Cesar Chavez ha abbandonato la scuola in terza media per raccogliere cotone con la sua famiglia nei campi migranti della Central Valley della California. La famiglia Chavez aveva perso la sua fattoria a Yuma a causa della Grande Depressione nel 1937; per il decennio successivo si trasferirono da un campo all'altro, da un accampamento all'altro, imparando che i salari erano fissati da chi possedeva la terra e applicati da chi guidava il camion
Biografia
Cesar Chavez ha abbandonato la scuola in terza media per raccogliere cotone con la sua famiglia nei campi migranti della Central Valley della California. La famiglia Chavez aveva perso la sua fattoria a Yuma a causa della Grande Depressione nel 1937; per il decennio successivo si trasferirono da un campo all'altro, da un accampamento all'altro, imparando che i salari erano fissati da chi possedeva la terra e applicati da chi guidava il camion.
Nel 1962 Chavez ha co-fondato la National Farm Workers Association con Dolores Huerta — una piccola cooperativa di credito e società mutualistica che tre anni dopo avrebbe guidato cinquemila raccoglitori di uva in uno sciopero a Delano. Lo sciopero durò cinque anni. Fu unito, inaspettatamente, da un boicottaggio nazionale dell'uva che si estese nei supermercati da Harvard Square alle catene Safeway in tutto il Canada. Nel 1970 i coltivatori californiani firmarono i primi contratti vincolanti per i lavoratori agricoli nella storia del lavoro americano.
Il suo metodo era la nonviolenza, tratto deliberatamente da Gandhi e Martin Luther King, Jr. Nel 1968 digiunò per venticinque giorni per disciplinare il suo stesso movimento allontanandolo dal sabotaggio. Nel 1988 digiunò per trentasei giorni contro i pesticidi che avvelenano i campi. I digiuni erano religiosi e tattici allo stesso tempo — preghiera resa visibile, pressione resa interna.
I United Farm Workers, che ha guidato fino alla sua morte, sono un sindacato più modesto nel 2026 di quanto non fosse al suo picco nel 1970. La deregolamentazione, la meccanizzazione e l'instabilità strutturale del lavoro migrante hanno eroso gran parte di ciò che era stato conquistato. Ma le disposizioni sulla dignità — acqua potabile pulita, stazioni per lavarsi le mani, pause riposo, protezione dal DDT — persistettero nella legge della California e si diffusero a livello nazionale. La maggior parte dei lavoratori agricoli americani oggi operano secondo regole scritte da Chavez e dalla UFW.
È morto nel sonno a San Luis, Arizona, il 23 aprile 1993, a pochi chilometri da dove era nato. Quarantamila persone camminavano dietro la bara. Nel 1994 il Presidente Clinton gli ha conferito la Presidential Medal of Freedom. Nel 2014 il suo compleanno è diventato una festa nazionale in California. Ha lasciato, secondo il suo conteggio, otto dollari nel suo conto bancario.
