Axel Hägerström: l'uomo che dichiarò guerra alla metafisica

Si diceva che i senatori romani terminassero ogni discorso, qualunque fosse l'argomento, con la richiesta che Cartagine fosse distrutta. Il figlio di un pastore svedese adattò la formula per la sua personale campagna: Praeterea censeo metaphysicam esse delendam — inoltre, sostengo che la metafisica debba essere distrutta. Axel Hägerström lo intendeva in senso lato. Diritti, doveri, verità morali, la forza vincolante di un contratto: concluse che erano tutte fantasie che la gente aveva scambiato per fatti.

Il figlio di un pastore a Vireda

Nacque Axel Anders Theodor Hägerström il 6 settembre 1868 a Vireda, nella contea di Jönköping, figlio di un pastore della Chiesa di Svezia. L'ambiente familiare era religioso e il percorso tracciato: nel 1886 entrò all'Università di Uppsala per studiare teologia. Non vi rimase. Il passaggio dalla teologia alla filosofia è il fulcro della sua vita, e la direzione del percorso — da una disciplina che presuppone un ordine invisibile a una che avrebbe passato quarant'anni a negare l'esistenza di uno qualsiasi — spiega la peculiare intensità del suo lavoro successivo. Gli uomini cresciuti senza fede raramente attaccano la metafisica con tanta energia.

Iniziò a insegnare a Uppsala nel 1893 e vi rimase come professore fino al pensionamento nel 1933, servendo anche come Inspektor della nazione studentesca Östgöta dal 1925 al 1933. Trascorse essenzialmente tutta la sua vita adulta in un'unica città universitaria, che trasformò in un punto di riferimento filosofico.

Da Kant alla demolizione

Il primo lavoro di Hägerström era idealista e kantiano, plasmato dai neokantiani di Marburgo e incentrato sul ruolo dell'io nella costituzione della realtà individuale. Das Prinzip der Wissenschaft (1908) appartiene a questa fase. Ciò che seguì fu una demolizione auto-inflitta. Giunse a sostenere che l'intero apparato della realtà costituita dal soggetto fosse esso stesso una costruzione metafisica, e si mise a smantellarlo, rifiutandosi poi di impegnarsi in qualsiasi sistema ereditato e costruendo invece il proprio metodo: analisi fenomenologica e concettuale rigorosa, rifiuto delle supposizioni metafisiche e rifiuto del soggettivismo insieme ad esse.

Quel programma divenne la Scuola di Uppsala. Si sviluppò in parallelo, e in gran parte indipendentemente, al positivismo logico del Circolo di Vienna e alla svolta analitica in Gran Bretagna — lo stesso istinto generale secondo cui il compito della filosofia è chiarire il linguaggio e dissolvere i pseudo-problemi, raggiunto in svedese, in un'università di provincia, prima ancora che si formasse uno qualsiasi dei movimenti più famosi.

La verità delle proposizioni morali

Il testo decisivo è il saggio del 1911 Om moraliska föreställningars sanning — "Sulla verità delle proposizioni morali". La sua tesi è che le dichiarazioni morali non siano affatto dichiarazioni. "Rubare è sbagliato" sembra grammaticalmente uguale a "il ferro arrugginisce", ma non descrive nulla; nulla nel mondo potrebbe renderlo vero o falso. Hägerström suggerì che tali frasi funzionino più come frasi al modo ottativo — espressioni di desiderio o sentimento che indossano gli abiti dell'asserzione. I giudizi di valore sono espressioni emotive, non veri giudizi.

Questo è il non cognitivismo morale, vicino all'emotivismo, esposto nel 1911 — un quarto di secolo prima che A. J. Ayer rendesse la posizione famosa in inglese. La dottrina acquisì il nome di nichilismo dei valori in Scandinavia, il che non era del tutto giusto: Hägerström non diceva che nulla ha importanza, ma che le affermazioni morali non possono essere vere, una posizione più stretta, più strana e più difficile da vivere.

