Alfred Jarry: L'uomo che divenne il suo stesso mostro

La notte del 10 dicembre 1896, un attore di nome Firmin Gémier salì sul palco del Théâtre de l'Œuvre a Parigi e aprì una nuova opera con una sola parola inventata — "Merdre!" — e il teatro esplose in circa quindici minuti di urla, applausi e indignazione prima ancora che l'opera potesse continuare. Il drammaturgo responsabile, un eccentrico provinciale di 23 anni di nome Alfred Jarry, trascorse il resto della sua breve vita ad abitare così profondamente il personaggio grottesco che aveva creato da iniziare a parlare, camminare e pensare come lui. Morì undici anni dopo a 34 anni, avendo inventato non solo un'opera scandalosa ma un'intera pseudo-filosofia — la 'patafisica — che gli sopravvisse per più di un secolo.

Una casa distrutta in Bretagna

Alfred Jarry nacque l'8 settembre 1873 a Laval, nel dipartimento della Mayenne in Francia, da Anselme Jarry, un rappresentante di commercio che lottava contro l'alcolismo, e Caroline Quernest, una donna con il gusto per la musica e la letteratura proveniente da una famiglia con storie documentate di malattie mentali. Nel 1879 sua madre lasciò il padre e trasferì la famiglia, inclusa la sorella maggiore di Jarry, Charlotte, a Saint-Brieuc in Bretagna. A quindici anni, Jarry entrò al liceo di Rennes, dove lui e un compagno di classe, Henri Morin, scrissero uno spettacolo di marionette chiamato Les Polonais per prendere in giro il loro insegnante di fisica, Félix Hébert — uno scherzo scolastico che, trasformato in modo irriconoscibile, sarebbe diventato la base di Ubu re.

Parigi e il riconoscimento precoce

A diciassette anni, dopo aver superato il baccalauréat, Jarry si trasferì a Parigi. Fu respinto dall'École Normale Supérieure ma trovò rapidamente un pubblico per le sue poesie e la sua prosa tra l'avanguardia letteraria della città, pubblicando la sua prima raccolta, Les Minutes de Sable Mémorial, nel 1893, seguita l'anno successivo dall'opera semi-autobiografica Haldernablou e Cesare Anticristo, che introdusse per la prima volta il personaggio di Père Ubu sulla stampa. Nel 1894, arruolato nell'esercito francese nonostante fosse alto meno di un metro e cinquanta, Jarry si dimostrò così dirompente nella sua uniforme troppo grande che i suoi comandanti lo esentarono dalle parate e dagli esercizi di marcia prima di congedarlo per motivi medici — un episodio che si legge, in retrospettiva, come un'ulteriore performance in una vita sempre più organizzata attorno all'assurdo come postura deliberata.

Ubu re e lo scandalo

Ubu re fu pubblicato nella primavera del 1896 sulla rivista di Paul Fort, Le Livre d'art, prima della sua catastrofica e decisiva anteprima nel dicembre di quell'anno. Père Ubu — avido, codardo, grottescamente violento e incline a un linguaggio costellato di malapropismi — funzionava, secondo la valutazione della Britannica, come una satira selvaggia della stupidità e dell'appetito borghesi, espressa in un linguaggio così deliberatamente crudo che l'opera chiuse dopo sole due rappresentazioni. Poco importava: Jarry si trasformò da un giorno all'altro da uno sconosciuto di 23 anni in una delle figure più discusse delle lettere parigine, e l'opera è oggi accreditata come un precursore diretto del Teatro dell'Assurdo che non sarebbe emerso pienamente fino a mezzo secolo dopo.

