Aleksandr Ivanovič Oparin

Aleksandr Ivanovič Oparin

Aleksandr Ivanovič Oparin (in russo: Александр Иванович Опарин; 2 marzo [18 febbraio secondo il calendario giuliano] 1894 – 21 aprile 1980) è stato un biochimico sovietico noto per le sue teorie sull'origine della vita e per il suo libro L'origine della vita.

Ha inoltre studiato la biochimica della lavorazione dei materiali da parte delle piante e le reazioni enzimatiche nelle cellule vegetali. Ha dimostrato che molti processi di produzione alimentare si basavano sulla biocatalisi e ha sviluppato le basi della biochimica industriale nell'URSS.

Vita

Oparin è nato a Uglič nel 1894 in una famiglia di mercanti. Lui e i suoi genitori si trasferirono presto a Kokajevo, un villaggio vicino. Oparin aveva un fratello maggiore, Dmitrij [ru], che divenne economista.

Oparin si è laureato all'Università Statale di Mosca nel 1917 ed è diventato professore di biochimica nel 1927. Molti dei suoi primi lavori riguardavano gli enzimi vegetali e il loro ruolo nel metabolismo. I suoi primi studi sperimentali sono stati dedicati alla chimica della respirazione. In essi, ha dimostrato che l'acido clorogenico è un componente essenziale delle reazioni redox nella cellula. Nel 1924 ha avanzato un'ipotesi suggerendo che la vita sulla Terra si sia sviluppata attraverso una graduale evoluzione chimica di molecole a base di carbonio nella zuppa primordiale terrestre. Nel 1935, insieme all'accademico Aleksej Bach, ha fondato l'Istituto di Biochimica dell'Accademia Sovietica delle Scienze. Nel 1939, Oparin è diventato membro corrispondente dell'Accademia e, nel 1946, membro a pieno titolo. Nel 1937, ha organizzato il Dipartimento di Biochimica Tecnica presso l'Istituto Tecnologico di Mosca dell'Industria Alimentare.

Negli anni '40 e '50, Oparin ha sostenuto le teorie di Trofim Lysenko e Ol'ga Lepešinskaja, che sostenevano "l'origine delle cellule dalla materia non cellulare". "Seguire la linea del partito" ha contribuito a far avanzare la sua carriera. Tuttavia, secondo il citologo Vladimir Aleksandrov [ru]:

> ... Oparin alla fine del 1955 continuava a difendere con zelo la pseudoscienza non solo di Lysenko, ma anche di Lepešinskaja, nonostante il fatto che a quel tempo fossero già stati pubblicati molti articoli che esponevano i loro dati, e nonostante il fatto che non ci fosse più alcun motivo di temere rappresaglie per la difesa delle verità della vera scienza.

Dal 1942 al 1960, Oparin ha diretto il Dipartimento di Biochimica Vegetale all'Università Statale di Mosca, dove ha tenuto lezioni di biochimica generale, biochimica tecnica e corsi speciali di enzimologia e sul problema dell'origine della vita. Nel 1970 è stato eletto Presidente della Società Internazionale per lo Studio dell'Origine della Vita.

Oparin è stato uno degli accademici dell'Accademia delle Scienze dell'URSS che ha firmato una lettera di scienziati al quotidiano Pravda nel 1973 condannando "il comportamento dell'accademico A. D. Sacharov". La lettera accusava Sacharov di aver "fatto una serie di dichiarazioni che screditano il sistema politico e le politiche estere e interne dell'Unione Sovietica", e gli accademici hanno valutato le sue attività sui diritti umani come "screditanti l'onore e la dignità dello scienziato sovietico".

Oparin è morto a Mosca il 21 aprile 1980 ed è stato sepolto nel cimitero di Novodevičij a Mosca.

Oparin è diventato Eroe del lavoro socialista nel 1969, ha ricevuto il Premio Lenin nel 1974 ed è stato insignito della Medaglia d'oro Lomonosov nel 1979 "per i risultati eccezionali in biochimica". È stato anche cinque volte insignito dell'Ordine di Lenin.

Teoria dell'origine della vita

Sebbene Oparin abbia iniziato esaminando varie teorie della panspermia, comprese quelle di Hermann von Helmholtz e William Thomson (Lord Kelvin), era principalmente interessato a come è iniziata la vita. Già nel 1922, ha affermato che:

- Non esiste una differenza fondamentale tra un organismo vivente e la materia inanimata. La complessa combinazione di manifestazioni e proprietà caratteristiche della vita deve essere sorta come parte del processo di evoluzione della materia.

