Charles Gabriel Seligman passò da una carriera in medicina e patologia a diventare una figura di spicco dell'antropologia britannica. Nato a Londra nel 1873, ricevette la sua formazione medica presso il St Thomas' Hospital prima di partecipare alla spedizione dell'Università di Cambridge nello Stretto di Torres nel 1898, un viaggio che diede inizio al suo interesse a lungo termine per la ricerca etnografica sul campo.
Transizione all'antropologia
Dopo essersi affermato come medico, Seligman ampliò il suo ambito professionale includendo l'etnologia e l'antropologia. Condusse diverse spedizioni importanti in Nuova Guinea nel 1904, a Ceylon tra il 1906 e il 1908, e in Sudan in due periodi, dal 1909 al 1912 e dal 1921 al 1922. Nel 1905 sposò Brenda Zara Salaman, un'etnologa che lo accompagnò in molti di questi viaggi. Le sue competenze linguistiche e l'accesso alle cerimonie femminili si rivelarono vitali, e lei collaborò frequentemente alle sue ricerche e pubblicazioni.
Influenza accademica e carriera
Seligman ricoprì la cattedra di Etnologia alla London School of Economics dal 1913 al 1934. Il suo ruolo all'università fornì una piattaforma per le sue teorie, che influenzarono antropologi di rilievo come Bronisław Malinowski, E. E. Evans-Pritchard e Meyer Fortes. I suoi contributi alla comunità accademica furono formalizzati attraverso la sua elezione a membro della Royal Society, e il dipartimento di Antropologia della sua istituzione lo onorò in seguito intitolando a lui la Biblioteca Seligman.
L'ipotesi camitica e la teoria razziale
Nella sua influente pubblicazione del 1930, Races of Africa, Seligman classificò le popolazioni del continente in quattro gruppi razziali distinti: boscimani, pigmei, negroidi e caucasoidi. Fu uno dei principali sostenitori dell'ipotesi camitica, che postulava che le civiltà, gli sviluppi linguistici e i progressi tecnologici africani fossero stati guidati da camiti caucasoidi pastoralisti provenienti dal nord. Questi punti di vista riflettevano la scienza razziale dell'epoca, ma sono stati da allora screditati dalla comunità scientifica come suprematisti bianchi. Nonostante ciò, il libro è rimasto un punto fermo nei programmi di storia e antropologia universitaria per decenni, ricevendo molteplici revisioni molto tempo dopo la sua morte a Oxford nel 1940.
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- Nascita: 1873, Londra - Morte: 1940, Oxford - Professione: Medico, etnologo, antropologo - Istruzione: St Thomas' Hospital - Ruolo accademico chiave: Cattedra di Etnologia, London School of Economics - Coniuge: Brenda Zara Salaman - Membro notevole: Fellow della Royal Society
Domande frequenti dei lettori
### Qual è stata l'importanza dell'ipotesi camitica?
Si trattava di una teoria resa popolare da Seligman che suggeriva che le civiltà del Nord e Nord-Est Africa fossero state create da camiti pastoralisti in arrivo, piuttosto che dalle popolazioni indigene, una visione oggi ampiamente screditata.
### Seligman ha lavorato da solo ai suoi studi etnografici?
No, collaborava frequentemente con sua moglie, Brenda Seligman, che era un'etnologa e contribuì in modo significativo al suo lavoro sul campo a Ceylon e in Sudan.