'Patafisica

L'invenzione concettuale più duratura di Jarry fu la 'patafisica, un sistema pseudo-filosofico che definì come lo studio delle "leggi che governano le eccezioni e spiegheranno l'universo supplementare a questo" — una scienza impassibile di soluzioni immaginarie in cui, come diceva lui, ogni evento nell'universo potrebbe essere trattato come uno straordinario. Sviluppò l'idea più pienamente in Gesta e opinioni del dottor Faustroll, patafisico, pubblicato postumo nel 1911, insieme ad altre opere che esplorano lo stesso territorio ibrido tra filosofia, parodia e narrativa speculativa, incluso il romanzo del 1902 Il supermaschio e la raccolta di saggi assurdisti La Chandelle Verte.

Diventare Ubu

Dopo la notorietà dell'opera, Jarry non passò semplicemente al suo progetto successivo — iniziò a vivere dentro la pelle del personaggio. Adottò lo schema vocale staccato e nasale di Père Ubu come suo modo permanente di parlare, si riferiva a se stesso usando il "noi" reale e rinominò gli oggetti comuni nello stile appiattito e pseudo-scientifico di Ubu, chiamando la sua bicicletta "ciò che rotola" e il vento "ciò che soffia". Visse per un periodo in un appartamento parigino suddiviso così angusto che non riusciva a stare completamente in piedi, portava un revolver carico per abitudine e beveva molto durante tutta la sua vita adulta, chiamando l'alcol la sua "erba sacra" e l'assenzio la "dea verde"; nei suoi ultimi anni, impoverito, incapace di permettersi da bere, si rivolse all'etere. Morì di tubercolosi, aggravata da anni di abuso di sostanze, il 1° novembre 1907 a Parigi.

Perché Alfred è chiamato un genio

Il caso a favore del genio di Jarry poggia su un atto specifico di invenzione concettuale piuttosto che sulla padronanza tecnica della prosa o del verso — la Britannica nota senza mezzi termini che la sua scrittura non legata a Ubu, sebbene piena di "immagini brillanti e spirito", "cade frequentemente nell'incoerenza", un giudizio che mina qualsiasi pretesa di artigianato letterario sostenuto. Ciò che gli viene attribuito invece è l'aver inventato, più o meno da zero, "una logica dell'assurdo": un quadro alternativo coerente — la 'patafisica — per trattare l'illogico stesso in modo sistematico, decenni prima che il Dadaismo, il Surrealismo e il Teatro dell'Assurdo formalizzassero idee correlate. Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob e Pablo Picasso lo cercarono tutti durante la sua vita, e Picasso in seguito acquistò sia il revolver di Jarry che i suoi manoscritti dopo la sua morte, un gesto da collezionista che si legge come un tributo a una mente che altri artisti importanti riconobbero come originatrice di qualcosa, piuttosto che semplicemente rappresentativa di uno scandalo. Il contro-argomento onesto è che la creazione più famosa di Jarry non può essere separata nettamente dal suo stesso crollo psicologico — non ha semplicemente scritto Ubu, è diventato lui, sfumando il confine tra arte concettuale visionaria e un uomo la cui tarda vita era organizzata attorno alla povertà, alla dipendenza e all'autodistruzione. Se quella fusione di artista e creazione sia essa stessa il genio o un sintomo che è capitato di produrne uno è una domanda che i suoi biografi non hanno mai risolto completamente.

Eredità

La reputazione di Jarry crebbe sostanzialmente dopo la sua morte, man mano che i movimenti che aveva anticipato — Dadaismo, Surrealismo, Futurismo e più tardi il Teatro dell'Assurdo — riconobbero Ubu re e la 'patafisica come precursori fondamentali. Il Collège de 'Pataphysique, fondato a Parigi nel 1948, ha formalizzato la sua pseudo-disciplina inventata come una società intellettuale continua e semi-seria che persiste ancora oggi, e la sua miscela ibrida di generi tra romanzi, poesie, opere buffe e giornalismo speculativo è ora citata come un primo esempio di ciò che i critici successivi avrebbero chiamato forma postmoderna. Più di un secolo dopo la sua morte, Père Ubu rimane un punto fermo del repertorio teatrale d'avanguardia internazionale, e Jarry stesso è ricordato tanto per la stranezza della sua vita quanto per la stranezza di ciò che ha scritto.