Chiune Sugihara ha emesso visti di transito dal consolato giapponese a Kaunas nel 1940, consentendo a migliaia di rifugiati ebrei di sfuggire alla persecuzione viaggiando attraverso il territorio giapponese. Questo atto di sfida umanitaria è avvenuto mentre prestava servizio come diplomatico per l'Impero del Giappone, portandolo infine a rischiare la sua carriera professionale e la sicurezza della sua famiglia durante la Seconda Guerra Mondiale.
Istruzione iniziale e servizio militare
Nato nel 1900 presso il tempio Kyosenji, Sugihara era il secondo di cinque figli. Si iscrisse all'Università di Waseda nel 1918, dove si unì a una confraternita cristiana per perfezionare le sue competenze in inglese. Dopo gli studi, prestò servizio come sottotenente nell'Esercito Imperiale Giapponese con il 79º Reggimento di Fanteria mentre era di stanza in Corea dal 1920 al 1922. Dopo aver rassegnato le dimissioni dal suo incarico, superò con distinzione gli esami di lingua del Ministero degli Affari Esteri.
Carriera diplomatica in Asia
L'esperienza di Sugihara in russo, tedesco, inglese, francese e mandarino ha sostenuto il suo lavoro a Harbin, in Manciuria. Ha prestato servizio nel Ministero degli Affari Esteri del Manciukuò, dove è diventato competente nelle negoziazioni in russo riguardanti la ferrovia della Manciuria settentrionale. Nel 1934, si dimise dalla sua posizione di Vice Ministro degli Affari Esteri in segno di protesta contro il trattamento giapponese della popolazione cinese locale. In seguito ha prestato servizio nel Dipartimento di Informazione del Ministero degli Affari Esteri e ha assistito come traduttore per la delegazione giapponese a Helsinki.
Operazioni a Kaunas
Assegnato al consolato giapponese a Kaunas, in Lituania, nel 1939, Sugihara ha monitorato i movimenti delle truppe sovietiche e tedesche. Ha adottato il nome Sempo per semplificare il suo nome di battesimo per la pronuncia locale. Collaborando con l'intelligence polacca, ha operato all'interno di un piano cooperativo più ampio. Mentre le forze sovietiche occupavano la Lituania nel 1940, il consolato ha affrontato la chiusura, provocando un afflusso di rifugiati in cerca di documenti di transito per raggiungere destinazioni nell'emisfero occidentale tramite la ferrovia transiberiana.
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Sugihara è morto nel 1986 a Kamakura, dove rimane sepolto. Nel 1984, Yad Vashem lo ha riconosciuto come Giusto tra le Nazioni. Ha ricevuto l'Ordine del Tesoro Sacro, 5ª classe, nel 1944. I successivi riconoscimenti includono la Croce di Salvataggio nel 1993, il Comandante della Croce dell'Ordine al Merito della Repubblica di Polonia nel 1996 e il Comandante con Stella dell'Ordine della Polonia Restituta nel 2007.
Fatti rapidi
- Nascita: 1900, Tempio Kyosenji - Morte: 1986, Kamakura - Istruzione: Università di Waseda - Lingue: Inglese, francese, tedesco, russo, mandarino - Incarico principale: Kaunas - Giusto tra le Nazioni: 1984 - Cittadinanza: Giappone
Domande poste dai lettori
### Cosa ha motivato Sugihara a emettere i visti?
Ha prestato servizio come diplomatico a Kaunas dove ha riconosciuto l'urgente bisogno dei rifugiati che tentavano di fuggire dall'occupazione sovietica e dall'inizio dell'Olocausto.
### Quante persone sono state salvate da questi documenti?
Sebbene i conteggi esatti varino, le stime suggeriscono che il numero di discendenti di coloro che hanno ricevuto questi visti di transito oggi oscilla tra 40.000 e 100.000.
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