Alexander Ovechkin: Il Grande Otto riscrive il libro dei record dell'hockey

Il 6 aprile 2025, alla UBS Arena, Alexander Ovechkin ha battuto il portiere dei New York Islanders, Ilya Sorokin, con un tiro di polso dal suo punto preferito nel cerchio sinistro, per poi tuffarsi sul ghiaccio in una celebrazione improvvisata. È stato il suo 895° gol in carriera, uno in più di quelli segnati da Wayne Gretzky, nella 1487esima partita di Ovechkin — eguagliando esattamente il numero di partite che ci sono volute a Gretzky. La lega ha interrotto la partita per quindici minuti affinché Gretzky stesso, onorando una promessa fatta cinque anni prima, potesse stringergli la mano.

Radici moscovite

Alexander Mikhailovich Ovechkin è nato il 17 settembre 1985 a Mosca, in una famiglia di atleti: sua madre Tatyana ha vinto due medaglie d'oro olimpiche nella pallacanestro per l'Unione Sovietica, e suo padre Mikhail ha giocato a calcio professionistico. Il fratello maggiore Sergei lo ha introdotto all'hockey, e quando Sergei è morto a causa di un coagulo di sangue dopo un incidente d'auto quando Alexander aveva dieci anni, il fratello minore ha iniziato a baciare il suo guanto e a indicare il cielo dopo ogni gol — un rituale che ha mantenuto per due decenni. A undici anni, giocando nel sistema della Dynamo Mosca, ha segnato 56 gol in una stagione, battendo un record giovanile stabilito da Pavel Bure.

Arrivato come una tempesta

I Washington Capitals hanno preso Ovechkin come prima scelta assoluta nel Draft NHL del 2004, e dopo il lockout del 2004-05 che ha ritardato il suo arrivo di un anno, ha debuttato nell'ottobre 2005 con due gol. La sua stagione da rookie ha prodotto 52 gol, 106 punti, un record da rookie NHL di 425 tiri e il Calder Trophy. Il 16 gennaio 2006, buttato sul ghiaccio e scivolando all'indietro, ha agganciato il disco con una mano nella rete in un gol che il commentatore Bill Clement ha definito uno dei più grandi nella storia della lega. Due anni dopo è diventato il primo ala sinistra dai tempi di Bobby Hull a guidare la lega nei punti, vincendo i premi Hart, Art Ross, Rocket Richard e Lester B. Pearson (Ted Lindsay) in una sola stagione — un'impresa che nessun altro giocatore era riuscito a compiere.

Prima della NHL, e parallelamente

Ovechkin era già un giocatore internazionale decorato prima ancora di indossare la maglia dei Capitals. È diventato il pattinatore più giovane a giocare per la nazionale russa senior a diciassette anni, ha capitanato la squadra junior russa a diciotto anni e ha vinto l'oro al Campionato Mondiale Junior del 2003. Da allora ha rappresentato la Russia in tre Olimpiadi invernali (2006, 2010, 2014) e tredici Campionati Mondiali, vincendo l'oro tre volte. È stato nominato capitano dei Washington Capitals nel gennaio 2010, diventando il primo capitano europeo nella storia della franchigia.

L'ufficio

La carriera di Ovechkin è stata costruita su un'arma ripetuta e devastante: un tiro al volo scatenato dal cerchio sinistro, il punto che lui chiama "il mio ufficio". Il portiere Ben Bishop ha descritto il volo del tiro come diverso da quello di chiunque altro: "Quando gli altri tirano, va in linea retta. Il suo scende, sale, affonda." Alla competizione di abilità dell'All-Star del 2018 ha superato le 100 miglia orarie su uno slap shot, uno dei soli due giocatori a farlo quella sera. Ha vinto il Rocket Richard Trophy come miglior marcatore della lega nove volte, un record, e detiene il record sia per le stagioni da 40 gol (quattordici) che per le stagioni da 30 gol (venti). Dopo un infortunio al piede in un allenamento nel 2006, ha scrollato le spalle con una frase che è diventata il suo marchio di fabbrica: "Sto bene; la macchina russa non si rompe mai."

