L'isolamento di una sostanza dalla crusca di riso nel 1911 ha dato il via a un cambiamento fondamentale nella scienza della nutrizione, portando all'identificazione delle vitamine. Kazimierz Funk, che in seguito adottò il nome Casimir, formulò la teoria definitiva secondo cui specifiche carenze dietetiche causano malattie come il beriberi, la pellagra e il rachitismo, alterando permanentemente il modo in cui la medicina interpreta gli eventi sanitari legati alla dieta.
Formazione accademica e ricerca iniziale
Nato a Varsavia nel 1884, Funk ha compiuto studi avanzati in chimica, conseguendo il dottorato all'Università di Berna all'età di vent'anni nel 1904. La sua prima vita professionale ha incluso ruoli presso l'Istituto Pasteur, l'Università di Berlino, il Lister Institute e l'Ospedale Municipale di Wiesbaden. Questi incarichi gli hanno permesso di affinare le sue tecniche biochimiche in tutta Europa durante un periodo di significativo sviluppo scientifico.
Definizione del concetto di vitamina
Nel 1912, Funk pubblicò un articolo fondamentale e un libro intitolato The Vitamines, proponendo che le sostanze contenenti gruppi amminici fossero essenziali per la salute. Postulò l'esistenza di quattro vitamine distinte volte a prevenire il beriberi, lo scorbuto, la pellagra e il rachitismo. Sebbene ricerche successive abbiano confermato che queste sostanze non erano sempre ammine contenenti azoto, portando alla rimozione della lettera finale, la sua nomenclatura ha fornito il quadro fondamentale per il campo.
Carriera internazionale e contributi successivi
Funk si trasferì negli Stati Uniti nel 1915, ottenendo la cittadinanza nel 1920. Ha bilanciato la sua ricerca tra Stati Uniti ed Europa, ricoprendo il ruolo di capo dell'Istituto Nazionale di Igiene in Polonia tra il 1923 e il 1927. Il suo lavoro successivo ha incluso la determinazione della struttura molecolare della tiamina nel 1936 e lo studio di ormoni, ulcere peptiche e le origini biochimiche delle neoplasie prima della sua morte ad Albany nel 1967.
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- Nato: 1884, Varsavia - Morto: 1967, Albany - Campo: Biochimica - Cittadinanza: Polonia, Stati Uniti - Pubblicazione notevole: The Vitamines (1912) - Istruzione: Università di Berna - Ruolo notevole: Presidente, Funk Foundation for Medical Research
Domande frequenti dei lettori
### Casimir Funk ha scoperto tutte le vitamine?
No. Ha formulato la teoria delle vitamine ed è stato il primo a isolare una vitamina, specificamente la sostanza ora nota come vitamina B1, dalla crusca di riso.
### Perché il termine vitamina si scrive senza la 'e' finale oggi?
Funk le chiamò originariamente «vitamines» perché credeva che fossero ammine vitali. La 'e' fu eliminata quando gli scienziati si resero conto che questi nutrienti non contenevano sempre gruppi amminici azotati.
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