La designazione del parassita protozoario responsabile della malaria come Plasmodium nel 1885 segnò un punto di svolta nella storia della medicina. Angelo Celli, lavorando al fianco di Ettore Marchiafava, identificò questi agenti microscopici all'interno delle cellule del sangue umano. Questa scoperta servì da base per il suo impegno di una vita nell'eradicazione delle malattie infettive attraverso iniziative di salute pubblica e il controllo sistematico degli insetti in tutto il Regno d'Italia.
Fondamenti accademici e scientifici
Nato a Cagli nel 1857, Celli completò la laurea in medicina all'Università Sapienza di Roma nel 1878. Fu assistente di Tommasi-Crudeli nel dipartimento di patologia prima di essere nominato professore di Igiene all'Università di Palermo nel 1886. Durante il suo mandato, fondò l'Istituto Pasteur di Palermo nel 1887. Tornò all'Università Sapienza di Roma nel 1888, mantenendo il suo ruolo accademico fino alla morte nel 1914.
Ricerca e classificazione della malaria
Celli collaborò con colleghi tra cui Ettore Marchiafava, Amico Bignami, Giovanni Battista Grassi e Giuseppe Bastianelli per studiare la malaria. Utilizzando la colorazione con blu di metilene, il gruppo riuscì a visualizzare i parassiti all'interno delle cellule del sangue e a documentarne la divisione per fissione. La loro ricerca fornì il quadro per differenziare le varie specie di malaria in base alla specifica infezione da Plasmodium, un progresso che alterò radicalmente la comprensione clinica della malattia.
Salute pubblica e politica parlamentare
Membro della Camera dei Deputati per diversi mandati tra il 1892 e il 1913, Celli sfruttò la sua influenza politica per affrontare le crisi di salute pubblica. Sostenne il Chinino di Stato, un'organizzazione istituita per gestire i prezzi e la qualità dei farmaci, garantendo che i trattamenti contro la malaria fossero forniti gratuitamente ai cittadini indigenti. Per combattere il fatalismo diffuso riguardo alla malattia, organizzò scuole per i contadini residenti nell'Agro Romano e nelle Paludi Pontine.
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Il successo dei programmi di educazione rurale di Celli influenzò iniziative simili in Grecia e Argentina. I suoi contributi gli valsero la medaglia Mary Kingsley della Liverpool School of Tropical Medicine, insieme a una laurea honoris causa dall'Università di Atene. Celli, che sposò Anna Fraentzel nel 1899, è sepolto a Frascati. I suoi archivi personali sono conservati all'Università Sapienza di Roma, con ulteriore corrispondenza preservata al Museo Galileo di Firenze.
Fatti rapidi
- Nascita: 1857, Cagli - Morte: 1914, Monza - Istruzione: Università Sapienza di Roma - Moglie: Anna Fraentzel - Titolo accademico: Professore di Igiene - Membro notevole: American Academy of Arts and Sciences - Area di ricerca principale: Malaria - Luogo di sepoltura: Frascati
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il contributo di Angelo Celli alla ricerca sulla malaria?
Ha co-identificato il parassita Plasmodium nel 1885 ed è stato pioniere nell'uso di tecniche di colorazione per distinguere i parassiti della malaria nel sangue.
### Angelo Celli ha lavorato in politica?
Sì, è stato membro della Camera dei Deputati del Regno d'Italia per diversi mandati tra il 1892 e il 1913.