- Tenendo conto della recente scoperta di metano nelle atmosfere di Giove e degli altri pianeti giganti, Oparin ha suggerito che la giovane Terra possedesse un'atmosfera fortemente riducente, contenente metano, ammoniaca, idrogeno e vapore acqueo. A suo parere, queste erano le materie prime per l'evoluzione della vita.

- Nella formulazione di Oparin, c'erano dapprima solo soluzioni semplici di materia organica, il cui comportamento era governato dalle proprietà dei loro atomi componenti e dalla disposizione di questi atomi in una struttura molecolare. Gradualmente però, ha detto, la crescita risultante e la maggiore complessità delle molecole hanno portato in essere nuove proprietà e un nuovo ordine colloidale-chimico si è sviluppato come successore di relazioni più semplici tra e tra le sostanze chimiche organiche. Queste proprietà più recenti erano determinate dalle interazioni di queste molecole più complesse.

- Oparin ha postulato che questo processo abbia portato l'ordine biologico in primo piano. Secondo Oparin, la competizione, la velocità di crescita cellulare, la sopravvivenza del più adatto, la lotta per l'esistenza e, infine, la selezione naturale hanno determinato la forma di organizzazione materiale caratteristica degli esseri viventi moderni.

Oparin ha delineato un modo in cui pensava che le sostanze chimiche organiche di base potessero essersi formate in sistemi localizzati microscopici, dai quali avrebbero potuto svilupparsi esseri viventi primitivi. Ha citato il lavoro svolto da de Jong e Sidney W. Fox sui coacervati e la ricerca di altri, incluso lui stesso, sulle sostanze chimiche organiche che, in soluzione, potrebbero formare spontaneamente goccioline e strati. Oparin ha suggerito che diversi tipi di coacervati avrebbero potuto formarsi nell'oceano primordiale della Terra ed essere soggetti a un processo di selezione che ha portato, alla fine, alla vita.

Mentre Oparin stesso non è stato in grado di condurre esperimenti per testare nessuna di queste idee, ricercatori successivi hanno provato. Nel 1953, Stanley Miller ha tentato un esperimento per indagare se l'auto-organizzazione chimica avrebbe potuto essere possibile sulla Terra preistorica. L'esperimento di Miller-Urey ha introdotto calore (per fornire riflusso) ed energia elettrica (scintille, per simulare i fulmini) in una miscela di diversi componenti semplici che sarebbero presenti in un'atmosfera riducente. In un periodo di tempo abbastanza breve è stata sintetizzata una varietà di composti organici familiari, come gli amminoacidi. I composti che si sono formati erano alquanto più complessi delle molecole presenti all'inizio dell'esperimento.

### L'influenza del materialismo dialettico sulla teoria di Oparin

L'interpretazione ufficiale del marxismo da parte del Partito Comunista, il materialismo dialettico, si adattava alla speculazione di Oparin sulle origini della vita come 'un flusso, uno scambio, un'unità dialettica'. Questa nozione è stata rafforzata dall'associazione di Oparin con Lysenko.

Opere principali

- Oparin, A. I. Proiskhozhdenie zhizni. Mosca: Izd. Moskovskii Rabochii, 1924. (in russo) Traduzioni in inglese: Oparin, A. I. "The origin of life", traduzione di Ann Synge. In: Bernal, J. D. (ed.), The origin of life, Weidenfeld & Nicolson, Londra, 1967, p. 199–234. Google, Università di Valencia.

- Oparin, A. I. The Origin and Development of Life (NASA TTF-488). Washington: D.C.L GPO, 1968.

- Oparin, A. I. Vozniknovenie zhizni na zemle. Mosca: Izd. Akad. Nauk SSSR, 1936. Traduzioni in inglese: Oparin, A. I. The Origin of Life, 1ª ed., New York: Macmillan, 1938.

- Oparin, A. I. The Origin of Life, 2ª ed., New York: Dover, 1953, ristampato nel 2003, Google.

- Oparin, A. I. The Origin of Life on the Earth, 3ª ed., New York: Academic Press, 1957, BHL

- Oparin, A., Fesenkov, V. Life in the Universe. Mosca: editore dell'Accademia delle Scienze dell'URSS, 3ª edizione, 1956. (in russo) Traduzione in inglese: Oparin, A., e V. Fesenkov. Life in the Universe. New York: Twayne Publishers (1961).

- "The External Factors in Enzyme Interactions Within a Plant Cell"

- "Life, Its Nature, Origin and Evolution"

- "The History of the Theory of Genesis and Evolution of Life"