Un campionato, finalmente

Per oltre un decennio, la brillantezza individuale di Ovechkin non è stata eguagliata dal successo della squadra, attirando critiche sul fatto che il suo punteggio non si traducesse in vittorie. Questo è cambiato nel 2018, quando ha guidato i Capitals alla loro prima Stanley Cup nella storia della franchigia, battendo i Vegas Golden Knights in cinque partite e vincendo il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff con 15 gol in 24 partite. L'allenatore Barry Trotz, difendendo Ovechkin dalla percezione che fosse puramente un tiratore, ha notato che stava "ottenendo i punti, i gol, gli assist" mentre la gente trascurava che "è anche un ottimo playmaker" — a quel punto Ovechkin aveva registrato più di 700 assist in carriera oltre ai suoi gol.

Inseguire, e superare, Gretzky

Gli 894 gol di Wayne Gretzky erano rimasti il record più intoccabile dell'hockey per oltre due decenni; persino Gretzky stesso una volta ha suggerito che potrebbe non cadere mai. Ovechkin ha colmato il divario metodicamente nel corso di venti stagioni NHL, diventando il primo giocatore a segnare più di 200 gol in tre decenni separati. Quando ha finalmente superato Gretzky nell'aprile 2025, l'allenatore Spencer Carbery l'ha definito "il gol definitivo di un marcatore per il più grande di tutti i tempi", e Gretzky ha offerto una rara concessione: "I record sono fatti per essere battuti, ma non sono sicuro di chi segnerà più gol di così." Ovechkin ha continuato a segnare oltre il traguardo, raggiungendo i 900 gol in carriera — il primo giocatore in assoluto a farlo — nel novembre 2025, e ha continuato ad aggiungere al suo libro dei record fino alla stagione 2025-26, incluso un record di 34 triplette in carriera e il maggior numero di gol in power-play, gol in trasferta e gol a porta vuota nella storia della NHL.

Perché Alexander è chiamato un genio

La parola applicata a Ovechkin è quasi sempre "grande" piuttosto che "genio", e l'argomento onesto per quest'ultimo poggia su una forma ristretta ma reale di brillantezza specializzata: una capacità di leggere una linea di tiro e rilasciare un disco con una combinazione di velocità, inganno e posizionamento che i portieri per due decenni hanno faticato a spiegare, figuriamoci a fermare. Jonathan Quick ha paragonato l'affrontare il suo tiro al vedere "una sfocatura". Questo non è genio intellettuale o invenzione tattica — Ovechkin non ha rimodellato il modo in cui si gioca a hockey come hanno fatto alcuni innovatori — è un dono fisico, raffinato da straordinaria ripetizione e durata, che ha prodotto la carriera di marcatore più prolifica che lo sport abbia registrato. Il controargomento è che la longevità pura, non la trascendenza, spiega gran parte del record: Ovechkin ha avuto bisogno di venti stagioni e più partite di quasi chiunque altro per superare Gretzky, che ha segnato il suo totale in una carriera più breve durante un'era con punteggi più alti. Se questo lo renda il più grande marcatore puro della storia dell'hockey o semplicemente il più duraturo rimane genuinamente contestato tra le persone che hanno guardato entrambi.

Eredità

Ovechkin ha capitanato i Washington Capitals per oltre quindici anni, ha consegnato l'unica Stanley Cup della franchigia ed è diventato il miglior marcatore di tutti i tempi dello sport a un'età in cui la maggior parte delle stelle si è ritirata da tempo. Conosciuto a Washington semplicemente come "Il Grande 8", ha rifirmato con i Capitals come free agent nel 2026, aggiungendo ancora a un record che ora potrebbe durare per una generazione.