Angelique Rockas: La donna che ha lottato per il casting

Informata di ciò che Angelique Rockas stava facendo con la sua compagnia teatrale, la nota direttrice del casting londinese Irene Lamb avrebbe reagito con una sola domanda: "PERCHÉ LO FA?" Ciò che faceva era mettere un'attrice afro-caraibica nel ruolo principale de Il balcone di Genet e un attore parsi veterano in Madre Coraggio di Brecht, in un teatro britannico che nel 1981 non sceglieva attori non bianchi per i classici europei. Quattro decenni dopo, è una pratica comune. Nelle sue parole: "Oggi questo tipo di casting è comune, MA È STATO NECESSARIO LOTTARE PER OTTENERLO".

Boksburg e due tate

Rockas è nata e cresciuta a Boksburg, in Sudafrica, da genitori immigrati greci — un padre proveniente da una famiglia povera di Kakouri, in Arcadia, e una madre proveniente da ricchi proprietari terrieri di Kalamata. È disarmante nella sua franchezza riguardo al privilegio che ne derivava: "Ricordo di aver avuto due tate... Ero una signorina viziata e imperiosa". È stata istruita alla St Dominic's Catholic School for Girls, ha conseguito una laurea in letteratura inglese con specializzazione in filosofia presso l'Università del Witwatersrand, seguita da un diploma di onore, e si è formata come attrice presso la scuola di recitazione dell'Università di Città del Capo sotto Robert Mohr. Parla inglese, greco, afrikaans, francese e italiano.

"Bladdy Grieks"

La sua visione politica è stata formata da una doppia esposizione. L'educazione in convento le ha mostrato il razzismo istituzionalizzato dall'interno; contemporaneamente, la stessa comunità di immigrati greci era considerata socialmente inferiore sia dagli afrikaner che dai coloni britannici, e glielo dicevano — Bladdy Grieks. Una fotografia di Rockas durante una protesta apparve su un giornale e un deputato locale telefonò alla sua famiglia con un avvertimento inconfondibile: "Non sapevo che sua figlia fosse comunista!". Ha partecipato alle celebrazioni della Guerra d'Indipendenza greca insieme al difensore dell'anti-apartheid George Bizos, che l'aveva soprannominata l'enfant terrible. Dopo l'università se ne andò, avendo concluso che il Sudafrica dell'apartheid non aveva spazio né per la sua politica né per la sua professione.

Londra e il Theatro Technis

In Gran Bretagna ha lavorato con il Theatro Technis, la compagnia greco-cipriota che faceva teatro sociopolitico, comprese produzioni bilingue sull'invasione turca di Cipro. Lì, nel 1982, interpretò Medea e il The Times scrisse della "ira di Medea respinta che erutta in pericolose passioni"; un altro resoconto la definì una Anna Magnani vulcanica e scalza. Gli altri suoi ruoli teatrali hanno incluso Io in Prometeo incatenato, ambientato nella Grecia della giunta militare degli anni '70 — che lei ha definito il dramma più profondo mai scritto — e Lady Macbeth al Woolwich Tramshed.

La compagnia che ha costruito da sola

Rockas ha fondato l'Internationalist Theatre da sola, originariamente come New Internationalist Theatre; le fonti datano la fondazione a settembre 1980, sebbene il suo stesso registro indichi aprile 1981. Ha ricevuto lo status di ente di beneficenza nel 1986. La politica dichiarata, riportata su The Stage nell'aprile 1981, era un approccio internazionalista alla scelta delle opere e una politica teatrale multirazziale con un mix equilibrato di interpreti provenienti da contesti culturali diversi. Le produzioni non furono minori: Il balcone di Genet (luglio 1981), Il campo della drammaturga argentina Griselda Gambaro (ottobre 1981), Madre Coraggio e i suoi figli di Brecht (maggio 1982) diretta dall'ex regista della RSC Peter Stevenson, Liolà di Pirandello (luglio 1982), la prima londinese di In the Bar of a Tokyo Hotel di Tennessee Williams (1983), La signorina Julie di Strindberg (1984) e Nemici di Gorki (marzo 1985). Il suo primo sforzo, una versione di Peccato che sia una sgualdrina nel 1981, che descrive come tentativo, diede anche un primo lavoro a Declan Donnellan.

Il tempismo fu azzeccato. Il balcone, sulla fuga da una realtà intollerabile, aprì durante i disordini di Brixton; Nemici, sullo sfruttamento dei servi russi, fu rappresentata mentre i minatori britannici lottavano contro la chiusura delle miniere. Interpretò Carmen ne Il balcone, Emma ne Il campo, Yvette in Madre Coraggio, Tatiana in Nemici, Miriam nella prima di Williams e il ruolo principale ne La signorina Julie, rifiutandosi deliberatamente di interpretare la parte come un tipo etnico e cercando invece il tumulto interiore del personaggio.

