🇨🇳 Ju Wenjun

Shanghai nel 1998 era una città che si lanciava verso il futuro, il suo profilo urbano cresceva rapido quanto le sue ambizioni. In quell'anno di trasformazione, una bambina di sette anni di nome Ju Wenjun si sedette alla sua prima lezione di scacchi, entrando in un mondo di sessantaquattro caselle che avrebbe consumato i successivi tre decenni della sua vita. Il gioco non arrivò né attraverso tradizione familiare né mitologia da prodigio, ma attraverso i programmi doposcuola strutturati che caratterizzavano l'infanzia urbana cinese alla fine del millennio. Imparò il riconoscimento degli schemi prima di imparare l'algebra, studiò i finali mentre le sue compagne di classe studiavano il vocabolario inglese. L'addestramento fu metodico, rigoroso, privo di romanticismo. A dieci anni competeva in eventi nazionali giovanili, il suo punteggio saliva con regolarità metronomica. Le scuole di scacchi di Shanghai avevano prodotto giocatori forti in precedenza, ma nessuno avrebbe portato la reputazione della città così lontano come questa ragazza silenziosa e concentrata che trattava ogni posizione come un enigma che richiedeva una soluzione perfetta.

Il titolo di Grande Maestro Femminile arrivò nel 2007, quando Ju aveva appena sedici anni, un riconoscimento del talento che la collocò tra l'élite delle giocatrici mondiali. I requisiti per la norma WGM richiedevano prestazioni superiori a 2250 contro avversarie internazionali, uno standard che soddisfò abbondantemente attraverso tre tornei separati. Ma il titolo fu una tappa, non la destinazione. Durante la tarda adolescenza e i primi vent'anni, Ju giocò nel circuito, viaggiando verso gli open europei e i campionati asiatici, accumulando punti di rating ed esperienza in egual misura. Il suo stile emerse lentamente: posizionale, paziente, disposta a macinare vantaggi su cinquanta o sessanta mosse quando giocatrici più appariscenti cercavano vittorie rapide. Gli allenatori notarono la sua tecnica nei finali, la sua disponibilità a semplificare in finali di torre leggermente migliori e convertirli con precisione tecnica. Vinse tornei ma non titoli sui giornali, costruì rating ma non celebrità. L'apprendistato fu lungo.

La svolta verso la scena globale arrivò alle Olimpiadi degli Scacchi del 2014 a Tromsø, in Norvegia, dove Ju fu cardine della squadra femminile cinese che conquistò l'oro. Giocando alla seconda scacchiera, segnò sette punti su nove partite, una prestazione che superò molti grandi maestri maschili nella sezione open. La vittoria della squadra fu dominante, la Cina terminò con due punti di incontro di vantaggio su Russia e India, e il contributo di Ju fu indispensabile. Tromsø si trova oltre il Circolo Polare Artico, e il sole di mezzanotte illuminava partite che si protraevano oltre i consueti controlli del tempo. Ju prosperò nella luce infinita e nella pressione, il suo giudizio posizionale si affinava sotto il peso delle aspettative della squadra. Susan Polgar, ex campionessa mondiale femminile e veterana delle Olimpiadi, osservava dalla cabina di commento e offrì una valutazione che si sarebbe rivelata profetica: «La comprensione posizionale di Ju è al livello dell'élite maschile. Ha semplicemente scelto di giocare nella sezione femminile».

Il maggio 2018 portò il momento decisivo. A Shanghai, davanti a un pubblico locale che riempiva ogni posto nella sede del campionato, Ju Wenjun affrontò Tan Zhongyi nel match per il Campionato del Mondo Femminile. Tan deteneva il titolo, avendolo vinto attraverso il formato a eliminazione diretta l'anno precedente, e arrivava come favorita. Il formato del match era classico: dieci partite, controlli del tempo lunghi, nessun spareggio lampo a meno che non fosse assolutamente necessario. Ju vinse la prima partita con i pezzi neri, un colpo psicologico che Tan non assorbì mai completamente. Il match divenne una lezione posizionale, Ju dimostrò lo stile logorante e soffocante maturato in un decennio di gioco da torneo. Vinse quattro partite, ne perse una, pareggiò cinque, conquistando il titolo con una partita di anticipo. La premiazione avvenne nella città dove aveva imparato le mosse vent'anni prima, una simmetria su cui i media cinesi si concentrarono. Aveva ventisette anni, finalmente campionessa del mondo.

Ciò che seguì fu una coerenza senza precedenti. Nel 2019 difese contro Kateryna Lagno in un match tenutosi tra Vladivostok e Khanty-Mansiysk, vincendo in modo convincente. Nel 2020 la pandemia sconvolse il calendario, ma quando il campionato si tenne finalmente all'inizio del 2021 sotto la designazione 2020, Ju sconfisse Aleksandra Goryachkina a Shanghai ancora una volta, questa volta in un match che richiese partite di spareggio rapido dopo una porzione classica pari. La difesa del 2023 contro Lei Tingjie a Chongqing fu forse la più difficile, affrontando una rivale cinese più giovane che conosceva intimamente il suo stile da anni di competizioni nella squadra nazionale. Ju prevalse di nuovo, diventando l'unica giocatrice nella storia degli scacchi a vincere il Campionato del Mondo Femminile quattro volte attraverso formati diversi: turni a eliminazione diretta, match classici e spareggi rapidi. Il risultato trascese la brillantezza individuale ed entrò nel regno del dominio storico.

La vittoria del 2023, il suo quarto titolo, estese il suo regno a cinque anni continui, un periodo di permanenza al vertice senza pari negli scacchi femminili del ventunesimo secolo. Le campionesse precedenti avevano vinto e perso, vinto e perso, il titolo cambiava mani con una regolarità che rifletteva sia i formati compressi a eliminazione diretta sia la profondità competitiva del gioco femminile. Le quattro difese di Ju rappresentavano non solo abilità ma resilienza psicologica, la capacità di portare il bersaglio sulla schiena attraverso cicli successivi ed emergere vittoriosa ogni volta. Il suo picco di rating di 2593, raggiunto nel 2019, la collocava costantemente tra le prime cinque giocatrici mondiali. Giocava con la calma di chi comprendeva che gli scacchi al massimo livello erano guerra di logoramento, non fulmini. Le avversarie si preparavano per lei, analizzavano le sue partite, trovavano le sue tendenze, eppure lei vinceva. Il metodo era logorante; i risultati erano inconfutabili.

Oggi Ju Wenjun rimane campionessa del mondo, il suo regno si estende in un sesto anno. Compete in tornei all'italiana d'élite e campionati a squadre, la sua presenza eleva qualsiasi campo di torneo. L'Associazione Scacchistica Cinese ha costruito una generazione di giocatrici attorno al suo esempio: preparazione disciplinata, solidità posizionale, durezza psicologica. Giocatrici più giovani come Lei Tingjie e Zhu Jiner sono cresciute studiando le partite di Ju, assorbendo le sue preferenze strategiche, eppure non riuscivano a superarla quando arrivava la posta in gioco del campionato. La sua eredità non è una singola partita brillante o una rimonta drammatica, ma l'eccellenza sostenuta che ha ridefinito cosa potesse significare longevità negli scacchi femminili. Imparò le mosse a sette anni a Shanghai. A trentatré anni detiene ancora la corona, si prepara ancora per la prossima difesa, porta ancora la pressione che è diventata la sua firma. Il trofeo non aspetta nessuno, ma per ora aspetta con lei.