Alla Kushnir: Tre volte sfidante per la corona femminile

Per più di un decennio, una donna si è frapposta tra il resto del mondo e il Campionato del mondo di scacchi femminile più spesso di chiunque altra: Alla Kushnir. Per tre volte si è fatta strada attraverso il percorso di qualificazione per sfidare per il titolo, e per tre volte ha incontrato la stessa formidabile campionessa. Non ha mai vinto la corona, ma raggiungere la finale tre volte è il segno distintivo di una delle giocatrici più forti della sua epoca, e la sua successiva emigrazione in Israele l'ha resa parte della storia scacchistica di quel paese.

Una forza negli scacchi femminili sovietici

Alla Kushnir è nata nel 1941 a Mosca ed è cresciuta attraverso il sistema scacchistico sovietico, che dominava gli scacchi femminili tanto completamente quanto dominava il gioco maschile. È diventata una delle principali giocatrici al mondo durante gli anni '60, distinguendosi per uno stile combattivo e aggressivo che la rendeva un'avversaria pericolosa per chiunque.

Tre match per il titolo

Il risultato determinante di Kushnir è stato la sua persistenza ai vertici. Si è qualificata per sfidare per il Campionato del mondo femminile non una, ma ben tre volte — nel 1965, 1969 e 1972 — un record di eccellenza sostenuta che pochi giocatori di entrambi i sessi possono vantare. In ciascuna occasione ha affrontato Nona Gaprindashvili, la leggenda georgiana che è stata la donna dominante negli scacchi mondiali per una generazione. Kushnir l'ha messa a dura prova, ma il titolo è rimasto a Gaprindashvili.

Mancare per tre volte un Campionato del mondo è, paradossalmente, un traguardo imponente: significa essere, per un decennio, la seconda donna più forte al mondo nel gioco, e la migliore tra tutte quelle che non erano la campionessa. Kushnir ha anche contribuito al successo nelle Olimpiadi, aggiungendo onori di squadra al suo palmarès individuale.

Un nuovo capitolo in Israele

Più avanti nella sua vita, Kushnir è emigrata in Israele, portando con sé il suo formidabile palmarès ed esperienza, e vi ha vissuto fino alla sua morte nel 2013. Il suo arrivo è stato parte della più ampia migrazione di talenti scacchistici ebrei che ha arricchito così tanto gli scacchi israeliani nel corso di diversi decenni — nel suo caso, un'autentica ex sfidante al titolo che si è unita al panorama nazionale.

Perché è importante

Kushnir è importante come una delle donne più forti ad aver mai giocato, in un'epoca in cui gli scacchi femminili erano completamente dominati da una sola campionessa. Sfidare per il titolo mondiale tre volte è un record di eccellenza implacabile; è stata, per anni, la più chiara alternativa alla regina regnante della scacchiera.

È importante anche come pioniera. La generazione di donne che ha dimostrato che le giocatrici potevano competere ferocemente ai massimi livelli ha gettato le basi per tutte coloro che sono seguite, e Kushnir era tra i suoi leader. La sua decisione di trascorrere i suoi ultimi anni in Israele ha aggiunto un'ulteriore figura di rilievo a un paese la cui storia scacchistica è insolitamente ricca di esse — una tre volte sfidante al titolo mondiale che è diventata una di loro.