Un volo del 1922 da Lisbona a Rio de Janeiro ha trasformato la navigazione aerea, segnando la prima volta che l'Atlantico Sud è stato attraversato per via aerea. Carlos Viegas Gago Coutinho ha servito come navigatore per questa impresa, affidandosi a innovazioni tecniche per attraversare l'oceano mentre pilotava un biplano Fairey III insieme al suo partner, Sacadura Cabral.
Fondazione militare e geografica
Nato a Belém, Lisbona, nel 1869, Coutinho entrò nella Scuola Navale nel 1886. Salì di grado nella Marina portoghese, raggiungendo infine il grado di ammiraglio nel 1958. La sua carriera iniziale si è concentrata su rilievi sul campo e delimitazioni di confini nei territori portoghesi d'oltremare. Tra il 1898 e il 1919, ha condotto estese commissioni cartografiche a Timor, in Mozambico e in Angola, e in seguito ha servito come capo della Missione Geodetica per São Tomé e Príncipe.
Innovazione tecnica nell'aviazione
Per affrontare le sfide dei viaggi aerei a lunga distanza, Coutinho ha sviluppato strumenti per migliorare la precisione della navigazione. Ha modificato il sestante marino integrando livelle a bolla, che hanno creato un orizzonte artificiale per i piloti impossibilitati a vedere quello naturale. Inoltre, ha inventato uno strumento di volo ottico, installato nel pavimento della cabina di pilotaggio, progettato per misurare lo scarroccio ogni volta che il suolo era visibile sotto l'aereo.
La traversata dell'Atlantico Sud
In collaborazione con Artur de Sacadura Cabral, Coutinho ha eseguito il volo transatlantico del 1922 per celebrare il centenario dell'indipendenza del Brasile. Il viaggio ha comportato diverse soste e l'assistenza della nave di supporto República. Quando un guasto al motore ha costretto a un ammaraggio nell'oceano, la coppia è stata salvata dal mercantile britannico Paris City. Hanno completato la tappa finale della loro missione utilizzando un aereo sostitutivo.
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Dopo il 1924, Coutinho ha spostato la sua attenzione verso la storia nautica dell'espansione marittima portoghese. La sua vasta ricerca è culminata nella pubblicazione nel 1951 della sua opera in due volumi, A Náutica dos Descobrimentos. Durante i suoi ultimi anni, ha attirato l'attenzione per la sua opposizione vocale alla teoria della relatività di Albert Einstein, producendo vari testi che sfidavano il paradigma fisico dell'epoca.
Fatti rapidi
- Nascita: 1869, Lisbona - Morte: 1959, Lisbona - Grado militare: Ammiraglio - Partner notevole: Sacadura Cabral - Risultato di volo: Prima traversata aerea dell'Atlantico Sud (1922) - Opera pubblicata: A Náutica dos Descobrimentos (1951–1952) - Luogo di sepoltura: Cemitério da Ajuda
Domande poste dai lettori
### Quale invenzione ha creato Gago Coutinho per l'aviazione?
Ha inventato un sestante dotato di due livelle a bolla per stabilire un orizzonte artificiale e un dispositivo ottico per misurare lo scarroccio durante il volo.
### Come è finito il volo dell'Atlantico Sud del 1922?
Dopo essere ammarati nell'oceano a causa di un guasto al motore, gli aviatori sono stati salvati da un mercantile britannico e hanno terminato il viaggio con un aereo diverso.
