🇨🇳 Tan Zhongyi

Tan Zhongyi nacque il 29 maggio 1991 a Chongqing, la vasta municipalità nel sudovest della Cina dove convergono i fiumi Yangtze e Jialing. Le estati intense e umide della città e gli inverni nebbiosi plasmarono una generazione di atleti e intellettuali disciplinati. Gli scacchi arrivarono presto nella sua infanzia, parte del sistema nazionale delle scuole sportive che identifica giovani talenti e li allena senza sosta. All'inizio dell'adolescenza, Tan competeva già nei tornei giovanili nazionali, la sua acutezza tattica già evidente. Il sistema di sviluppo della Associazione Scacchistica Cinese, affinato nel corso di decenni, forniva struttura: allenamento, esposizione internazionale e aspettative di risultati. La cultura scacchistica di Chongqing, meno famosa di quella di Pechino o Shanghai, produsse comunque giocatori che combinavano tenacia e precisione tecnica. Tan assorbì entrambe le qualità, avanzando attraverso le categorie giovanili con un accumulo costante di punti Elo e piazzamenti nei tornei che la contraddistinsero come futura competitrice d'élite.

Ottenne il titolo di Grande Maestro Femminile nel 2011 all'età di vent'anni, entrando nell'élite delle giocatrici mondiali. I requisiti per le norme WGM richiedono prestazioni sostenute contro avversarie internazionali, e Tan raggiunse le sue attraverso una combinazione di tornei round-robin ed eventi a squadre. Verso i vent'anni, era una presenza fissa nel gruppo della nazionale, selezionata per le Olimpiadi degli Scacchi e le competizioni continentali. Il suo stile alla scacchiera sfuggiva a facili categorizzazioni: non puramente tattico, non strettamente posizionale, ma opportunistico. Puniva gli errori e difendeva tenacemente quando sotto pressione. Gli avversari la trovavano difficile da preparare perché adattava frequentemente le sue aperture e mostrava disponibilità ad accettare posizioni taglienti e a doppio taglio. Il suo rating salì costantemente attraverso i 2400, collocandola tra le prime cinquanta giocatrici mondiali. Gli allenatori della nazionale se ne accorsero, e dal 2014 otteneva regolari assegnazioni di scacchiera nei principali eventi a squadre.

L'Olimpiade degli Scacchi a Tromsø, Norvegia, nell'agosto 2014 portò a Tan la sua prima medaglia d'oro internazionale importante. Competendo su una delle scacchiere inferiori per la squadra femminile cinese, ottenne vittorie cruciali in partite chiave mentre la squadra attraversava undici turni di competizione a squadre. Il formato olimpico premia la profondità: una forte quarta scacchiera può essere decisiva quanto una prima scacchiera stellare. Tan segnò 7,5 punti in dieci partite, una prestazione di rating ben superiore alla sua classifica nominale. Quando le classifiche finali furono calcolate, la squadra cinese aveva conquistato l'oro, continuando una dinastia che aveva dominato gli scacchi femminili a squadre per più di un decennio. Per Tan, l'esperienza confermò ciò che gli allenatori già sospettavano: rendeva al meglio sotto pressione, in partite che contavano. La medaglia d'oro elevò il suo profilo a livello nazionale e la stabilì come giocatrice di squadra affidabile nel circuito internazionale.

Il Campionato del Mondo Femminile 2017 a Teheran arrivò a febbraio, un formato a eliminazione che compresse mesi di preparazione in due settimane di sopravvivenza. Sessantaquattro giocatrici entrarono; una sola sarebbe uscita campionessa. Tan superò i primi turni senza grandi sorprese, sconfiggendo avversarie da Russia, Georgia e India in spareggi rapidi quando le partite classiche terminavano patte. La semifinale la portò contro Harika Dronavalli, una delle giocatrici più forti dell'India. Tan vinse in modo decisivo nei controlli di tempo classici, avanzando per affrontare Anna Muzychuk dell'Ucraina in finale. Muzychuk era stata campionessa mondiale rapid e blitz ed era la grande favorita. Il match andò fino in fondo: due partite classiche patte, poi uno spareggio rapido. La preparazione di Tan resse. I suoi nervi non cedettero. Vinse lo spareggio rapido in modo convincente, conquistando il titolo mondiale e il primo premio di 60.000 dollari. A venticinque anni, aveva raggiunto la vetta degli scacchi femminili.

Difendere un titolo mondiale negli scacchi porta nuove pressioni. La campionessa affronta sfide costanti, la preparazione diventa una corsa agli armamenti e ogni partita porta scrutinio. Tan tenne la corona per un anno prima di affrontare la connazionale Ju Wenjun in un match per il titolo a Shanghai nel maggio 2018. Il formato era cambiato: un match classico su dieci partite, un test più tradizionale di preparazione e resistenza. Ju, più giovane e con rating leggermente superiore, aveva guadagnato il diritto di sfidare vincendo il ciclo del Women's Grand Prix. Il match fu competitivo ma la preparazione nelle aperture di Ju si rivelò più profonda. Tan perse con il punteggio di 5,5 a 3,5, cedendo il titolo dopo un regno di quattordici mesi. La sconfitta bruciò, ma Tan in seguito rifletté sul suo valore. Come disse in un'intervista del 2019, perdere un campionato del mondo ti insegna ciò che vincerne uno non può. L'esperienza indurì la sua determinazione e chiarì quali aggiustamenti fossero necessari per competere al livello assoluto più alto.

Tan non svanì dopo aver perso il titolo. Rimase un pilastro della nazionale, competendo nelle Olimpiadi successive e nei campionati continentali. Nel 2023, giocò alla terza scacchiera per la squadra cinese che conquistò ancora una volta l'oro all'Olimpiade, contribuendo punti cruciali in match serrati. Il suo rating ha oscillato tra 2450 e 2520, mantenendola tra le prime dieci giocatrici mondiali per più di un decennio. Compete regolarmente in tornei round-robin d'élite, affrontando le migliori giocatrici da Russia, India, Ucraina ed Europa. La sua longevità agonistica è insolita in un'era in cui giovani prodigi emergono prima e si consumano più velocemente. La costanza di Tan riflette allenamento disciplinato, intelligente selezione di tornei e il supporto istituzionale del sistema scacchistico nazionale. Ora all'inizio dei trent'anni, continua a vincere partite al massimo livello, la sua esperienza che compensa qualsiasi declino marginale nella velocità di calcolo grezza.

Anna Muzychuk, l'avversaria che Tan sconfisse a Teheran, osservò successivamente che Tan è il tipo di avversaria che trova un modo per recuperare anche dopo che la posizione sembra persa. Quella resilienza definisce la sua eredità. Non ha riconquistato il campionato del mondo, ma è rimasta rilevante in un'era di straordinaria profondità negli scacchi femminili. Le sue vittorie sono arrivate in eventi a squadre, in tornei rapid e blitz, e in open individuali dove resistenza e versatilità contano. Tan rappresenta una generazione di donne cinesi che hanno professionalizzato il gioco, trattando gli scacchi non come un passatempo ma come una carriera che richiede viaggi, studio e miglioramento incessante. I suoi contributi agli ori olimpici della nazionale si misurano non solo nelle vittorie individuali ma nella sua solidità, nella sua capacità di tenere posizioni difficili e convertire quelle favorevoli. Rimane attiva nel 2024, allenando giocatrici più giovani e competendo in eventi selezionati, un ponte tra le squadre cinesi dominanti degli anni 2010 e i talenti emergenti del prossimo decennio.