La scoperta del nichel nel 1751 ebbe origine dall'osservazione di un esperto minerario su minerali a Los, in Svezia, che sembravano contenere rame ma non ne producevano alcuno. Axel Fredrik Cronstedt identificò questo metallo distinto, sfidando le ipotesi metallurgiche esistenti e stabilendo un nuovo corso analitico per la classificazione chimica dei minerali a metà del XVIII secolo.
Istruzione e formazione iniziale
Nato nel 1722 a Turinge, Axel Fredrik Cronstedt iniziò i suoi studi all'Università di Uppsala nel 1738. Frequentò le lezioni del chimico Johan Gottschalk Wallerius e dell'astronomo Anders Celsius. La sua traiettoria professionale si spostò verso la geologia e l'estrazione mineraria dopo aver assistito suo padre, Gabriel Olderman Cronstedt, durante un tour di ispezione militare. Successivamente, si iscrisse alla Scuola delle Miniere, dove studiò sotto Daniel Tilas. Tra il 1746 e il 1748, perfezionò la sua esperienza nella fusione e nell'analisi chimica presso il Laboratorium Chemicum di Stoccolma sotto la guida di Georg Brandt.
Innovazioni in mineralogia
Cronstedt ottenne riconoscimenti per aver introdotto il cannello come strumento analitico standard. Originariamente uno strumento utilizzato dagli orafi, adattò il cannello per esaminare piccoli campioni minerali. Questa metodologia gli permise di identificare proprietà fisiche distintive, come l'effervescenza della stilbite, che chiamò zeolite nel 1756. Il suo approccio sistematico all'organizzazione del regno minerale culminò nella pubblicazione del 1758 di Försök til mineralogie, eller mineral-rikets upställning. In quest'opera, sostenne che l'analisi chimica, piuttosto che l'aspetto superficiale, dovesse dettare la classificazione dei minerali.
Contributi alla chimica elementare
Oltre al nichel, Cronstedt fece osservazioni significative su altre sostanze. Scoprì il minerale noto più tardi come scheelite a Bispberg Klack nel 1751, chiamandolo tungsteno, che si traduce come 'pietra pesante'. Sebbene Carl Wilhelm Scheele abbia successivamente estratto un nuovo metallo da questo minerale, il nome tungsteno rimase. Inoltre, il suo testo del 1758 notò una terra non identificata trovata in una pietra della miniera di Bastnäs a Riddarhyttan. Questa osservazione fornì la base per Jöns Jacob Berzelius e Wilhelm Hisinger per isolare il cerio decenni dopo.
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Fai il test del QI →Vita professionale ed eredità
Nel corso della sua carriera, Cronstedt ricoprì vari ruoli, tra cui quello di sovrintendente alle operazioni minerarie per Öster e Västerbergslagen a partire dal 1758. Divenne membro della Reale Accademia Svedese delle Scienze nel 1753. Nel 1760 sposò Gertrud Charlotta Söderhielm. Si trasferì nella tenuta di Nisshyttan vicino a Säter nel 1761, dove risiedette fino alla sua morte il 19 agosto 1765 all'età di 42 anni.
Fatti rapidi
- Nascita: 1722, Turinge, Svezia - Morte: 1765, Säter, Svezia - Scoperta: Nichel (1751) - Libro: Försök til mineralogie (1758) - Istruzione: Università di Uppsala, Scuola delle Miniere - Membro professionale: Reale Accademia Svedese delle Scienze - Coniuge: Gertrud Charlotta Söderhielm
Domande frequenti
### Qual è l'origine del termine nichel?
I minatori di Los, in Svezia, usavano il termine kupfernickel per descrivere un minerale che sembrava rame ma non ne produceva; davano la colpa di questo risultato a uno spirito dispettoso noto come nichel.
### Perché il cannello era importante per Cronstedt?
Il cannello consentiva un'analisi chimica precisa di piccoli campioni di minerale, facilitando l'identificazione di nuovi elementi e definendo il suo approccio alla mineralogia moderna.
