Charles G. Dawes: Il banchiere che ha scritto una canzone di successo e vinto un Premio Nobel

Nel 1911, un banchiere di Chicago si sedette e compose una melodia per pianoforte, puramente come passatempo privato, che i suoi amici musicisti ritennero abbastanza buona da portare a un editore. Quarant'anni dopo, il paroliere Carl Sigman vi aggiunse delle parole, Tommy Edwards la registrò come "It's All in the Game" e raggiunse il numero uno nelle classifiche americane e britanniche, rendendo Charles G. Dawes l'unico vicepresidente degli Stati Uniti ad aver mai scritto una canzone pop che ha raggiunto la vetta delle classifiche. È, in modo improbabile, una delle distinzioni minori nel suo curriculum.

Dall'Ohio all'albo degli avvocati del Nebraska

Dawes è nato il 27 agosto 1865 a Marietta, in Ohio. Ha conseguito la laurea presso il Marietta College nel 1884 e una laurea in legge presso la Cincinnati Law School nel 1886, poi si è trasferito a Lincoln, nel Nebraska, dove ha avviato uno studio legale noto per aver accettato casi contro il potente lobby ferroviario. Si è rivolto sempre più verso la finanza e l'industria, scrivendo uno studio intitolato The Banking System of the United States and Its Relation to the Money and Business of the Country nel 1894 e, infine, insieme ai suoi fratelli, è arrivato a controllare ventotto società di servizi pubblici: la base sia della sua fortuna che della sua reputazione come serio operatore finanziario ben prima di entrare nella politica nazionale.

Soldato e capo dei rifornimenti

Quando gli Stati Uniti entrarono nella Prima guerra mondiale, Dawes si arruolò nel 1917, ricevendo una commissione come maggiore e salendo rapidamente al grado di tenente colonnello e poi di generale di brigata. Il suo ruolo in tempo di guerra era incentrato sul lavoro poco affascinante ma critico di approvvigionamento di forniture per le Forze di spedizione americane: logistica piuttosto che comando di combattimento, ma logistica su una scala che richiedeva esattamente la competenza organizzativa e finanziaria che aveva costruito nella vita civile.

Direttore del bilancio e architetto delle riparazioni

Questa competenza rese Dawes una scelta naturale per il presidente Harding, che lo nominò primo direttore del Bureau of the Budget, creato nel 1921: il primo tentativo di imporre una pianificazione di bilancio centralizzata e sistematica al governo federale degli Stati Uniti, sostituendo un sistema disomogeneo in cui le agenzie federali avevano precedentemente richiesto fondi con poca coordinazione o supervisione centrale. A Dawes è attribuito il merito di aver ottenuto circa due miliardi di dollari di risparmi solo nel primo anno del bureau, una dimostrazione di disciplina finanziaria che si basava direttamente sulla reputazione che aveva stabilito decenni prima come autore bancario e dirigente di servizi pubblici nel Nebraska. Due anni dopo, nel 1923, fu nominato nella Commissione alleata per le riparazioni, che stava affrontando il collasso dell'economia tedesca sotto il peso dei pagamenti delle riparazioni dopo la Prima guerra mondiale. Il piano che sviluppò, che finì per portare il suo nome, ristrutturò il calendario delle riparazioni della Germania e stabilizzò il suo sistema monetario e bancario, disinnescando temporaneamente una crisi che aveva portato le relazioni franco-tedesche sull'orlo del baratro e minacciato un collasso economico europeo più ampio.

Premio Nobel e la vicepresidenza

Il Piano Dawes gli valse il Premio Nobel per la pace nel 1925, condiviso con il segretario agli Esteri britannico Sir Austen Chamberlain, riconoscendo il ruolo del piano nell'alleviare uno dei punti di attrito più pericolosi della diplomazia europea tra le due guerre. Quello stesso anno Dawes entrò in carica come trentesimo vicepresidente degli Stati Uniti, servendo sotto Calvin Coolidge dal 1925 al 1929: il che significa che detenne il Premio Nobel per la pace e la vicepresidenza contemporaneamente, una distinzione condivisa da pochissimi funzionari pubblici americani prima o dopo.

Diplomatico a Londra

Dopo aver lasciato la vicepresidenza, la carriera pubblica di Dawes continuò: il presidente Hoover lo nominò ambasciatore nel Regno Unito, un incarico che ricoprì dal 1929 al 1932, mettendolo al centro delle relazioni anglo-americane durante i primi anni della Grande depressione, un periodo in cui l'esperienza finanziaria che aveva costruito tra banche, bilancio e lavoro sulle riparazioni rimase direttamente rilevante per le sfide diplomatiche dell'epoca.

Il compositore accidentale

La "Melodia in La maggiore" di Dawes, composta nel 1911 come passatempo amatoriale, fu ripresa dal celebre violinista Fritz Kreisler, che la eseguì e registrò, dandole una modesta fama nei circoli di musica classica e popolare durante la vita di Dawes. Fu solo dopo la morte di Dawes — Carl Sigman aggiunse i testi nel 1951, l'anno in cui morì Dawes, e la registrazione del 1958 di Tommy Edwards divenne un successo numero uno — che il brano raggiunse il suo pubblico più vasto, poi coverizzato da artisti tra cui Van Morrison, Elton John, Merle Haggard e Barry Manilow. Dawes non visse mai per vedere il suo brano diventare uno degli standard pop più registrati della metà del XX secolo.

Perché Charles viene chiamato genio

Il caso a favore di Dawes poggia su una competenza insolitamente ampia piuttosto che sulla profondità in un singolo campo: la più rara pretesa di genialità che deriva dal fare bene diverse cose difficili piuttosto che una cosa in modo brillante. È stato, nel corso di un'unica carriera, un avvocato di successo che ha combattuto contro la lobby ferroviaria, un magnate dei servizi pubblici, un generale della logistica in tempo di guerra, l'architetto del primo sistema di bilancio moderno del governo federale, il progettista di un piano di salvataggio economico di importanza internazionale che ha vinto un Premio Nobel per la pace, un vicepresidente in carica, un ambasciatore e, quasi come ripensamento, il compositore di un vero successo pop. Poche figure pubbliche nella storia americana hanno combinato acume finanziario, amministrazione militare, diplomazia internazionale e composizione musicale in una sola vita, e il riconoscimento del Piano Dawes da parte del comitato del Nobel rappresenta un giudizio autentico ed esternamente validato di eccezionale risoluzione dei problemi sotto una vera pressione geopolitica. La qualifica onesta è che nessuno di questi risultati, esaminato individualmente, si basa su una visione teorica originale: il Piano Dawes è stata una ristrutturazione finanziaria pragmatica piuttosto che una svolta concettuale, e la canzone ha avuto successo grazie all'arte di Kreisler e successivamente di Edwards tanto quanto alla melodia di Dawes. La sua genialità, se il termine si applica, era l'ampiezza e l'affidabilità: la mente di un amministratore capace di padroneggiare rapidamente nuovi domini ed eseguire con competenza in tutti loro.

Eredità

Dawes rimane una figura singolare nella vita pubblica americana per la pura gamma di ciò che ha toccato — bilancio federale, diplomazia economica europea e musica popolare tra questi — e la sua casa a Evanston, nell'Illinois, è oggi conservata come monumento storico nazionale. Viene ricordato meno per un particolare risultato che per il fatto insolito che un serio premio Nobel per la pace e vicepresidente sia anche, quasi per caso, riuscito a scrivere una delle canzoni più registrate del XX secolo.