Un libro di memorie scritto da un ghostwriter intitolato A Narrative of Four Voyages ha dettagliato la vita marinara di Benjamin Morrell tra il 1823 e il 1832, tuttavia molte affermazioni contenute nel testo rimangono contestate dai geografi. Nel corso della sua carriera, Morrell ha bilanciato l'attività marittima genuina con affermazioni di scoperte che gli storici hanno spesso etichettato come invenzioni o grossolane esagerazioni delle sue reali prestazioni.
Primi anni di navigazione e prigionia
Nato nel 1795 a Rye, New York, Morrell ha trascorso la sua giovinezza a Stonington, nel Connecticut. All'età di 17 anni, ha lasciato la sua casa per cercare una vita in mare. Durante la guerra del 1812, ha subito notevoli battute d'arresto, inclusi due distinti casi di cattura da parte degli inglesi. La sua detenzione iniziale è durata otto mesi dopo l'intercettazione della sua nave da carico vicino a St. John's, mentre una successiva cattura ha portato a una prigionia di due anni a Dartmoor.
Comandante del Wasp
Dopo il suo rilascio, Morrell ha lavorato come marinaio semplice prima di ottenere la guida del capitano Josiah Macy. Questa formazione gli ha permesso di salire al grado di ufficiale. Nel 1821, ha servito come primo ufficiale sulla nave cacciatrice di foche Wasp sotto il comando del capitano Robert Johnson. Dopo un viaggio nelle Isole Georgia del Sud, ha ricevuto una promozione a capitano. La Wasp aveva il compito di cacciare foche commercialmente ed esplorare i Mari del Sud.
Reclami e controversie antartiche
La spedizione del 1822 nelle acque subantartiche ha generato un notevole controllo. Morrell ha riferito di aver raggiunto l'Isola Bouvet con facilità, sebbene non abbia descritto la sua copertura di ghiaccio permanente. Le affermazioni successive sulla sua velocità e latitudine nel 1823, incluso il raggiungimento di 69°11'S, sono state messe in dubbio dagli storici. I critici hanno notato che le distanze riportate erano inverosimili data la natura ghiacciata della regione e le condizioni meteorologiche prevalenti.
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I viaggi successivi si sono spostati verso il Pacifico, dove Morrell ha cercato di stabilire reti commerciali con le popolazioni locali. Nonostante le sue proiezioni di ricchezza, questi sforzi si sono rivelati commercialmente infruttuosi. La sua carriera si è conclusa in disgrazia come fuggitivo, in seguito alla perdita della sua nave e all'appropriazione indebita del carico salvato. I registri indicano che è morto intorno al 1839 in Mozambico, sebbene persistessero voci che avesse simulato la sua morte per vivere in esilio.
Fatti rapidi
- Nascita: 1795, Rye, New York - Morte: c. 1839, Mozambico - Nazionalità: Stati Uniti - Occupazione principale: Esploratore e capitano di nave - Pubblicazione chiave: A Narrative of Four Voyages - Comando notevole: Wasp - Servizio iniziale: Guerra del 1812 - Eredità: Scoperta di depositi di guano
Domande dei lettori
### Benjamin Morrell era un esploratore affidabile?
I geografi contemporanei e gli storici successivi hanno ampiamente respinto molte delle sue affermazioni come imprecise o fraudolente, sebbene alcuni ricercatori riconoscano che abbia fornito dati utili sui depositi di guano.
### Morrell è morto in Mozambico?
I registri storici indicano che è morto in Mozambico intorno al 1839, ma esistono teorie che suggeriscono che l'evento sia stato inscenato per facilitare la sua fuga in esilio.
