sulle origini ariane, la cronologia biblica e altre questioni di religione comparata. Il figlio di Ernest, Sir Maurice de Bunsen b. 1852, entrò nel servizio diplomatico inglese nel 1877; e dopo un'esperienza varia divenne ministro a Lisbona nel 1905.
• Karl Charles; 1821–1887 ebbe una carriera nel servizio diplomatico tedesco.
• Georg 1824–1896 fu per qualche tempo un attivo politico in Germania, infine si ritirò a vivere a Londra. Scrisse la biografia di suo padre per la nona edizione dell'Enciclopedia Britannica.
• Theodor 1832–1892 ebbe una carriera nel servizio diplomatico tedesco.
• Emilie 1827-1911.

Opere

• Beschreibung der Stadt Rom, 3 Bände 1840–43.
• Die Basilik