I diritti come fantasie

Hägerström applicò poi lo stesso bisturi al diritto, ed è qui che la sua influenza divenne istituzionale piuttosto che meramente accademica. Concetti come diritto, dovere e obbligo, sosteneva, non sono descrizioni di alcuna caratteristica verificabile del mondo. Un diritto non è una cosa che nessuno abbia mai trovato. Quando un avvocato dice che una persona ha un diritto, non sta riportando un fatto; sta invocando una nozione che sopravvive da una concezione del mondo più antica e magica, in cui parole e rituali legavano l'universo.

Portò l'argomento nella storia del diritto nel suo studio in due volumi Der römische Obligationsbegriff im Lichte der allgemeinen römischen Rechtsanschauung (1927–41), esaminando il concetto romano di obbligazione alla luce della concezione romana del diritto nel suo complesso. Il punto non era antiquario. Se la forza vincolante di un obbligo discende da una formula rituale, allora la giurisprudenza moderna ha compiuto una cerimonia credendo di fare scienza.

Il realismo giuridico scandinavo

Ciò che Hägerström fondò sopravvisse a lui e viaggiò più lontano della sua epistemologia. Anders Vilhelm Lundstedt, Karl Olivecrona e il danese Alf Ross presero la sua analisi del linguaggio giuridico e vi costruirono sopra il realismo giuridico scandinavo: il diritto come fatto sociale e comportamento, non come sistema di entità reali chiamate diritti. Il diritto naturale fu respinto categoricamente, e così — dai seguaci di Hägerström — fu la dottrina dei diritti umani, con la motivazione che si trattava di metafisica con migliori relazioni pubbliche. Per una generazione, questa è stata quasi la filosofia del diritto dominante in Scandinavia.

Perché Axel è chiamato un genio

La qualità in questione è una forma purissima di coraggio concettuale: la volontà di guardare una parola che tutti usano con sicurezza, chiedere cosa nel mondo possa rendere vere le frasi che la contengono, e accettare la risposta anche quando è nulla. Hägerström lo fece con il linguaggio morale, poi con quello giuridico, poi con la tradizione del diritto romano alle sue radici, e non ha indietreggiato di fronte a conclusioni che la maggior parte dei filosofi avrebbero trattato come una reductio delle proprie premesse.

La prova più forte dell'originalità è cronologica. Arrivò al non cognitivismo sui valori nel 1911, indipendentemente, prima che il Circolo di Vienna esistesse e molto prima che l'emotivismo diventasse una posizione anglofona standard, e lo fece in svedese, al di fuori della conversazione che avrebbe poi rivendicato l'idea. La priorità raggiunta nell'isolamento vale più della priorità raggiunta in una folla.

Il contro-argomento è serio. Hägerström scriveva in modo denso e oscuro, in svedese e tedesco, e gran parte della sua filosofia positiva della realtà è letta oggi da quasi nessuno; ciò che sopravvive è il programma negativo e l'applicazione giuridica. La sua influenza fuori dalla Scandinavia è stata modesta e la filosofia analitica ha sviluppato posizioni comparabili senza di lui. Più grave ancora, la dottrina ha conseguenze che non ha mai dovuto affrontare: una filosofia che sostiene che i diritti sono fantasie e che le affermazioni morali non possono essere vere non offre alcuna base di principio per preferire un ordinamento giuridico all'altro, e il rifiuto dei suoi successori della dottrina dei diritti umani non è un incidente della teoria, ma una sua implicazione. È stato rigoroso, precoce e largamente coerente sulla logica. Se fosse stato saggio è una questione diversa, e il secolo successivo l'ha posta con forza.

Eredità

Hägerström morì a Uppsala il 7 luglio 1939, settimane prima della guerra che avrebbe messo alla prova ciò che un resoconto puramente fattuale del diritto potrebbe dire su uno Stato che rendeva legale tutto ciò che gli piaceva. La sua scuola ha dominato la filosofia svedese per decenni e ha dato alla giurisprudenza scandinava il suo carattere distintivo e deflazionistico, ancora visibile nell'erudizione giuridica della regione. Rimane uno dei casi più chiari nella filosofia moderna di un pensatore che ha raggiunto per primo una posizione maggiore del XX secolo e non ha ricevuto quasi alcun credito, perché l'ha raggiunta nella lingua sbagliata, nel paese sbagliato, venticinque anni prima.