Carly Fiorina: Dall'ufficio dirigenziale alla campagna elettorale

Ha iniziato come stagista gestionale presso AT&T vendendo servizi telefonici ed è arrivata a dirigere una delle più grandi aziende tecnologiche del mondo, orchestrando quella che allora fu la più grande fusione nella storia della tecnologia — per poi essere estromessa dal suo stesso consiglio di amministrazione sei anni dopo, tra crolli azionari e una rivolta interna all'azienda. L'arco della carriera di Carly Fiorina, da donna più potente del mondo degli affari americano secondo Fortune a una candidatura fallita al Senato e una campagna presidenziale con percentuali a una cifra, è una delle carriere esecutive più esaminate della sua generazione, il cui verdetto dipende ancora da chi lo formula.

Da Austin alla sala riunioni

Cara Carleton Sneed è nata il 6 settembre 1954 ad Austin, in Texas, figlia di Joseph Tyree Sneed III, un professore di legge che in seguito divenne preside della Duke University Law School e giudice federale d'appello, e di una madre pittrice astratta. Ha conseguito una laurea in filosofia e storia medievale alla Stanford University nel 1976, un MBA in marketing all'Università del Maryland, College Park, nel 1980 e un Master of Science in management presso la Sloan School del MIT come Sloan Fellow nel 1989. Il presidente del MIT, Charles M. Vest, l'ha poi definita una leader che ha portato "visione, saggezza, organizzazione, resistenza e carisma", selezionandola come oratrice della cerimonia di laurea dell'università nel 2000.

L'ascesa attraverso AT&T e Lucent

Fiorina è entrata in AT&T nel 1980 come stagista gestionale vendendo servizi telefonici e nel 1990 era diventata la prima donna vicepresidente senior dell'azienda, arrivando a dirigere le sue operazioni nordamericane. Quando Lucent Technologies si è separata da AT&T nel 1996, ha guidato un'offerta pubblica iniziale che ha raccolto 3 miliardi di dollari e che è stata, all'epoca, una delle più grandi e riuscite IPO mai registrate; è diventata presidente di gruppo supervisionando un'attività di servizi globale da 19 miliardi di dollari. La rivista Fortune l'ha nominata "Donna più potente del mondo degli affari americano" nell'ottobre 1998, titolo rinnovato per cinque anni consecutivi.

Hewlett-Packard e la scommessa Compaq

Nel luglio 1999, Fiorina è stata nominata CEO di Hewlett-Packard, diventando la prima donna a guidare un'azienda della classifica Fortune Top-20, con un pacchetto retributivo che includeva 65 milioni di dollari in azioni vincolate e un bonus alla firma di 3 milioni di dollari. La sua decisione decisiva è arrivata nel settembre 2001, quando ha orchestrato l'acquisizione di Compaq da parte di HP per 25 miliardi di dollari in azioni — allora la più grande fusione tecnologica della storia. L'accordo ha innescato un calo immediato del 30% delle azioni HP e una battaglia pubblica per procura guidata da Walter Hewlett, figlio del cofondatore dell'azienda William Hewlett; Fiorina ha ottenuto l'approvazione degli azionisti con il 51,4% dei voti e l'azienda combinata è diventata il più grande produttore di PC al mondo.

Le conseguenze della fusione hanno diviso nettamente le opinioni. Fiorina ha licenziato circa 30.000 dipendenti statunitensi durante l'integrazione, anche se la forza lavoro globale totale di HP è cresciuta da circa 84.800 nel 1999 a circa 150.000 entro il 2005 attraverso acquisizioni e assunzioni internazionali. I ricavi sono raddoppiati e il flusso di cassa è aumentato del 40% a 6,8 miliardi di dollari sotto il suo mandato, ma le azioni HP sono scese di circa il 50%, il debito aziendale è salito da 4,25 miliardi a 6,75 miliardi di dollari e l'utile netto non ha mostrato guadagni, anche se l'S&P 500 è salito del 70% nello stesso periodo. Un accordo di co-branding di alto profilo nel 2004 per vendere un iPod a marchio HP è stato colto di sorpresa pochi giorni dopo dal lancio dell'iPod mini da parte di Apple ed è stato cancellato dal successore di Fiorina pochi giorni dopo l'insediamento. È stata anche criticata per aver smantellato la cultura egualitaria di lunga data dell'azienda, l'"HP Way"; i sondaggi interni hanno riportato una diffusa infelicità dei dipendenti ed è stata a volte fischiata durante le riunioni aziendali.

Estromissione forzata

Nel febbraio 2005, dopo che il consiglio di amministrazione di HP ha proposto di trasferire maggiore autorità ai capi divisione contro la sua obiezione, e in seguito a una fuga di notizie del piano sul The Wall Street Journal, il membro del consiglio Tom Perkins ha forzato le dimissioni di Fiorina da presidente e CEO. Le azioni HP sono salite del 6,9% alla notizia, aggiungendo circa 3 miliardi di dollari di valore di mercato in un solo giorno. Fiorina ha ricevuto un pacchetto di liquidazione del valore di circa 21 milioni di dollari e Fortune ha riferito in seguito che la sua retribuzione totale durante il suo mandato in HP ha superato i 100 milioni di dollari. Nelle sue memorie, Tough Choices (2006), ha definito il consiglio "dilettantesco e immaturo"; un investigatore legale esterno lo ha descritto separatamente come "disfunzionale". Il suo successore come CEO di HP, Meg Whitman, ha poi messo pubblicamente in dubbio se Fiorina fosse qualificata per essere presidente.

