Il posto di pronto soccorso del 20° battaglione di fanteria corazzata subì un colpo diretto da una bomba tedesca il 24 dicembre 1944, con la morte di oltre 30 uomini e dell'infermiera Renée Lemaire. Augusta Chiwy, che si trovava in un edificio adiacente in quel momento, fu spinta attraverso un muro dall'esplosione, ma ne uscì fisicamente illesa.
Giovinezza e formazione infermieristica
Nata nel 1921 nel Congo belga da un veterinario belga e dalla sua moglie congolese, Augusta Chiwy si trasferì in Belgio all'età di nove anni. Nel 1940, iniziò i suoi studi formali di infermieristica presso la Katholieke Universiteit Leuven. Quando l'offensiva tedesca raggiunse Bastogne nel dicembre 1944, era tornata a casa dalla sua famiglia per le festività natalizie.
Servizio durante la Battaglia delle Ardenne
Mentre la città veniva circondata dalle truppe tedesche in avanzata, Chiwy fornì inizialmente assistenza medica insieme a suo zio, un medico. Il 21 dicembre 1944, si offrì volontaria per unirsi alla 10ª divisione corazzata, lavorando sotto il comando del medico dell'esercito statunitense John Prior. Per facilitare il trasporto dei feriti durante i combattimenti, indossò un'uniforme dell'esercito. Dopo la distruzione del posto di pronto soccorso in Rue Neufchateau, rimase con le forze americane fino alla conclusione dell'assedio due giorni dopo.
Vita del dopoguerra e riconoscimento
Dopo il conflitto, Chiwy intraprese una carriera in un ospedale specializzato nel trattamento delle lesioni spinali, sposò un soldato e crebbe due figli. Per decenni, i suoi contributi in tempo di guerra rimasero oscurati da una svista storica, con alcuni resoconti che riportavano erroneamente la sua morte durante la battaglia. Le sue esperienze furono infine documentate dallo storico britannico Martin King durante la ricerca per il suo libro, Voices of the Bulge, che portò la sua storia all'attenzione pubblica. La sua vita e le sue azioni sono state ulteriormente messe in risalto nel documentario vincitore di un Emmy nel 2015, Searching for Augusta: The Forgotten Angel of Bastogne.
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Nel 2011, Chiwy ha ricevuto due importanti distinzioni per il suo impegno umanitario. Il 24 giugno, Pieter De Crem, il Ministro della Difesa belga, le ha conferito il titolo di Cavaliere dell'Ordine della Corona a nome del Re Alberto II. Più tardi, nello stesso anno, il 12 dicembre, l'ambasciatore statunitense Howard Gutman le ha consegnato il Premio Civile per il Servizio Umanitario. È stata nominata Cittadina Onoraria di Bastogne nel 2014 ed è deceduta vicino a Bruxelles nel 2015, dove è stata sepolta nel cimitero di Bastogne.
Fatti in breve
- Nascita: 1921, Burundi - Morte: 2015, vicino a Bruxelles - Istruzione: Katholieke Universiteit Leuven - Ruolo militare: Infermiera presso il 20° battaglione di fanteria corazzata - Cavaliere dell'Ordine della Corona: Assegnato nel 2011 - Premio Civile per il Servizio Umanitario: Assegnato nel 2011 - Cittadina Onoraria di Bastogne: Assegnato nel 2014 - Luogo di sepoltura: Bastogne
Domande frequenti
### Augusta Chiwy è apparsa nella serie Band of Brothers?
Sì, un personaggio basato su di lei appare brevemente nella serie televisiva, interpretato da Rebecca Okot.
### Perché è stata presunta morta per molti anni?
I resoconti storici della Battaglia delle Ardenne spesso non tenevano conto della sua sopravvivenza, portando molti a credere che fosse perita durante il bombardamento del 1944.