I critici che non l'hanno capita

La resistenza fu aperta e stampata. Time Out, recensendo Madre Coraggio, chiese cosa diavolo facesse un sergente americano nell'Europa del XVII secolo. Il Financial Times si lamentò del peculiare miscuglio di accenti italiani di Liolà. Quando Renu Setna interpretò il Cappellano, un critico pretese di sapere perché un attore pakistano avesse assunto il ruolo — identificando erroneamente la nazionalità di un attore parsi nel corso della sua obiezione, il che sottolineò ancor più la tesi di Rockas. Eppure Lindsay Anderson, Nicolas Roeg, Cameron Mackintosh, John Barton e Mary Selway vennero tutti a vedere il lavoro.

Cinema e l'archivio

Nel cinema, Rockas interpretò l'addetta alla manutenzione accanto a Sean Connery in Atmosfera zero (Outland) di Peter Hyams, Nereida in Oh Babylon! di Costas Ferris, vincitore dell'Orso d'argento, e Henrietta in Chi ha paura delle streghe? (The Witches) di Nicolas Roeg; nella televisione greca è stata protagonista nel ruolo della Sig.ra Ortiki nella serie della ERT Emmones Idees. Ha rifiutato ruoli che giudicava degradanti, tra cui quello di un'hostess russa in una serie della BBC, e si è rifiutata di anglicizzarsi come hanno fatto tanti attori appartenenti a minoranze: "Il mio cognome era Rockas, e Rockas è rimasto". I suoi documenti sono conservati dalla British Library, dal British Film Institute — compresa la corrispondenza con Elia Kazan e Derek Jarman — dai National Archives e dalla Biblioteca Nazionale del Sudafrica; è presente nella collezione della National Portrait Gallery. Cristiana ortodossa, ora crea opere d'arte in tessuto conservate al Museo Benaki di Atene.

Perché Angelique è chiamata genio

L'affermazione non si basa sulla tecnica di recitazione o sull'intelletto, ma su una cosa più rara: la lungimiranza istituzionale, unita alla testardaggine di agire da sola. Rockas ha identificato un'esclusione strutturale che quasi tutti nel teatro britannico non vedevano o trovavano conveniente e, invece di discuterne, ha costruito una compagnia per smentirla empiricamente — mettendo in scena Genet, Brecht, Pirandello, Strindberg, Gorki e Williams con cast multirazziali e multinazionali, lasciando che le produzioni sostenessero la tesi. Lo ha fatto senza alcun sostegno istituzionale, di fronte all'opposizione dichiarata di critici e direttori di casting, in un paese in cui lei stessa era un'immigrata. L'intuizione era corretta e la pratica per cui è stata derisa è ora ortodossa. Questa è una vera affermazione, e la sua stessa definizione — è stato necessario lottare per questo — è accurata.

Il caso contrario è sostanziale e dovrebbe essere esposto chiaramente. Nessuna fonte consultata qui definisce Rockas un genio. L'Internationalist Theatre era una piccola operazione marginale con una vita lavorativa di circa cinque anni e sette produzioni principali; non è sopravvissuto e il cambiamento nella pratica di casting britannica che ne è seguito ha avuto molte cause, dal movimento teatrale nero alla politica di finanziamento, il che rende insostenibile l'attribuzione esclusiva. La sua carriera cinematografica, sebbene includa Roeg e Connery, è un registro di ruoli secondari piuttosto che di una grande interprete. E gran parte del resoconto superstite è suo, rilasciato in interviste e negli archivi che ha raccolto, il che è un modo legittimo per un'artista ingiustamente trascurata di assicurare la propria documentazione, ma non è la stessa cosa di una valutazione indipendente. Il verdetto onesto è quello di una pioniera con buon giudizio e nervi eccezionali — una figura importante, su piccola scala, che ha avuto ragione in anticipo.

Eredità

Gli archivi sono il punto fondamentale. British Library, BFI, National Portrait Gallery, Biblioteca Nazionale del Sudafrica: Rockas si è assicurata che la prova di ciò che ha fatto l'Internationalist Theatre e di ciò che è stato detto al riguardo all'epoca sopravvivesse alle recensioni. Chiunque ora voglia sapere se il casting "color-blind" nei classici europei ha incontrato resistenza in Gran Bretagna, e da parte di chi, può fare una ricerca.