Anastasia Gorbenko: La prima campionessa mondiale di Israele in acqua

A diciotto anni, sul podio ad Abu Dhabi, Anastasia Gorbenko è diventata ciò che nessun nuotatore israeliano era mai stato: una campionessa mondiale. Da allora, ha difeso questo status attraverso una guerra in patria e un pubblico ostile all'estero, indossando tappi per le orecchie per ignorare i fischi invece di lasciare che la rallentassero.

Dall'Ucraina a Kiryat Yam

Gorbenko è nata il 7 agosto 2003 a Haifa, in Israele, da Vladimir Gorbenko, esperto di informatica, e Larisa Gorbenko, insegnante di sostegno, entrambi immigrati dall'Ucraina. È cresciuta con due sorelle, prima a Kiryat Yam e poi a Kiryat Bialik. A dodici anni aveva già messo gli occhi sulle Olimpiadi. Si è allenata al Wingate Institute di Netanya e ha frequentato la scuola superiore Hof HaSharon nel kibbutz Shefayim, dove si è specializzata in biologia, e nuota a livello agonistico per il club Maccabi Kiryat Bialik.

Un inizio precoce da record

La svolta internazionale di Gorbenko è arrivata a quindici anni, ai Giochi olimpici giovanili del 2018 a Buenos Aires, dove ha vinto l'oro nei 200 metri misti femminili con il record israeliano di 2:12.88, la prima medaglia d'oro in assoluto per Israele nel nuoto a livello giovanile. Nel 2019 deteneva già numerosi record nazionali israeliani nel dorso, nella rana e nei misti. Nel 2021 è diventata la prima nuotatrice israeliana a raggiungere una finale olimpica, finendo ottava nei 100 metri dorso ai Giochi di Tokyo, e ha vinto l'oro nei 200 metri misti ai campionati europei in vasca corta nello stesso anno.

Il primo titolo mondiale di Israele

Il 17 dicembre 2021, ai campionati mondiali di nuoto in vasca corta FINA ad Abu Dhabi, Gorbenko ha vinto i 50 metri rana in 29.34 secondi, davanti all'italiana Benedetta Pilato e alla svedese Sophie Hansson; è stata la prima medaglia d'oro di Israele in qualsiasi campionato mondiale di nuoto. In precedenza, il paese aveva ottenuto solo due medaglie individuali alla competizione: bronzi di Michael Halika nel 2000 e Vered Borochovski nel 2002. Interrogata sul suo approccio alla competizione, Gorbenko ha detto semplicemente: "Il mio obiettivo è sempre avanzare il più possibile e battere i miei record personali". Ha gareggiato nuovamente ai Giochi olimpici di Parigi 2024 in sette eventi, inclusi i 100 e 200 metri dorso, i 100 metri rana e i 200 e 400 metri misti.

Gareggiare sotto i fischi

Ai campionati mondiali di nuoto 2024 a Doha, Gorbenko ha vinto l'argento nei 400 metri misti in 4:37.36 — la prima medaglia israeliana di sempre ai campionati mondiali in vasca lunga — ma è stata fischiata dal pubblico durante l'intervista post-gara, all'uscita dalla piscina e di nuovo durante la cerimonia di premiazione, tra le tensioni regionali per la risposta militare di Israele a Gaza dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023. Ha risposto con evidente compostezza: "Sono solo così felice di essere qui e rappresentare il mio paese in questo momento difficile", spiegando poi di aver indossato i tappi per le orecchie per bloccare il rumore e aggiungendo: "a chi non piace, semplicemente non è un mio problema". Nel 2024 deteneva record nazionali israeliani in oltre sedici eventi, è stata nominata nella lista Forbes Israel 30 Under 30 nel 2022 e ha accumulato diciotto medaglie olimpiche e mondiali totali nel corso della sua breve carriera, inclusi sei ori.

Perché Anastasia è chiamata genio

Come per ogni nuotatrice d'élite, il caso di Gorbenko si basa sull'abilità fisica piuttosto che sull'intelletto: una padronanza tecnica in una gamma insolitamente ampia di stili e distanze, dallo sprint nei 50 metri rana ai massacranti 400 metri misti, una versatilità rara a livello mondiale. Il suo ritmo da record da adolescente e la sua compostezza sotto il tipo di ostilità politica che ha compromesso le prestazioni di altri atleti indicano un temperamento agonistico adatto alla pressione. Ma il record disponibile non supporta ancora la parola "genio" in alcun senso forte: è una giovane atleta, ancora ventenne, la cui carriera è un susseguirsi di rapidi e costanti miglioramenti e primati nazionali, piuttosto che il tipo di dominio trasformativo e ridefinitorio dello sport associato alla parola. Ciò che si può onestamente dire è più limitato e, di per sé, ancora notevole: è la nuotatrice che ha messo fine all'attesa decennale di Israele per un titolo mondiale, e da allora ha continuato ad arricchire quel palmarès.

Una carriera ancora tutta da scrivere

Gorbenko rimane una competitrice attiva nel 2024, con una carriera olimpica e molteplici partecipazioni ai campionati mondiali ed europei ancora davanti a sé. Le fonti disponibili per questa biografia sono limitate dalla sua relativa giovinezza e dalla recentità dei suoi successi; questo resoconto riflette ciò che è stato documentato pubblicamente piuttosto che una narrazione di carriera completata.