Christopher Michael Hirata è un cosmologo e astrofisico americano.
Hirata era un bambino prodigio tredicenne quando vinse la medaglia d'oro nel 1996 alle Olimpiadi Internazionali di Fisica. Ha studiato fisica al Caltech dall'età di 14 a 18 anni, laureandosi con un bachelor's degree nel 2001. All'età di 16 anni ha svolto ricerche per la NASA sulla colonizzazione di Marte e ha conseguito il dottorato sotto la supervisione di Uroš Seljak nel 2005 presso la Princeton University in Astrofisica con la tesi: "Weak Gravitational Lensing Theory and Data Analysis".
Dal 2005 al 2007 è stato visiting scholar presso l'Institute for Advanced Study. Dal 2006 al 2012 è stato assistant professor e poi full professor al Caltech prima di trasferirsi l'anno accademico successivo alla Ohio State University nella medesima veste. Attualmente è professore presso il Center for Cosmology and AstroParticle Physics CCAPP della OSU.
Ricerca
L'attività di ricerca di Hirata si concentra sulla Radiazione Cosmica di Fondo CMB, l'energia oscura e l'espansione accelerata dell'universo, gli ammassi galattici e la struttura su larga scala dell'universo e la formazione di queste strutture, l'epoca della Reionizzazione e le lenti gravitazionali come strumento cosmologico. Hirata opera sia in ambito teorico che nell'analisi di dati osservativi, nonché nella progettazione di telescopi, in particolare della prossima generazione di telescopi spaziali della NASA. Il suo focus complessivo è sulla cosmologia e sull'energia oscura.
Hirata è considerato uno dei principali esponenti della cosmologia di precisione, coniugando studi computazionali interdisciplinari, studi teorici e astronomia osservativa, incluso lo sviluppo di strumentazione.
Nel 2010, insieme a Dmitriy Tseliakhovich, ha individuato un effetto senza precedenti nella teoria delle perturbazioni cosmologiche per il calcolo della formazione delle prime strutture nell'universo. Si basa sul fatto che la velocità del suono nella materia barionica, a differenza della materia oscura, è diminuita drasticamente da velocità relativistiche a velocità termiche quando si sono formati i primi atomi nell'epoca della ricombinazione, il che porta a correnti di velocità supersonica della materia barionica che si muove sotto l'influenza gravitazionale della materia oscura più veloce e a termini di perturbazione quadratici. Secondo Hirata e Tseliakhovich, ciò conduce a una soppressione della formazione delle prime strutture con effetti osservabili.
 Foto di Michael Hirata
Insieme ad altri, ha avviato un programma per l'analisi delle informazioni provenienti da dati astronomici per possibili inferenze su questioni fondamentali della fisica delle particelle e su ciò che potrebbero suggerire per la creazione di nuovi programmi osservativi. Una questione centrale è se l'accelerazione dell'universo indichi energia oscura con il mantenimento della relatività generale ma con un campo scalare dinamico aggiuntivo, oppure una modifica della teoria generale della relatività.
È membro del progetto NASA per il telescopio spaziale Wide Field Infrared Survey Telescope WFIRST.
Riconoscimenti
- 2012 - Presidential Early Career Award PECASE - 2013 - Simons Foundation Investigator - 2014 - Helen B. Warner Prize - 2018 - New Horizons in Physics Breakthrough Prize per contributi fondamentali alla comprensione della formazione delle prime galassie nell'universo e per aver affinato e applicato gli strumenti più potenti della cosmologia di precisione
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