Dai consigli di amministrazione alle urne

Dopo HP, Fiorina ha fatto parte dei consigli di amministrazione della MIT Corporation, della Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e della World Economic Forum Foundation ed è diventata commentatrice per Fox Business Network. È entrata in politica come consigliera per la campagna presidenziale di John McCain nel 2008, suscitando polemiche quando, alla domanda se Sarah Palin potesse gestire una grande azienda, ha risposto semplicemente: "No". Nel 2010 si è candidata al Senato degli Stati Uniti per la California contro la titolare Barbara Boxer, vincendo una affollata primaria repubblicana ma perdendo le elezioni generali con il 52,2% contro il 42,2%; il Los Angeles Times ha riferito durante la corsa che non aveva votato nella maggior parte delle elezioni, cosa che Fiorina ha riconosciuto dicendo: "Vergogna su di me".

Nel 2015 ha lanciato una campagna per la nomination presidenziale repubblicana, ricevendo elogi per una forte prestazione iniziale in un dibattito che ha fatto salire brevemente i suoi sondaggi dal 3% all'8%. Il suo slancio è svanito dopo un dibattito nel settembre 2015 in cui ha descritto una "scena raccapricciante" da un video di Planned Parenthood che non corrispondeva al filmato reale; Planned Parenthood ha affermato che aveva mentito e PolitiFact l'ha poi classificata tra i candidati meno veritieri sul campo. Ha sospeso la sua campagna nel febbraio 2016, ha appoggiato Ted Cruz ed è stata brevemente nominata sua compagna di corsa prima che lui terminasse la propria campagna sei giorni dopo. Un "elettore infedele" in Texas ha comunque espresso un voto del collegio elettorale per lei come vicepresidente.

Controversie divulgate

Separatamente, la filiale olandese di HP ha venduto circa 120 milioni di dollari di prodotti all'Iran tramite un intermediario straniero durante parte del mandato di Fiorina nonostante le sanzioni statunitensi, provocando un'indagine della SEC; HP ha sostenuto che la struttura di vendita non violava la legge sulle sanzioni. In un'intervista del 2015, Fiorina ha anche rivelato di aver rispettato una richiesta post-11 settembre del direttore della NSA Michael Hayden di reindirizzare carichi di server HP all'agenzia, dicendo: "Ho sentito che era mio dovere aiutare" — una richiesta che Hayden ha confermato separatamente.

Vita privata

Il primo matrimonio di Fiorina, con Todd Bartlem, è durato dal 1977 al 1984; è sposata con Frank Fiorina dal 1985 e ha due figliastre. Il suo patrimonio netto dichiarato come candidata nel 2016 era di circa 59 milioni di dollari.

Perché Carly viene definita un genio

Nessuna delle fonti qui definisce Fiorina apertamente un genio e il suo record resiste a un verdetto chiaro in entrambi i sensi — il presidente del MIT le ha attribuito una rara "visione" e "saggezza" e rimane una delle pochissime persone ad aver diretto un'azienda della classifica Fortune Top-20 come prima CEO donna dopo aver progettato la più grande fusione tecnologica della sua epoca. Questa è una reale competenza strategica e organizzativa, non originalità intellettuale nel senso inventivo; non ha costruito nulla di nuovo, piuttosto ha ristrutturato, su vasta scala, ciò che già esisteva, e lo ha fatto decisamente contro l'opposizione interna. Il record di contrasto è altrettanto concreto: le azioni HP hanno perso circa la metà del loro valore sotto il suo sguardo, l'utile netto è rimasto stagnante mentre il mercato più ampio è salito, decine di migliaia di posti di lavoro sono stati tagliati, il suo stesso consiglio di amministrazione ha definito la sua leadership insostenibile e i commentatori hanno poi classificato il suo mandato tra i peggiori nella storia dei CEO tecnologici. I suoi difensori sottolineano la crescita dei ricavi, i guadagni del flusso di cassa e una fusione che ha costruito l'azienda che i suoi successori hanno gestito in modo redditizio; i suoi critici sottolineano un crollo del prezzo delle azioni e un consiglio di amministrazione che l'ha rimossa. Entrambe le affermazioni si basano sugli stessi numeri, letti in modo diverso.

Eredità

Gli anni di Fiorina in HP rimangono un pilastro dei casi di studio delle business school proprio perché resistono a una facile risoluzione: una fusione storica e contestata; una spettacolare estromissione; e un pacchetto retributivo che ha attirato tanta attenzione quanto l'accordo stesso. La sua successiva carriera politica, terminata con un singolo voto elettorale per una vicepresidenza durata sei giorni, ha aggiunto una coda insolita a una storia aziendale che l'aveva già resa una delle dirigenti più esaminate della sua generazione.